ناقش المشرعون في ولاية أوكلاهوما يوم الخميس إمكانية سن قرار بوقف تنفيذ عقوبة الإعدام في الولاية مع استمرار تصاعد المخاوف بشأن البراءة وعمليات الإعدام الفاشلة.
وأدلى خبراء عقوبة الإعدام، ومسؤولون حاليون وسابقون، وأحد المحكوم عليهم بالإعدام، بشهاداتهم في جلسة الاستماع التي استمرت ثلاث ساعات ونصف الساعة في اللجنة الجنائية القضائية بمجلس النواب التي يقودها الجمهوريون. دعا نائب الولاية كيفن ماكدوغل (على اليمين)، الذي قال إنه لا يعارض عقوبة الإعدام ولكن لديه مخاوف بشأن كيفية تنفيذها، إلى جلسة الاستماع.
أصبحت ماكدوجل من المؤيدين الصريحين لريتشارد جلوسيب، الرجل الذي نجا من تسعة تواريخ إعدام والذي منعت المحكمة العليا الأمريكية قتله مؤقتًا. في كل مرة كان من المقرر أن يُقتل فيها جلوسيب، كان إعدامه يتأخر إما بسبب الأدلة الدامغة على براءته أو بسبب مشاكل تتعلق بطريقة القتل التي تتبعها الدولة.
قدمت ماكدوغل مشروع قانون في عام 2021 لإنشاء وحدة نزاهة الإدانة بعقوبة الإعدام ضمن مجلس العفو والإفراج المشروط بالولاية، لكن مشروع القانون مات في المجلس التشريعي. لا يوجد حاليًا مشروع قانون قيد النظر بشأن الوقف، لكن يمكن للمشرعين تقديم مشروع قانون عندما تبدأ الجلسة التالية في فبراير 2024.
وركزت معظم جلسات الاستماع يوم الخميس على خطر قتل شخص بريء. منذ عام 1973، تمت تبرئة ما لا يقل عن 185 شخصًا من المحكوم عليهم بالإعدام، حسبما شهد روبرت دونهام، مدير مشروع سياسة عقوبة الإعدام. “وهذا يعني تبرئة واحدة لكل 8.1 عملية إعدام. وهذا معدل فشل مذهل.”
وقال دونهام: “تعتقد كل ولاية أن إجراءات محاكم الولاية الخاصة بها استثنائية، واعتمدت ضمانات كافية لمنع إدانة الأبرياء، ولكن ثبت مرارًا وتكرارًا، في ولاية تلو الأخرى، ومقاطعة بعد مقاطعة، أن الأمر ليس كذلك”. مع الإشارة إلى أن عمليات التبرئة حدثت في 118 مقاطعة مختلفة و30 ولاية مختلفة.
شهد آدم لاك، الرئيس السابق للجنة العفو والإفراج المشروط بالولاية، بأن احتمال التوقيع على قتل شخص بريء دفعه إلى استنتاج أنه لا يستطيع تأييد عقوبة الإعدام. تم تعيين لاك في مجلس الإدارة من قبل الحاكم كيفن ستيت (على اليمين) في عام 2019، بينما كان هناك توقف مؤقت للتنفيذ. وعندما استأنفت الولاية عمليات الإعدام في عام 2021، بدأ يتصارع مع معدل خطأ الإدانة في انتظار تنفيذ حكم الإعدام على المستوى الوطني والذي يبلغ 12.3%.
قال لاك: “كنت أعلم أنني إذا كنت سأؤيد عقوبة الإعدام، وإذا كنت سأتخذ هذه القرارات بأي قدر من النزاهة الفكرية، فسوف أحتاج إلى التصالح مع هذا الرقم”.
