في السنوات التي سبقت أن بدأت شبكة الشبكات الكهربائية المتقادمة في الولايات المتحدة في النهوض تحت ضغط العواصف وموجات الحرارة التي حطمت الأرقام القياسية، كان الطلب على المحولات – النسيج الضام لنظام الطاقة – يواكب بناء المساكن الجديدة.
لقد ولت تلك الأيام. والآن يؤدي الطقس القاسي إلى تدمير مئات المحولات في وقت واحد بشكل منتظم ويزيد الطلب على المزيد من الكهرباء في الأيام الحارة أو المليئة بالدخان عندما يكون تبريد أو تنقية الهواء في الداخل ينقذ الأرواح. إن منع هذه الأزمة من التفاقم يعني استخدام الكهرباء بدلا من الوقود الأحفوري للسيارات والتدفئة، مع توليد المزيد من تلك الطاقة من مصادر مثل الألواح الشمسية وتوربينات الرياح. وتتطلب مصادر الطاقة المتجددة هذه بدورها نظامًا شبكيًا أكبر وأكثر اتساعًا – والمزيد من المحولات.
وكان المصنعون في مأزق. إن بناء خطوط تجميع جديدة لإنتاج المزيد من المحولات المستخدمة حاليًا سيكلف الملايين. في هذه الأثناء، أعلنت إدارة بايدن. وقد اقترح قاعدة جديدة رفع معايير كفاءة الطاقة للمحولات المباعة بعد عام 2027، مما يتطلب من المصانع البدء في استخدام نوع مختلف من الفولاذ والاستثمار في المعدات التي لا يمكنها إنتاج ما هو مطلوب حاليًا.
وفي مواجهة رد الفعل العنيف، تراجعت وزارة الطاقة عن اللائحة، وكشفت عن اقتراح نهائي يوم الخميس، والذي ألغى بالكامل تقريبًا واحدة من أكبر النقاط الشائكة لدى الشركات المصنعة الأمريكية وأعطى الشركات خمس سنوات للامتثال.
وقالت وزيرة الطاقة جنيفر جرانهولم في بيان: “يمكن للعملية التنظيمية أن تنجح، وهذه القاعدة النهائية تظهر ذلك من خلال عكس ردود الفعل من مجموعة واسعة من أصحاب المصلحة”. “في نهاية المطاف، سيكون جزءًا من الحل، وليس حاجزًا، للمساعدة في حل النقص المستمر في محولات التوزيع والحفاظ على قدرة الشركات والعمال الأمريكيين على المنافسة.”
بول جي ريتشاردز عبر Getty Images
تعمل المحولات مثل الأقفال في القناة، حيث تقوم بضبط جهد الكهرباء مثل مستويات المياه أثناء انتقالها عبر أجزاء مختلفة من نظام الشبكة من محطات الطاقة إلى منافذ الحائط. يتم فقدان الطاقة في كل مرة يمر فيها فولت عبر آلاف المحولات. وبما أن غالبية محطات التوليد في الولايات المتحدة تحرق الوقود الأحفوري لإنتاج الكهرباء، فإن هذه الزيادة تضيف المزيد من التلوث الذي يؤدي إلى تسخين الكوكب.
كان الاقتراح الأولي لإدارة بايدن يفرض على الشركات المصنعة تصنيع المحولات بنوع من الفولاذ يهدر طاقة أقل. تُستخدم هذه السبيكة غير المتبلورة من الفولاذ الكهربائي بشكل شائع في المحولات في أجزاء من آسيا التي قامت ببناء أنظمة شبكاتها مؤخرًا. كما أنها ضرورية للسيارات الكهربائية، وكانت وزارة الطاقة تأمل في أن يؤدي التحول إلى محولات الفولاذ غير المتبلور إلى تبسيط الأمور بالنسبة لشركات صناعة الصلب.
لكن المصانع التي تكافح بالفعل لمواكبة الطلب اشتكت من أن إنفاق الملايين على الآلات لزيادة إنتاج المحولات الحالية يمكن أن يؤدي إلى دمار مالي إذا أصبحت تلك الاستثمارات عديمة القيمة في غضون سنوات قليلة.
