لوكوونتري، كارولاينا الجنوبية – إن التواجد في تجمع لنيكي هيلي في هذه اللحظة في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري هو تمرين في تعليق الواقع.
عليك أن تتخيل لمدة ساعة أن ترشيح هيلي أثبت أنه مرغوب فيه بالنسبة للناخبين الجمهوريين خارج هذه الأحداث المتخصصة للغاية – المليئة في الغالب بمؤيدي هيلي الملتزمين الذين يميلون إلى التراجع بشكل واضح عند ذكر دونالد ترامب وجو بايدن. وعليك أن تتظاهر بأن أنصارها، المحتشدين في مساحات مناسبة قابلة للتبديل، لا يمثلون أي شيء سوى فصيل صغير منهك من الحزب الجمهوري. وعليك أن تصدق، كما يبدو أن هيلي، أن الانتخابات التمهيدية التنافسية لا تزال جارية للحصول على الترشيح، وأن الطريق إلى هذا الترشيح موجود مع بقاء ترامب في السباق.
لكن هالي تجعل من السهل أخذ إجازة من الواقع، ولو لفترة ما بعد الظهر في ولاية كارولينا الجنوبية.
يوم الخميس، بعد يومين فقط من يوم الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا، اجتذبت هيلي حشدًا من المتقاعدين الأكبر سنًا ومعظمهم من البيض تقريبًا إلى الفناء بجانب رصيف الميناء في فندق بوتيكي جديد في وسط مدينة جورج تاون الجذاب بولاية ساوث كارولينا، على بعد حوالي ساعة بالسيارة من نيويورك. الساحل من تشارلستون، على طول طريق سريع مليء بهياكل صغيرة متداعية تابعة لحرفيي نسج السلال المشهورين في المنطقة.
تجول أنصار هالي – الذين قال العديد منهم إنهم أدلوا بأصواتهم مبكرًا في الانتخابات التمهيدية يوم السبت – وتوجهوا إلى صندوق النقد، وأخذوا عينات من المقبلات (مجانًا)، واستمتعوا بنسيم المحيط المنعش تحت سماء ملبدة بالغيوم. وارتدى الكثيرون قمصان هيلي البحرية التي تحمل شعار الحملة الانتخابية تحت ستراتهم الواقية من الرياح، واحتسوا أكوابًا بلاستيكية من مشروب الشاردونيه. كان هناك كولي بوردر يُدعى رالفي (يرتدي أيضًا قميصًا) يتجول في المبنى بدون قيود.
ومع ذلك، فإن هذه المشاعر الباردة كذبت المخاوف الخطيرة للغاية لدى الناس الذين يعتقدون أن مصير الديمقراطية لا يقل عن مصير الديمقراطية على بطاقة الاقتراع في تشرين الثاني (نوفمبر). كانت هذه بمثابة “مارجريتافيل” لجيمي بوفيه لمجموعة منخرطة سياسيًا من أنصار ترامب وأنصار بايدن الذين لا يمثلون شريحة كبيرة من الناخبين على المستوى الوطني الذين يخشون فكرة الاضطرار إلى التصويت لأي من المرشحين مرة أخرى في نوفمبر، والذين يعتبرون هيلي أملهم الأخير.
“كلاهما كبيران في السن، في رأيي، وأنا في مثل سنهما حتى أستطيع أن أقول ذلك”، هذا ما أعلنه ميكي هاس، البالغ من العمر 76 عاماً، والذي قال مازحاً عن وجود اسم مطابق تقريباً لاسم هيلي: “كلاهما كبير في السن، في رأيي، وأنا في مثل سنهما حتى أستطيع أن أقول ذلك”. وقال هاس: “سيكون أمراً مروعاً أن يكون كل من ترامب وبايدن على بطاقة الاقتراع مرة أخرى”. “أنا فقط – لا أستطيع. لا أستطيع التصويت لبايدن. ونائبه غير مناسب لهذا المنصب. ترامب مجنون. لنكن صادقين، هذا ليس خيارًا كبيرًا حقًا، أليس كذلك؟ “
لأن هيلي، بالنسبة للعديد من هؤلاء الناخبين، تمثل السبيل الوحيد للخروج من هذه الثنائية، فإن استطلاعاتها الضعيفة وجهاً لوجه مع ترامب في ولاية حيث تم انتخابها حاكمة مرتين تتم مناقشتها بنبرة هادئة، أو بغضب تجاه وسائل الإعلام وكل ذلك باستثناء إعلان ترامب المرشح المفترض.
