من المفترض أن تكون حياة رئيس لجنة المخصصات بمجلس النواب سهلة. إن قيادة اللجنة التي تساعد في تحديد الوكالات والبرامج الحكومية التي تحصل على مقدار الأموال كل عام هي تقليديًا من بين أقوى المناصب في واشنطن.
لكن بالنسبة للنائب توم كول (الجمهوري عن ولاية أوكلاهوما)، الذي تولى رئاسة اللجنة في أبريل/نيسان، فإن هذا الاحترام لم يمتد إلى وطنه، حيث يواجه تحديًا أوليًا قويًا بشكل غير متوقع من شخص سياسي غير معروف انتقل عبر النهر الأحمر من تكساس للتشغيل.
قال كول، وهو أحد الجمهوريين الأطول خدمة في مجلس النواب وحلقة الوصل بين الحزب الجمهوري قبل دونالد ترامب وبعده، لـHuffPost: “إنه أمر غريب تمامًا”. “نحن نعلم أنه أجرى استطلاعات متعددة في مجموعة متنوعة من المناطق. لذلك كان من الواضح أنه كان يتسوق في المنطقة. ولأي سبب كان، كان يعتقد أنني الهدف الأسهل.
وفي البيئة الحالية المناهضة للمؤسسة، وفي الانتخابات التي ستختبر من يستطيع أن يجذب أكثر القاعدة المؤيدة لترامب والمناهضة لأوكرانيا في الحزب الجمهوري اليوم، فإن نقاط القوة التي يتمتع بها كول في واشنطن يمكن أن تكون عائقا في الوطن.
وقد سمحت له أقدميته في الكونجرس بأن يصبح رئيسًا للجنة المخصصات، ويمكن الآن تصوير الاحترام الذي يحظى به من أعضاء حزبه، فضلاً عن العديد من الديمقراطيين، كدليل على أنه جزء من “مستنقع” واشنطن.
يقال إن بول بوندار، المدير التنفيذي السابق للتأمين على النقل بالشاحنات، مستعد لإنفاق ما يصل إلى 7 ملايين دولار على السباق، وهي ثروة في أسواق الإعلانات الرخيصة للغاية في جنوب غرب أوكلاهوما التي تشكل منطقة كول. ويقول بوندار إن كول الذي أمضى 11 ولاية فقد الاتصال بالمنطقة، مستشهدا بتصويته لصالح قانون التجسس المثير للجدل ومساعدة أوكرانيا التي مزقتها الحرب.
ومما يزيد من غموض بوندار صلاته بجورج سانتوس، الممثل السابق المطرود من نيويورك، وروجر ستون، مساعد ترامب الذي أدين بعرقلة الطريق والتلاعب بالشهود والكذب على الكونجرس. أصدر ترامب عفواً عن ستون قبل أن يتمكن من البدء في قضاء عقوبة السجن لمدة 40 شهراً.
في العادة، يكون رئيس لجنة المخصصات عضوًا في مجلس النواب منذ فترة طويلة ويتمتع بمكانة سياسية بحيث لا يكون لديه سوى عدد قليل من المنافسين الحزبيين أو لا يوجد لديه أي منافسين على الإطلاق. في حالة كول، فإن صعوده ربما يجعله أقوى عضو في المجلس منذ أن كان النائب كارل ألبرت، المعروف باسم العملاق الصغير، المتحدث في السبعينيات.
بالإضافة إلى كونه في موقع رئيسي لضمان حصول ولايته على حصتها من الأموال الفيدرالية، يتميز كول، وهو عضو في Chickasaw Nation، بكونه أول أمريكي أصلي يرأس لجنة المخصصات.
بالنسبة لبوندار، كل هذا مجرد جزء من التحدي.
وقال لـHuffPost في مقابلة عبر الهاتف يوم الجمعة: “سألاحق ملكة النحل في عش الدبابير”. “وعندما أنتهي من هذا، سوف تتحرر أوكلاهوما من 22 عامًا من الإهمال واللامبالاة”.
وقال: “ولايتي الآن هي أوكلاهوما، ولن أستمر في التسامح مع هذا النوع من التمثيل”. “لهذا السبب أنا هنا: لتنظيف هذه الولاية.”
ومع ذلك، اعترف بوندار بأنه أمر بإجراء استطلاعات رأي في منطقتين قبل ترشحه، وكلاهما في أوكلاهوما.
وقال إنه أجرى الاستطلاع لتحديد “من (المشرع) الذي تخلى عن الشعب الأمريكي والمواطنين بشكل أسوأ، وأردت أن أفهم أين كانت هناك حاجة ماسة إلي”.