كانت القاعدة الأصلية تتطلب استخدام الفولاذ غير المتبلور في 95% من المحولات الجديدة. ويعكس الاقتراح النهائي هذا الشرط، مما يسمح بالدرجة المستخدمة تقليديا والمعروفة باسم “الفولاذ الكهربائي الموجه نحو الحبوب” في ما لا يقل عن 75٪ من المحولات الجديدة.
لكن المعايير الجديدة لا تزال تزيد من كفاءة المحولات الجديدة بما يكفي لخفض ما قدرت وزارة الطاقة أنه سيكون 14 مليار دولار من فواتير الخدمات على مدى السنوات الثلاثين المقبلة، مما يؤدي إلى خفض ما يقرب من 85 مليون طن متري من التلوث بثاني أكسيد الكربون – وهو ما يعادل الانبعاثات السنوية لغاز ثاني أكسيد الكربون. 11 مليون منزل أمريكي – خلال نفس الفترة.
وقدرت الوكالة أن الاقتراح الأصلي كان سيتجنب 340 مليون طن متري من التلوث الكربوني.
وقال يوهان كافرت، محلل السياسات في مركز نيسكانين الذي كتب تقريرا العام الماضي عن المحول: “يبدو أنه حل وسط يحافظ على التزام إدارة بايدن بخفض الانبعاثات مع إتاحة مزيد من الوقت للصناعة للتكيف مع المعايير المحدثة”. أزمة العرض. “وبغض النظر عن ذلك، فإن النقص الملح في المحولات يظل مصدر قلق ملح ومتزايد.”
ومع ذلك، انتقد علماء البيئة قرار إدارة بايدن بتخفيف اللائحة المقترحة.
وقال أندرو ديلاسكي، المدير التنفيذي لمشروع التوعية بمعايير الأجهزة الرقابية، في بيان: “هذه المعايير تقلل بشكل كبير من هدر الطاقة، لكنها تترك وفورات أكبر بكثير على الطاولة”. “إن تضييع المدخرات التي كان من الممكن تحقيقها له تكلفة حقيقية بالنسبة للمستهلكين والشركات والمناخ.”
جو رايدل عبر Getty Images
لكن الجمعية الوطنية التعاونية للكهرباء الريفية قالت إن شركات الطاقة الصغيرة غير الربحية التي تمثلها، والتي تخدم ما يقرب من 42 مليون أمريكي يعيشون بعيدًا عن المدن الكبرى، واجهت مشاكل في استبدال المحولات، خاصة عند التنافس على المعدات مع مرافق الشركات الغنية بالمعدات التي تعاني من نقص في المعروض.
في حين أن الاقتراح الأولي للمنظمين الفيدراليين “كان من شأنه أن يقلب السوق بأكمله لمحولات التوزيع رأساً على عقب في وقت لم يتمكن فيه المصنعون من مواكبة الطلب على هذه المعدات الحيوية”، إلا أن مجموعة الصناعة قالت إن القاعدة المنقحة لوزارة الطاقة “تحسنت كثيراً”.
وقال لويس فينكل، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية في الاتحاد التجاري: “توفر القاعدة النهائية الاستقرار لمعظم السوق، مع توفير تحول أكثر تدريجيًا نحو معايير كفاءة أكثر صرامة للمحولات المستخدمة لتلبية الأحمال التجارية الأكبر وبعض الأحمال الكهربائية”. بريد الكتروني. “سنعمل بشكل وثيق مع أعضائنا والمصنعين والموردين لضمان أن التنفيذ لا يؤدي إلى مزيد من تعطيل سلسلة التوريد المتوترة بالفعل.”
وقالت شركة ERMCO، وهي شركة تصنيع رئيسية للمحولات المخصصة للتعاونيات الكهربائية، لموقع HuffPost إنها “تقوم بمراجعة القاعدة بالتفصيل وفي هذه المرحلة ليس لديها موقف رسمي”.
وقال تيم ميلز، الرئيس التنفيذي لشركة ERMCO، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تعتقد شركة ERMCO أن التراجع عن المعايير الأصلية كان أمرًا إيجابيًا ونحن نقدر الوقت الإضافي للتنفيذ”. “يجب أن نعرف قريبًا ما إذا كانت الحركة التي تم إجراؤها تحافظ على ثقتنا العالية في قدرتنا على توفير المحولات عند مستوى إنتاجنا الحالي أو أعلى منه.”
