في عام 2015، كان لي شرف الظهور على لوحة إعلانية لنادي بورتلاند تيمبرز لكرة القدم. كانت عملية الاختيار مكثفة. تنافس المئات من سكان ولاية أوريغون من أجل التصويت عبر الإنترنت وضغطوا من أجل اختيار صورهم. وبعد أسبوع من التصويت، تم اختيار صورتي كفائزة!
باعتباري مثلية مثلية شعرت دائمًا بأنني غريبة، فقد شعرت بالفخر والتواضع والرعب في نفس الوقت. لقد أمضيت معظم حياتي في إخفاء هويتي عن العالم. ولكنني كنت هناك، على لوحة إعلانية طولها 20 قدمًا، تستعرض عضلاتي، بينما وقفت بفأسين فوق كتفي في صورة تتباهى بشجاعة وثقة لم أكن أتخيلها أبدًا.
يا له من تحول قمت به من فتاة صغيرة منغلقة تخشى الاعتراف بأنها مثلية إلى مثلية كبيرة الحجم على لوحة إعلانية. لقد كانت لحظة فخر وعظيمة جدًا في حياتي، وقد أدت إلى لقائي بفتاة صغيرة تدعى سنابر.
بعد سنوات قليلة من ظهور اللوحة الإعلانية، سألتني إحدى العميلات عما إذا كنت سأقابل صديقتها، التي أعلنت ابنتها سنابر البالغة من العمر 8 سنوات أنها مثلية. كنت في حيرة من أمري بشأن سبب رغبة هذه الفتاة في مقابلتي، لأنها لم تكن تعرف شيئًا عن هويتي سوى أنني كنت على لوحة إعلانية. لم يكن لدي أطفال ولم أرغب في إنجابهم بشكل خاص، لذلك كنت حائرًا بشأن ما يمكنني تقديمه لهذه الفتاة الصغيرة.
بإذن من نادي بورتلاند تمبرز
التفكير في Snapper جعلني أفكر في طفولتي. لقد نشأت كمثلية منغلقة في أواخر السبعينيات. في معظم فترة مراهقتي، اعتقدت أنني مجرد فتاة مسترجلة، حيث كنت دائمًا منجذبة نحو الأنشطة النمطية الصبيانية، مثل اللعب بشاحنات الألعاب والحفر لساعات في الوحل. كنت أرتدي الجينز دائمًا تقريبًا، وعادة ما يكون به ثقوب في الركبتين، والقمصان المغطاة بالأوساخ. لقد ترددت عبارة “سوف تخرج منها” كثيرًا حتى أنني بدأت أشعر وكأنها محفورة على جبهتي.
مع تقدمي في السن، بدأت أفهم أنه لم يكن مظهري أو سلوكي المسترجلة هو ما يثير قلق العالم الخارجي؛ لقد كانت مسألة توجهي الجنسي. لقد كنت مثلية ولدت في عصر لم يكن فيه سوى عدد قليل من الناس خارج الخزانة – وبالتأكيد لا يوجد أحد في عالمي. كان رهاب المثلية جزءًا كبيرًا من الثقافة في ذلك الوقت. كانت النكات والتعليقات الدنيئة حول “المثليين والمثليين جنسياً” (والافتراءات القبيحة التي يستخدمها الناس ضدنا) جزءاً من اللغة العامية اليومية التي كنت أسمعها في أروقة المدرسة، وفي غرف تبديل الملابس، وعلى شاشة التلفزيون، وبين الحين والآخر حول مائدة العشاء.
ولأنه لم يكن لدي أحد ألجأ إليه – وبالتأكيد لم يكن هناك نماذج قدوة للمثليين بشكل علني – كانت حياتي لا تطاق تقريبًا. كل صباح، أرتدي عباءة الجنس الآخر على أمل أن يُنظر إلي مثل أي شخص آخر – وكأنني “طبيعي”. وفي كل ليلة، كانت واجهتي تسقط على الأرض، وأختبئ تحت بطانيتي وأبكي حتى النوم. عندما مررت بسنوات مراهقتي، كنت أتوق إلى الحب – إلى أن أكون محبوبًا. لم أستطع أن أفهم لماذا ولد شخص مثلي في هذا العالم بدون أي شخص – أي شخص – يستطيع أن يرى ويقبل حقيقتي.
