بوسطن (ا ف ب) – ستدفع شركة البيع بالتجزئة عبر الإنترنت eBay Inc. غرامة قدرها 3 ملايين دولار لحل التهم الجنائية المتعلقة بحملة مضايقة شنها موظفون أرسلوا عناكب حية وصراصير وأشياء أخرى مزعجة إلى منزل زوجين من ولاية ماساتشوستس، وفقًا لأوراق المحكمة المقدمة يوم الخميس.
اتهمت وزارة العدل موقع eBay بالمطاردة والتلاعب بالشهود وعرقلة العدالة بعد أكثر من ثلاث سنوات من محاكمة الموظفين في مخطط واسع النطاق لتخويف ديفيد وإينا شتاينر. أنتج الزوجان نشرة إخبارية عبر الإنترنت تسمى EcommerceBytes والتي أزعجت المديرين التنفيذيين لشركة eBay بتغطيتها.
قبلت شركة eBay، ومقرها كاليفورنيا، المسؤولية عن تصرفات الموظفين ودخلت في اتفاقية محاكمة مؤجلة يمكن أن تؤدي إلى إسقاط التهم الموجهة ضد الشركة إذا امتثلت لشروط معينة، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي في ماساتشوستس.
“لقد انخرط موقع EBay في سلوك إجرامي مروع للغاية. وقال جوش ليفي، القائم بأعمال المدعي العام الأمريكي في ولاية ماساتشوستس، في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني: “إن موظفي الشركة والمقاولين المشاركين في هذه الحملة وضعوا الضحايا في جحيم خالص، في حملة مرعبة تهدف إلى إسكات تقاريرهم وحماية علامة eBay التجارية”.
وينص اتفاق الادعاء المؤجل على تعيين مراقب مستقل للإشراف على الشركة لمدة ثلاث سنوات للتأكد من امتثالها للشروط والقانون الاتحادي. كانت العقوبة الجنائية البالغة 3 ملايين دولار هي أقصى غرامة ممكنة بموجب هذه التهم.
ووصف جيمي إيانوني، الرئيس التنفيذي لشركة Ebay، سلوك الشركة في عام 2019 بأنه “خاطئ ومستهجن”.
وقال إيانوني في بيان: “منذ وقوع هذه الأحداث، انضم قادة جدد إلى الشركة، وعززت شركة eBay سياساتها وإجراءاتها وضوابطها وتدريبها”. “يظل موقع EBay ملتزمًا بالتمسك بمعايير السلوك والأخلاق العالية وتصحيح الأمور مع عائلة ستاينرز.”
الزوجان، اللذان عملا كناشر ومحرر للرسالة الإخبارية، رفعا دعوى قضائية ضد موقع eBay في المحكمة الفيدرالية، واصفين كيف أن المطاردة عبر الإنترنت وتسليم الطرود المرسلة بشكل مجهول قد قلبت حياتهما رأسًا على عقب.
تلقت إينا شتاينر رسائل مضايقة وأحيانًا تهديد على تويتر، بالإضافة إلى عشرات رسائل البريد الإلكتروني الغريبة من مجموعات مثل مجموعة دعم مرضى القولون العصبي والحزب الشيوعي الأمريكي.
إلى جانب صندوق من العناكب الحية والصراصير، كان لدى الزوجين إكليل جنازة وقناع خنزير ملطخ بالدماء وكتاب عن النجاة من فقدان الزوج عند بابهما. تم أيضًا نشر عنوان منزلهم عبر الإنترنت مع إعلانات تدعو الغرباء إلى مبيعات الفناء والحفلات.
وفي بيان نُشر على موقعهم على الإنترنت يوم الخميس، قال ستاينرز إن تصرفات موقع eBay كان لها “تأثير ضار ودائم” عليهما “عاطفيًا ونفسيًا وجسديًا وسمعيًا وماليًا”. كما أعربوا عن إحباطهم لعدم توجيه اتهامات لمزيد من المديرين التنفيذيين.
وقالوا: “لقد دفعنا المدعين الفيدراليين بقوة لتوجيه المزيد من لوائح الاتهام لردع المديرين التنفيذيين للشركات وأعضاء مجلس الإدارة عن خلق ثقافة يتم فيها التسامح مع المطاردة والمضايقات أو تشجيعها”.
بدأت المضايقات في عام 2019 بعد أن كتبت إينا شتاينر قصة عن دعوى قضائية رفعتها شركة eBay اتهمت فيها أمازون بالصيد غير المشروع لبائعيها، وفقًا لسجلات المحكمة.
وبعد نصف ساعة من نشر المقال، أرسل ديفين وينج، الرئيس التنفيذي لشركة eBay آنذاك، رسالة إلى أحد كبار المسؤولين التنفيذيين يقول فيها: “إذا كنت ستطيح بها يومًا ما… فهذا هو الوقت المناسب”، وفقًا لوثائق المحكمة. أرسل المسؤول التنفيذي رسالة Wenig إلى James Baugh، الذي كان كبير مديري السلامة والأمن في eBay، ووصف Ina Steiner بأنها “القزم المتحيز الذي يحتاج إلى الإحباط”.
كان بوغ من بين سبعة موظفين سابقين اعترفوا في النهاية بالذنب في التهم الموجهة إليهم في القضية. وحُكم عليه في عام 2022 بالسجن لمدة خمس سنوات تقريبًا. وحكم على مدير تنفيذي سابق آخر، وهو ديفيد هارفيل، بالسجن لمدة عامين.
لم يتم توجيه اتهامات جنائية إلى Wenig، الذي استقال من منصبه كرئيس تنفيذي في عام 2019، في هذه القضية ونفى أن يكون لديه أي علم بحملة التحرش أو أخبر أي شخص على الإطلاق بفعل أي شيء غير قانوني. وفي القضية المدنية، قال محاموه إن عبارة “إنزالها” أُخرجت من سياقها، وينبغي أن يكون الاستنتاج الطبيعي هو أنه كان يشير إلى اتخاذ “إجراء قانوني”، وليس “سلسلة من الأعمال الإجرامية الغريبة”.
أرسلت وكالة أسوشيتد برس رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الخميس إلى المتحدث باسم Wenig.
وقالت السلطات إن باو، الذي وصفه ممثلو الادعاء بأنه العقل المدبر للمخطط، قام في وقت ما بتجنيد هارفيل للذهاب معه إلى بوسطن للتجسس على عائلة ستاينرز. وقال ممثلو الادعاء إن بوغ وهارفيل وموظف آخر في موقع eBay ذهبوا إلى منزل الزوجين على أمل تركيب جهاز تعقب GPS على سيارتهم. وقال ممثلو الادعاء إن الثلاثي وجدوا المرآب مغلقا، لذلك اشترى هارفيل أدوات مع خطة لاقتحامه.
قال محامو هارفيل إنه لم يكن له أي علاقة أو علم برسائل التهديد أو التسليمات التي أرسلها زملاؤه.
وقال محامو بوغ إن موكلهم واجه ضغوطًا لا هوادة فيها من وينيج وغيره من المديرين التنفيذيين لفعل شيء ما بشأن عائلة ستاينرز. وزعم بوغ أنه تم طرده بعد ذلك من قبل الشركة عندما “نزل جيش من المحامين الخارجيين لإجراء “تحقيق داخلي” يهدف إلى إنقاذ الشركة وكبار مسؤوليها التنفيذيين من الملاحقة القضائية”.