ولكن على عكس الموالين لـ MAGA الذين يقيمون بشكل دائم في واقع ترامب المضلل، أدرك أنصار هيلي الذين تحدثوا مع HuffPost على مدار يومين هذا الأسبوع أنه سيكون هناك وقت سيضطرون فيه إلى الاختيار بين ترامب أو بايدن أو لا أحد. .
قالت هاس إنها ربما تنتهي بالكتابة لهايلي. وقالت: “يمكنك أن تفعل ذلك”. “ما زلت أعتقد أنها الشخص المناسب لهذا المنصب.”
ومع ذلك، فإن السباق لم ينته بعد، ولن ينتهي حتى يوم السبت أو بعد ذلك إذا بقيت هيلي على الأقل حتى يوم الثلاثاء الكبير في 5 مارس، عندما تصوت 15 ولاية وإقليم أمريكي واحد في الانتخابات التمهيدية التي يفوز فيها الفائز بكل شيء. يسخر مستشارو ترامب من هيلي بتوقعاتهم بأن ترامب قد يحجز فعليًا العدد المطلوب من المندوبين للفوز بالترشيح في غضون شهر، مما لا يمنح هيلي أي مسار معقول ما لم يتم تهميش ترامب بسبب مشاكله القانونية أو حالة الطوارئ الصحية.
وتوقع الرئيس السابق في تجمع حاشد يوم الجمعة في روك هيل، حيث قدمه حاكم ولاية كارولينا الجنوبية هنري ماكماستر، نائب الحاكم السابق في عهد هيلي: “سيكون يومًا سيئًا للغاية غدًا لأنها ليست شخصًا لطيفًا”. من العديد من المسؤولين في ولاية كارولينا الجنوبية الذين يقفون وراء ترامب.
لم تتطرق هيلي كثيرًا إلى آليات السباق في خطابها، على الرغم من أن المرشحة التي كانت تتفاخر ذات مرة بعدم خسارة أي انتخابات أبدًا لديها طريقة في تحويل هزائمها الأخيرة إلى نجاحات. وقالت هيلي عن حصولها على المركز الثالث الشهر الماضي أمام ترامب وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، الذي انسحب قبل المنافسة التالية في ولاية نيو: “قالوا إننا لن نصل إلى ولاية أيوا، وقد وصلنا إلى المركز الثاني بفارق 1%”. هامبشاير، حيث جاءت هالي في المركز الثاني. وأعلنت هيلي: “نحن لا ننصب ملوكاً في أمريكا، بل لدينا انتخابات”، مستخدمة جملة أصبحت الآن عنصراً أساسياً في خطابها. “وبعد ولايتين، ليس من الممكن أن نسميه مرشحًا”.
العديد من أنصار هيلي يقومون بنسختهم الخاصة من حسابات الانتخابات. وقالت مارغريت كارول، وهي معلمة متقاعدة تبلغ من العمر 73 عاماً وصوتت لصالح بايدن في عام 2020، إن عمره وقلة طاقته يجعلان الآن من الصعب تبرير التصويت مرة أخرى لصالحه. وقالت: “لو كانت النتيجة بين هيلي وبايدن، فسأصوت لهايلي”. “لو كان الأمر بين بايدن وترامب، فسأصوت لبايدن”. يعتقد كارول أن هيلي كانت حاكمة جيدة ويحب أن تكون، كمرشحة رئاسية، “عملية وعالمية وترى الصورة الكبيرة”.