لسنوات كنت أتصرف وكأنني مستقيمة، بل وفي بعض الأحيان كنت أقنع نفسي. لقد بدأت الشرب في سن مبكرة، مما ساعدني على إضعاف ذهني وخداع حواسي للاعتقاد بأن هذه الإستراتيجية المختلة ستنجح. ولكن في نهاية المطاف، لم يكن هناك طريقة للتغلب على ذلك – لقد كنت مثلية.
التقيت بحبي الحقيقي الأول عندما كان عمري 26 عامًا. كان ذلك في منتصف التسعينيات، وكانت كراهية المثلية الجنسية لا تزال منتشرة على نطاق واسع. ومع ذلك، مع وجود صديقتي بجانبي، أصبحت شجاعًا بما يكفي لأعلن علنًا، أولاً لعائلتي ثم لأصدقائي – وهي قصة ليوم آخر.
أثناء خروجي، لاحظت أن المزيد والمزيد من الناس بدأوا بالخروج من الخزانة. كان التغيير يحدث. أصبحت مسيرات الفخر والاحتجاجات ضد التشريعات المناهضة لمجتمع المثليين والمسيرات في واشنطن أكثر انتشارًا. لكن على الرغم من كل الزخم الإيجابي، إلا أنني لم أر نفسي في الثقافة السائدة.
بإذن من شالي هوارد
ثم حظيت إلين دي جينيريس بلحظتها الشهيرة. لم أستطع أن أصدق ذلك – هذه المرأة الذكية والجميلة والمضحكة واللطيفة كانت على شاشة التلفزيون الوطني تعلن أنها مثلية! كان بإمكاني رؤية الكثير من نفسي فيها – بالتأكيد، كانت أكثر مرحًا وتسليةً، لكنها كانت ترتدي مثلي، وتصفيف شعرها مثلي، والأهم من ذلك، أنها كانت مثلية مثلي! لم أستطع أن أصدق ذلك! كان خروج إلين يعني العالم بالنسبة لي ولعدد كبير من الآخرين الذين قيل لهم، على مدى عقود، أننا غير طبيعيين (أو أسوأ) ويجب أن نخفي هويتنا.
لقد وافقت على مقابلة Snapper ولن أنسى أبدًا رؤيتها للمرة الأولى. كانت تنتظرني على شرفة منزلها في بورتلاند. كانت ترتدي شورت برمودا وقميصًا أزرقًا قصير الأكمام ومزينًا بأزرار حتى ذقنها. “إنها هنا يا أمي! إنها هنا!” سمعت وأنا انسحبت. ضحكت عندما ركنت سيارتي لأنني لم أكن متأكدًا مما كنت أسير فيه.
“مرحباً!” قالت جيمي، والدة سنابر، وهي تشير لي إلى الداخل. التفتت إلى سنابر، ومدت يدي، وقلت: “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا أحب ملابسك – إنها أنيقة للغاية! ابتسمت سنابر ابتسامة كبيرة، وحاولت احتوائها، وقالت “شكرًا” بهدوء. عندما دخلنا، همس جيمي قائلاً: “لقد غيرت سناب ملابسها خمس مرات قبل وصولك، وفي وقت ما كانت ترتدي بدلة رسمية”. كاد قلبي أن ينفجر، واضطررت إلى بذل كل ما في وسعي لإخفاء ردة فعلي.
جلسنا لنتحدث، وأخبرتني سنابر كيف خرجت في أول يوم لها في روضة الأطفال. على ما يبدو، طلبت المعلمة من الجميع تقديم أنفسهم وقول شيء عن هويتهم – فقال سنابر: “مرحبًا، اسمي سنابر، وأنا مثلي الجنس”.