وحذر كافرت من أن اللائحة الجديدة وحدها لن تحل مشكلة نقص المحولات، وقال إنه يتعين على الكونجرس تمرير تشريع يوفر المزيد من الإعانات للمصنعين، والتدريب الوظيفي الجديد للعمال، والبرامج الفيدرالية لدعم إنشاء احتياطي طارئ من المحولات.
“يمكن أن تنجح العملية التنظيمية، وتظهر هذه القاعدة النهائية ذلك من خلال عكس التعليقات الواردة من مجموعة واسعة من أصحاب المصلحة.”
– وزيرة الطاقة جنيفر جرانهولم
حصل حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو (ديمقراطي) على الفضل في المساعدة في إقناع إدارة بايدن بالتراجع عن الاقتراح الأولي، الذي قال إنه سيكلف وظائف في منشأة بتلر ووركس التابعة لشركة صناعة الصلب في كليفلاند كليفس، والتي تولد الكثير من إنتاج الحبوب في البلاد. الصلب الكهربائية.
“لقد تعاملت مباشرة مع الوزير جرانهولم وإدارة بايدن لضمان سماع مخاوف سكان بنسلفانيا بشأن القواعد المقترحة، وأريد أن أشكرهم على التأكد من أن القاعدة النهائية ستسمح لشركة Butler Works بمواصلة خط إنتاج الصلب الحالي في الغرب. قال شابيرو في بيان صحفي: “بنسلفانيا”. “ونتيجة لذلك، قمنا بإنقاذ الآلاف من الوظائف النقابية في منشأة كليفلاند-كليفس بتلر ووركس”.
كما شكر النائب مارسي كابتور (ديمقراطي من ولاية أوهايو)، الذي تنتج ولايته أيضًا الفولاذ الكهربائي التقليدي، جرانهولم على “التحدث معي حول هذه المشكلة”.
وقالت في بيان صدر كجزء من البيان الصحفي لوزارة الطاقة: “إن القاعدة النهائية تحقق التوازن المناسب بين خفض تكاليف الطاقة للمستهلكين، وحماية الأمن القومي، ودعم مرونة الشبكة الكهربائية وتحسين موثوقيتها”. “سيساعد هذا القرار في حماية الوظائف والمستهلكين في ولاية أوهايو وضمان الإمداد المحلي بالمحولات المبنية في هارتلاند.”
وإلى جانب شابيرو، أشاد عضوا مجلس الشيوخ الديمقراطيان عن ولاية بنسلفانيا، بوب كيسي وجون فيترمان، في اقتباسات أرسلتها الوكالة إلى الصحفيين صباح الخميس. ولم يتم تضمين أي جمهوريين في الإعلان.
وقادت السيناتور سيندي هايد سميث (جمهوري من ميسوري) الاتهام ضد اقتراح جرانهولم الأول في جلسة استماع بمجلس الشيوخ في أبريل الماضي. انضم السيناتوران الديمقراطيان مارتن هاينريش من نيو مكسيكو وجون هيكنلوبر من كولورادو إلى الانتقادات للتعبير عن قلقهما بشأن القواعد.
وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي تخوض فيه إدارة بايدن مفاوضات متوترة بشأن البيع المحتمل لشركة US Steel Corp، وهي عملاق الصناعة الأمريكية، إلى تكتل ياباني.
وسعى الرئيس جو بايدن، الذي أعرب عن دعمه لإبقاء شركة صناعة الصلب تحت ملكية الولايات المتحدة، إلى إحياء التصنيع الأمريكي من خلال قوانين البنية التحتية التاريخية الخاصة به مع تسريع التحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري. في الأسبوع الماضي، إدارة بايدن أعلن 6 مليارات دولار في مشاريع لخفض الانبعاثات الناجمة عن الصناعات الثقيلة، بما في ذلك مشاريع لتحفيز صناعة الصلب “الخضراء” في الولايات المتحدة
ومع ذلك، تعهد الجمهوريون بإبطاء السير أو تفكيك أجزاء رئيسية من قانون الإنفاق المناخي الذي أقره الديمقراطيون في عام 2022، وبدأ التمويل للتو في التدفق إلى المشاريع الفعلية. وحتى لو تمكن بايدن من تنفيذ قوانين المناخ الخاصة به إلى أقصى حد، فإن خبراء نماذج المناخ يقدرون أن الولايات المتحدة ستظل في حاجة إلى سياسات جديدة لخفض الانبعاثات.