ويحب كارول أيضًا أن هيلي “لم تكن أبدًا ممتلئة بالمهمة كحاكمة” ويبدو أنها تتمتع بعمود فقري. ولكن ماذا لو انتهى الأمر بهيلي إلى الانسحاب وتأييد ترامب، بعد تكريس الأيام الأخيرة من حملتها هنا لتصوير ترامب كتهديد للحزب الجمهوري وخطر على الأمن العالمي؟ قال كارول: “حسنًا، فكرتي بها ستتضاءل”. “سيكون ذلك بمثابة مفاجأة كبيرة للأشخاص الذين يقولون إنها تتمتع بقدر أكبر من النزاهة. إذا فعلت ذلك، فسيظهر أنها لم تفعل ذلك.
في فعالياتها في كارولينا الجنوبية، تم تقديم هيلي من قبل سلسلة من المدعين العامين المحليين في المقاطعات – وليس قادة الحزب الذين من المرجح أن يكونوا على توافق مع ترامب وMAGA – الذين أشادوا بها كزعيمة متوازنة دافعت عن القوانين والإصلاحات العملية الأخرى. التدابير التي تهدف إلى معالجة العنف المنزلي كأول حاكمة لولاية ساوث كارولينا.
قدمت محامية مقاطعة تشارلستون سكارليت ويلسون هيلي إلى جورج تاون. كان ويلسون، وهو جمهوري، هو المدعي العام الذي حاكم الشرطي المدان بقتل والتر سكوت، الرجل الأسود الأعزل الذي توفي عام 2015 بعد إطلاق النار عليه في ظهره خمس مرات. يتذكر ويلسون، الذي أشاد أيضًا بهايلي لرئاستها لجنة التحقيق: “كنت أنتظر الحكم بمحاكمة ذلك الشرطي، وكنت أتحدث عبر الهاتف مع نيكي هيلي، وهي تشرح لي ما يحدث، وتسألني عما نحتاجه”. إزالة العلم الكونفدرالي من مقر ولاية كارولينا الجنوبية بعد ذلك بعامين – وهي القضية التي محتها هيلي فعليًا من سيرتها الذاتية كحاكمة.
إن ذكر سكارليت لتلك الفترة والتصفيق الفاتر أدى إلى انهيار حقيقة الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا.
سألت ويلسون بعد الحدث عن سبب صعوبة قيام الجمهوريين في الولاية التي تنتمي إليها هيلي بالتصويت لها على حساب ترامب، ومثل العديد من أنصار هالي، هزت كتفيها وتنهدت.
“إن التاريخ التعديلي لهايلي كحاكمة هو أمر مذهل بالنسبة لي. قال ويلسون بعد الحدث وهو يصرخ فوق أغنية بون جوفي “من يقول أنك لا تستطيع العودة إلى المنزل؟” “ربما يقومون بدراسة حول هذا الموضوع في وقت ما لأنني لا أفهم ذلك”.
ووصفت ويلسون مباراة العودة بين ترامب وبايدن بأنها “كارثة لكلا الجانبين”، وقالت إنها “قلقة للغاية بشأن ذلك”. إنه ليس وضعًا جيدًا، لكن لدينا بديل. يمكننا أن ننمي الحزب ونستطيع أن ننمي الحركة المحافظة”.
ولكن ماذا ستفعل عندما تضطر على الأرجح للتصويت لصالح ترامب أو بايدن في نوفمبر؟
“لقد حصلت بالفعل على بطاقة الاقتراع الخاصة بي!” قالت – في إشارة إلى الانتخابات التمهيدية.
لفت ويلسون انتباه شخص ما فوق كتفي.
“أوه، سيكون الأمر رائعًا،” تمتمت وهي تنطلق بعيدًا.