بعد المدرسة، عندما روت سنابر هذه القصة لعائلتها، أصيبوا بالصدمة. ليس لأن Snapper كان مثليًا، ولكن لأن Snapper لم يقل ذلك بصوت عالٍ أبدًا. أخبرني جيمي: “لم نتحدث قط عن كونها مثلية، بل تحدثنا فقط عن أن الناس يمكن أن يكونوا مغايرين أو مثليين، أو في مكان ما بينهما. سألتها ماذا تعني كلمة “مثلي الجنس”، وكان جواب سناب واقعيًا جدًا حول كيف سيكبر بعض الأشخاص ويتزوجون صبيًا، وإذا تزوجت شخصًا ما، فسيكون فتاة – وكان هذا كل شيء.
ها نحن ذا، بعد مرور عامين، كنت أقابل هذه الفتاة الجميلة التي تم تحديدها على أنها مثلية الجنس. أخبرتني جايمي أنها تواصلت مع أصدقائها للعثور على “شخص مثلي قوي ومذهل” يأتي للتحدث إلى Snapper. قال جايمي: “أردت أن تلتقي Snap بشخص يعكس أجزاء معينة منها ويمكنها التعرف عليها”. “أردتها أيضًا أن تفهم أن المسار الذي كانت تسلكه قد رسمه مجتمع كامل من البشر الأقوياء الشجعان.”
عندما أفكر مرة أخرى في تأثير رؤية نفسي في إيلين، تساءلت عما إذا كان بإمكاني أن أكون ذلك الشخص في Snapper. ثم أضاء المصباح: بالطبع! لقد كانت Snapper نوعًا من “الشخصية المصغرة”، وعلى الرغم من أن عائلتها المباشرة كانت تحبها وتدعمها، إلا أن رهاب المثلية لا يزال متفشيًا. لقد كانت على الأرجح بحاجة إلى رؤية شخص يشبهها تمامًا، في كثير من النواحي، ويمكنه أن يؤكد لها أنها تستطيع – وينبغي لها – أن تعيش حياتها كما هي تمامًا.
عندما تحدثت أنا وسنابر في ذلك اليوم الأول، سرعان ما أصبح واضحًا سبب وجودي هناك. لم تكن Snapper تبدو أو تتصرف مثل معظم الفتيات في سنها، مما جعلها هدفًا سهلاً للاستدعاء والتضليل.
بدأت قائلة: “كما تعلم، لأنني مثلية الجنس ولدي مظهر ذكوري للغاية، لقد تعرضت للمضايقات كثيرًا في حياتي، وما زلت أخطئ في الاعتقاد بأني صبي طوال الوقت.” عندما قلت هذا، رأيت قطعة من الابتسامة تظهر على وجه سنابر ثم تختفي بسرعة. “حسنًا، ماذا تفعل عندما ينادونك بالولد؟” هي سألت.
“هذا يعتمد على ما أعتقد. أجبته: “عادةً ما يكون الناس جاهلين وغافلين، لذلك أقوم بتصحيحهم وأخبرهم أنني أنثى”. “يشعر معظم الناس بالحرج قليلاً ويعتذرون بسرعة، لكن كما تعلمون، بعض الناس مجرد حمقى. تجاهلهم إذا استطعت. إنهم فقط غير آمنين ويحتاجون إلى جعل الآخرين يشعرون بالسوء”. بدا Snapper مرتاحًا عندما قلت هذا – لم تكن هي وحدها التي كانت مختلفة، ويبدو أنني تجاوزت الأمر جيدًا!
استمرت محادثتنا ودعاني Snapper لرؤية غرفتها. لقد بدا الأمر سرياليًا تقريبًا أنني كنت في منزل هذا الشخص الغريب، أستمع إلى هذه الشابة التي عرفت نفسها بأنها مثلية وهي تتحدث بحماس حول ما كانت عليه. كان لدي بضع لحظات من حبس الدموع لأنني كنت غارقة في الوضع برمته. كنت أعلم أنني أريد أن أكون نموذجًا يحتذى به وأن أساعد الأشخاص الآخرين من مجتمع LGBTQ، لكنني اعتقدت دائمًا أن ذلك سيكون أكثر انسجامًا مع الرؤية وإنشاء الأحداث المجتمعية؛ لم يخطر ببالي أبدًا أنني يمكن أن أكون مرآة شخصية عملاقة لشابة تكافح من أجل رؤية نفسها في العالم.
