تامبا ، فلوريدا (AP) – ضعف إعصار ميلتون قليلاً يوم الثلاثاء لكنه ظل عاصفة شرسة يمكن أن تهبط ضربة مباشرة مرة واحدة كل قرن على منطقة خليج تامبا المكتظة بالسكان مع ارتفاع العواصف الشاهقة وتحويل الحطام من الدمار الذي خلفه إعصار هيلين قبل 12 يومًا في المقذوفات.
كان الساحل الغربي لفلوريدا بأكمله تقريبا تحت تحذير من إعصار أو عاصفة استوائية، حيث انطلقت العاصفة ورياحها التي تبلغ سرعتها 145 ميلا في الساعة (230 كيلومترا في الساعة) قبالة شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية، وزحفت نحو الولاية بسرعة 12 ميلا في الساعة (19 كيلومترا في الساعة) وامتصت الطاقة من مياه خليج المكسيك الدافئة.
ومن الممكن أن يصل مركز ميلتون إلى الشاطئ مساء الأربعاء في منطقة خليج تامبا، التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 3.3 مليون نسمة. أمرت المقاطعة التي تضم تامبا بعمليات إخلاء للمناطق المجاورة للخليج ولجميع المنازل المتنقلة والمصنعة بحلول ليلة الثلاثاء.
قال حاكم الولاية رون ديسانتيس في مؤتمر صحفي صباح يوم الثلاثاء، مؤكدًا للسكان أنه سيكون هناك ما يكفي من الغاز لتزويد سياراتهم بالوقود لهذه الرحلة: “ليس عليك أن تستقل الطريق السريع وتذهب بعيدًا”. «يمكنك إخلاء عشرات الأميال؛ ليس عليك الإخلاء على بعد مئات الأميال. لديك خيارات.”
قال DeSantis إن الولاية ساعدت في إخلاء أكثر من 200 منشأة رعاية صحية في طريق ميلتون وأن 36 ملجأ تديره المقاطعة مفتوحة. وتسعى الولاية أيضًا جاهدة لإزالة الحطام الناجم عن إعصار هيلين الأخير، خشية أن تتحول الفوضى إلى مقذوفات عندما يضرب ميلتون. وقال إن الولاية نشرت أكثر من 300 شاحنة قلابة تعمل على مدار الساعة وأزالت 1200 حمولة من الحطام.
قام رجال الإنقاذ في شبه الجزيرة التي تشكل خليج تامبا بإزالة كراسي الشاطئ والأشياء الأخرى التي يمكن أن تطير في الرياح القوية. وفي أماكن أخرى، كانت المواقد والكراسي والثلاجات وطاولات المطبخ تنتظر في أكوام ليتم رفعها. وقالت سارة ستيسليكي، التي تعيش في شاطئ بيلير، إنها تشعر بالإحباط لعدم جمع المزيد من الحطام في وقت سابق.
وقالت يوم الاثنين: “إذا ضربت هذه الطائرة، فسوف تطلق صواريخ”. “الأشياء سوف تطفو وتطير في الهواء.”
وخفض المركز الوطني للأعاصير تصنيف ميلتون في وقت مبكر من يوم الثلاثاء إلى إعصار من الفئة الرابعة، لكن خبراء الأرصاد قالوا إنه لا يزال يشكل “تهديدا خطيرا للغاية لفلوريدا”. اشتدت قوة ميلتون بسرعة يوم الاثنين، لتصبح عاصفة من الفئة الخامسة في منتصف النهار مع رياح مستدامة تبلغ سرعتها القصوى 180 ميلاً في الساعة (285 كم / ساعة) قبل أن يتم تخفيض قوتها.
وحذر خبراء الأرصاد من أن ميلتون قد يؤدي إلى ارتفاع العاصفة بمقدار 10 إلى 15 قدمًا (3 إلى 4.5 متر) إلى خليج تامبا، مما يؤدي إلى إصدار أوامر إخلاء للمجتمعات الشاطئية على طول ساحل الخليج. في فلوريدا، يعني ذلك أن أي شخص يبقى بمفرده، ولا يُتوقع من المستجيبين الأوائل أن يخاطروا بحياتهم لإنقاذهم في ذروة العاصفة.