لقد فكر فيما إذا كان هناك عدد من الأبرياء الذي يرغب في تركهم يموتون حتى تتمكن الدولة من الإبقاء على عقوبة الإعدام. إذا كان الأمر كذلك، فكر، ماذا لو كان شخصًا يعرفه؟
“هل سأكون بخير لو كان صديقي أو أحد أفراد عائلتي؟ في نهاية المطاف، هل كنت على استعداد لأن أكون الشخص البريء الوحيد الذي سيتم إعدامه حتى نتمكن، كدولة، من الاستمرار في إعدام المذنب؟ قال الحظ. “ببساطة، أدركت أنني لا أستطيع أن أؤيد عقوبة الإعدام بأي حال من الأحوال، لأنني لا أستطيع أن أؤيد الخطر الذي لا يمكن إنكاره والذي لا يمكن تغييره المتمثل في إعدام شخص بريء”.
خلال فترة وجوده في مجلس العفو والإفراج المشروط، صوت لاك لصالح الرأفة في كل من قضايا عقوبة الإعدام الخمس التي عرضت عليه. وفي عدة حالات، كان العضو الوحيد في اللجنة الذي صوت ضد الإعدام. العديد من المدعين العامين حاول إجبار الحظ على التراجع نفسه من النظر في طلبات الرأفة المختلفة. وفي يناير 2022، استقال لاك من مجلس الإدارة، مما يعني في خطاب استقالته أنه كان يفعل ذلك بناء على طلب المحافظ.
نفذت ولاية أوكلاهوما أكبر عدد من عمليات الإعدام بالنسبة لعدد السكان مقارنة بأي ولاية أخرى في الولايات المتحدة منذ أعادت المحكمة العليا عقوبة الإعدام في عام 1976. ومنذ ذلك الحين، تم تبرئة 11 شخصًا خارج أوكلاهوما. في عام 2014، نفذت أوكلاهوما عملية إعدام فاشلة رفيعة المستوى لكلايتون لوكيت، الذي كان يتلوى من الألم بعد حقنه بمزيج قاتل من المخدرات. الرجل التالي الذي سيُقتل هو تشارلز وارنر، الذي تم الكشف لاحقًا عن إعدامه بالمخدرات الخاطئة. كان من المفترض أن يُقتل جلوسيب بعد ذلك، ولكن تم إلغاء إعدامه في اللحظة الأخيرة لأن الولاية لا تزال لا تملك الدواء الصحيح.
وبعد سلسلة من الأخطاء البارزة، وافقت الولاية على الوقف الاختياري لعقوبة الإعدام في عام 2015. ونصحت لجنة مراجعة عقوبة الإعدام المستقلة المكونة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في عام 2017 بتمديد الوقف حتى تسن الولاية أكثر من 40 قانونًا. توصيات المتعلقة بالطب الشرعي، وأساليب إنفاذ القانون، وسياسات الادعاء والدفاع، والأهلية لعقوبة الإعدام، والرأفة وعملية التنفيذ.
وفي السنوات التي تلت التقرير، لم تنفذ أوكلاهوما أياً من التوصيات تقريباً، كما أدلى آندي ليستر، القاضي الفيدرالي السابق والرئيس المشارك للجنة، بشهادته في جلسة الاستماع يوم الخميس.
وقال ليستر: “سواء كنت تؤيد عقوبة الإعدام أو تعارضها، هناك شيء واحد واضح: من البداية إلى النهاية، نظام عقوبة الإعدام في أوكلاهوما معطل بشكل أساسي”.
أوكلاهوما تستأنف عمليات الإعدام في 2021 باستخدام نفس البروتوكول الدوائي تم استخدامه في جريمة قتل لوكيت الفاشلة. أول رجل يُقتل بعد رفع الحظر، هو جون جرانت، القيء والتشنج كما مات. على الرغم من أن الولاية زعمت أن إعدام جرانت تم “دون مضاعفات”، إلا أن تشريح جثته كشف عن علامات الوذمة الرئوية، وهي حالة تمتلئ فيها الرئتان بالسوائل، مما يخلق الشعور بالاختناق أو الغرق.
وحذر جاستن جونز، الرئيس السابق لإدارة السجون في أوكلاهوما، يوم الخميس من أن بروتوكول الإعدام في الولاية يترك الكثير من الفرص للخطأ. قال: “أنا أضمن لك أنك ستنفذ عمليات إعدام فاشلة أخرى”.