لقد بقيت في حياة Snapper، وقضيت وقتًا معها ومع عائلتها في مباريات كرة السلة وحفلات العشاء العائلية وحفلات أعياد الميلاد. على مدى السنوات السبع الماضية، رأيت Snap تنمو أكثر في نفسها، وتغيرت محادثاتنا مع سعيها للتغلب على تحديات جديدة وفريدة من نوعها في الرياضة والعلاقات والأسرة. لقد حصلت مؤخرًا على رخصة القيادة وبدأت في المواعدة، وهو أمر لم أستطع فهمه عندما كنت في مثل سنها.
أخبرني جيمي ذات مرة عن مدى أهمية مكاني في حياة سنابر. قالت: “كان لقائك لحظة مؤثرة، ليس فقط بالنسبة لسنابر، ولكن بالنسبة لعائلتنا”. “هناك أجزاء من رحلة Snapper لن نكون مجهزين أبدًا للمساعدة فيها – يمكننا أن نقرأ ونتحدث ونواسي، ولكن لا يمكننا أن نتعامل حقًا مع ما يعنيه السير عبر هذا العالم الذي يمكن تمييزه خارجيًا عن الآخرين بهذه الطريقة المعينة. في الوقت الذي كانت فيه سنابر تتراجع إلى الظل، ظهرت أنت، واستمريت في الظهور، وسحبتها إلى المقدمة. نحن ممتنون حقًا”.
أشعر بالتواضع الشديد عندما أرى شخصًا جريئًا وشجاعًا وقويًا كما عرضت نفسي لأكون على لوحة إعلانات Timbers منذ فترة طويلة. عندما وافقت على مقابلة سنابر، لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث أو إذا كانت قصتي ستعني لها أي شيء. لكنني كنت أعلم مدى رغبتي الشديدة في مقابلة شخص مثلي عندما كنت في مثل سنها، وتمنيت أن يكون الوقت الذي أقضيه معها مهمًا. أنا ممتن جدًا لذلك.
كان الأمر مهمًا بالنسبة لي أيضًا. إن دخول Snapper إلى حياتي أعطاني الفرصة لمساعدة شخص آخر يحاول التنقل في عالم مخيف ومتعصب أحيانًا، حيث يمكن أن يكون الاختلاف خطيرًا بعدة طرق لا يمكن تصورها. لقد ذكّرني ذلك بأن اختلافاتنا يمكن أن تكون قوى خارقة وأن استخدامها لمساعدة الآخرين يمكن أن يكون له تأثيرات مذهلة، بل ومغيرة للحياة. وتمكنت من أن أكون مثالًا حيًا واضحًا للأمل وأن أشارك شيئًا ثمينًا لم أسمعه أبدًا عندما كنت صغيرًا: أنت جميلة بنسبة 100٪ ومثالية تمامًا كما أنت.
شالي هوارد هو مؤلف الكتاب الذي صدر مؤخرا “عفوا يا سيدي! مذكرات أ بوتش.” إنها صاحبة مشروع صغير وناشطة حائزة على جوائز في بورتلاند، ولاية أوريغون. تم تصنيفها مؤخرًا كواحدة من “100 امرأة نحبها” في مجلة Go Magazine. والحاصل على جائزة كوكبة “Quasar” من مركز Q للمشاركة المجتمعية المتميزة. في أوقات فراغها، تحب استكشاف شمال غرب المحيط الهادئ والمشي لمسافات طويلة مع كلبها الرائع، دينغو.
هل لديك قصة شخصية مقنعة ترغب في نشرها على HuffPost؟ اكتشف ما نبحث عنه هنا وأرسل لنا عرضًا تقديميًا على [email protected].