ومن المتوقع أن يظل ميلتون إعصارًا خطيرًا للغاية عند وصوله إلى اليابسة، بينما يشق طريقه عبر وسط فلوريدا باتجاه المحيط الأطلسي مع احتمال هطول أمطار يصل إجماليها إلى 18 بوصة (20 سم)، وفقًا لمركز الأعاصير. وتعرضت أجزاء من الساحل الشرقي للولاية لتحذيرات من الأعاصير والعواصف الاستوائية في وقت مبكر من يوم الثلاثاء.
ومن شأن هذا المسار أن يتجنب إلى حد كبير الولايات الأخرى التي دمرتها إعصار هيلين، الذي أودى بحياة ما لا يقل عن 230 شخصًا في طريقه من فلوريدا إلى جبال الآبالاش.
لم يتعرض خليج تامبا بشكل مباشر لإعصار كبير منذ عام 1921، وتخشى السلطات أن الحظ على وشك النفاد.
وقال جون المتخصص في الأعاصير: “في النهاية، يهم أين يتجه الأمر لأن مدى تأثيره على الناس، وإذا نظرت إلى السكان في فلوريدا، فستجد أن عدد السكان في الجزء الأوسط من الولاية أكبر بكثير من عددهم في بيج بيند”. كانجيالوسي، يتأمل طريق هيلين.
ووافق الرئيس جو بايدن على إعلان الطوارئ في فلوريدا، وقالت النائبة الأمريكية كاثي كاستور إنه تم تعبئة 7000 عامل فيدرالي للمساعدة في واحدة من أكبر التعبئة للموظفين الفيدراليين في التاريخ.
وقالت عمدة تامبا جين كاستور في مؤتمر صحفي يوم الاثنين “هذا هو الاتفاق الحقيقي هنا مع ميلتون”. “إذا كنت تريد مواجهة الطبيعة الأم، فهي تفوز بنسبة 100% من الوقت.”
لا تزال منطقة خليج تامبا تنتعش من هيلين وارتفاعها القوي – جدار من المياه يصل ارتفاعه إلى 8 أقدام (2.4 متر) أنشأته على الرغم من أن عينها كانت على بعد 100 ميل (160 كيلومترًا) من الشاطئ. ولقي 12 شخصًا حتفهم هناك، ووقعت أسوأ الأضرار على طول سلسلة من الجزر العازلة من سانت بطرسبرغ إلى كليرووتر.
كان المتطرفون يمثلون مشكلة خلال فترة هيلين وإيان في عام 2022. فشل العديد من السكان في الاستجابة للتحذيرات الوافرة، قائلين إنهم تم إجلاؤهم خلال العواصف السابقة فقط لعدم حدوث عواصف كبيرة. ولكن كانت هناك أدلة يوم الاثنين على أن الناس كانوا يخرجون قبل وصول ميلتون.
اتجه تدفق مستمر من المركبات شمالًا نحو فلوريدا بانهاندل على الطريق السريع 75 حيث استجاب السكان لأوامر الإخلاء. تسببت حركة المرور في انسداد الممرات الجنوبية للطريق السريع لأميال بينما توجه سكان آخرون إلى الأمان النسبي في فورت لودرديل وميامي على الجانب الآخر من الولاية.
على بعد حوالي 150 ميلاً (240 كيلومترًا) جنوب تامبا، تحول شاطئ فورت مايرز إلى مدينة أشباح بعد ظهر يوم الاثنين مع بدء سريان أمر الإخلاء. دمر إيان المجتمع الذي يبلغ عدد سكانه 5000 نسمة قبل عامين، حيث دمرت عاصفة يبلغ ارتفاعها 15 قدمًا (4.5 متر) أو ألحقت أضرارًا بالغة بـ 400 منزل وشركة. ولقي 14 شخصًا حتفهم هناك أثناء محاولتهم النجاة من العاصفة، وكان لا بد من إنقاذ العشرات.
يوم الاثنين، كان السكان القلائل الذين أمكن العثور عليهم يتسابقون مع الزمن لحماية مبانيهم وممتلكاتهم. ولم يقل أحد أنهم سيبقون.
تظل علامات الدمار الذي تعرض له إيان مرئية في كل مكان. المنازل المعاد بناؤها تقف بجانب المنازل الأخرى في حالات البناء المختلفة. هناك العديد من الأراضي الشاغرة، والتي كانت نادرة في السابق.
قال مايك ساندل، صاحب شركة Pool-Rific Services: “كان هذا الشارع بأكمله مليئًا بالمنازل”. كان عماله يقومون بإزالة وتخزين المضخات والسخانات يوم الاثنين من حمامات عملائه حتى لا يتم تدميرها.
وانتشرت إمدادات بناء المنازل مثل الطوب والأنابيب وحتى مباني العمال في الشوارع، وهي مقذوفات محتملة يمكن أن تحدث المزيد من الضرر إذا حدث تصاعد.
على الشاطئ بعد ظهر يوم الاثنين، كان العمال منشغلين بإفراغ المقطورة الثلاثية العرض التي تضم متجر The Goodz، وهو متجر مشترك للأجهزة ووسائل الراحة وإمدادات صيد الأسماك والآيس كريم وسلع الشاطئ. قال المالك جراهام بيلجر إنه نقل “متجر جزيرتك لكل شيء” إلى المقطورة بعد أن دمر إيان مبناه الدائم عبر الشارع.
وأضاف: “سنعيد البناء، لكن الأمر سيكون سيئاً”.
في مكان قريب، عمل دون جيرار وابنه دومينيك على تدعيم منزل العائلة المستأجر المكون من ثلاثة طوابق ومنزل العطلات الذي يقع على بعد حوالي 100 قدم (30.5 مترًا) من الماء. وقد غمرت المياه مرآب المبنى ومدخله في الطابق الأول بسبب هيلين الشهر الماضي، وإعصار ديبي في أغسطس/آب، والمد والجزر الناجم عن ظهور القمر العملاق مؤخرًا.
كان إيان الأسوأ إلى حد بعيد. واصطدمت أمواجها بالطابق الثاني من المنزل الذي يبلغ من العمر 14 عاما، مما أدى إلى تدمير الأرضيات. أصلح جيرار الأضرار، وأصبح منزله ذو اللونين الأزرق المائي والأبيض على النقيض من المنزل القديم المكون من طابق واحد عبر الشارع. لقد غمرها إيان ولم يتم إصلاحها أبدًا وظلت شاغرة. جدرانه التي كانت ذات يوم بيضاء اللون أصبحت الآن مشوبة باللون البني. يغطي الخشب الرقائقي الثقوب التي كانت تحتوي في السابق على النوافذ والأبواب.
وقال جيرار، الذي يملك شركة راية وعلم في تكساس، إنه على الرغم من أن مشاعره بشأن امتلاك منزله إيجابية في الغالب، إلا أنها أصبحت مختلطة. وقال إن عائلته الممتدة تتجمع هناك في شهر ديسمبر/كانون الأول من كل عام لقضاء العطلات. في ذلك الوقت من العام، تكون درجات الحرارة في جنوب غرب فلوريدا عادةً في السبعينيات (أقل من 20 درجة مئوية) مع القليل من المطر أو الرطوبة. وتمتلئ المنطقة وشواطئها بالسياح.
وقال جيرار: “في عيد الميلاد، لا يوجد مكان أفضل في العالم”.
لكن الفيضانات من إيان والعواصف الأخرى والآن ميلتون تتركه محبطًا.
وقال جيرار: “لقد كان الأمر صعبًا، لن أكذب عليك”. “لقد كانت السنوات القليلة الماضية سيئة للغاية.”
أفاد سبنسر من شاطئ فورت مايرز. ساهم في هذا التقرير كتاب وكالة أسوشيتد برس مايك شنايدر في أورلاندو، وكيت باين في تامبا، وفريدا فريسارو في فورت لودرديل، وسيث بورنشتاين في واشنطن.