لعب حداثة بوندار على الساحة السياسية دورًا في علاقاته بكل من سانتوس وستون.
عندما تقدم في البداية لمنصب الرئاسة، عين بوندار توماس داتويلر أمينًا لصندوق حملته الانتخابية. تم إدراج داتويلر أيضًا ذات مرة كأمين صندوق لسانتوس – الذي تم انتخابه للكونغرس في عام 2022، واعترف بسلسلة من الافتراءات حول خلفيته، وفي النهاية تم طرده من قبل زملائه المشرعين بعد توجيه تهم الاحتيال الفيدرالية ضده.
قال بوندار إنه قام بتعيين داتويلر بعد أن رأى أنه قد تم استخدامه من قبل ممثل حالي في أوكلاهوما، واعتقد أنه يتمتع بسمعة مهنية قوية.
وقال بوندار: “بمجرد أن اكتشفنا أن داتويلر كان لديه بعض المشكلات في مواقفه الخاصة، قمنا بإنهاء خدمته على الفور وانتقلنا إلى أمين صندوق آخر”.
أما بالنسبة لستون، فقال بوندار إنه يستخدمه كمستشار لأنه جيد.
وقال بوندار: “إنه يمثل الرئيس ترامب، كما مثل ثلاثة رؤساء آخرين وأوصلهم إلى مناصبهم”. “وأنا أفعل أشياء من الدرجة الأولى، لذلك استخدمته.”
ومن المفارقات أن ترامب أيد كول.
ووصف الرئيس السابق، في منشور له على موقع التواصل الاجتماعي، كول بأنه “رائع”، وأشار إلى أنه يرأس لجنة المخصصات “القوية”.
وكتب ترامب: “لقد صوت معي دائمًا تقريبًا، بما في ذلك في خدعتي العزل”. “يحظى توم كول بدعمي الكامل والكامل – فهو لن يخذلك!”
وتأمل حملة كول أن يكون التأييد كافياً لإضعاف جاذبية بوندار أمام حشد “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”. لكن كول، المستشار السياسي السابق قبل انتخابه لعضوية الكونجرس، يأخذ التهديد على محمل الجد، ويطلق إعلانات سياسية لمواجهة إعلانات بوندار.
وفقًا لخدمة تتبع الإعلانات التلفزيونية، كان كول ومنظمتان تدعمانه مستعدين بالفعل لإنفاق ما يقرب من 4 ملايين دولار، بينما كان من المتوقع أن ينفق بوندار حوالي 2.7 مليون دولار قبل الانتخابات التمهيدية في 18 يونيو.
ضحك كول من أحد الأدلة الرئيسية التي قدمها بوندار على أنه أصبح منفصلاً عن منطقته: أن كول لم يصوت شخصيًا هناك منذ عام 2004.
قال كول: “لقد كنت أصوت دائمًا غيابيًا”، مضيفًا أنه عادة ما يكون “هناك يقوم بحملته الانتخابية في يوم الانتخابات” ولا يستطيع التصويت شخصيًا.
“هذا مجرد أمر مثير للسخرية. وأضاف كول في إشارة إلى خصمه: “لم يصوت هناك مطلقًا”.
لقد صور كول بوندار على أنه سجاد مع القليل من العلاقات مع أوكلاهوما. يعرض أحد الإعلانات صورة معدلة لبوندار وهو يعبر النهر الأحمر ويشير إلى أنه صوت مؤخرًا في تكساس.
بوندار، الذي أدرج عنوان نورماندي، أوكلاهوما، في أوراق التقديم الخاصة به، وقال إنه اشترى بضع مئات من الأفدنة على الجانب الشمالي من النهر الأحمر لبناء منزل جديد، لم ينكر ماضيه في تكساس. لكنه قال أيضًا أن عروضه المؤثرة تظهر أنه مخلص للدولة العاجلة.
ظهرت هذه القضية في مقابلة محرجة مع محطة تلفزيون أوكلاهوما سيتي. عند سؤاله عن مكان تواجده حاليًا خلال مقابلة Zoom، قال بوندار في البداية فقط إنه كان في مكتب.
“هل هذا المكتب في تكساس؟” سأل المراسل.
وبعد برهة، أجاب بوندار: «كنت في بلدة دنكان الليلة الماضية. والآن أنا في المكتب.”
“هل هذا المكتب في أوكلاهوما؟” ضغط المراسل.
قال بوندار: “لا، أنا لست في أوكلاهوما الآن”.
وقال بوندار لـHuffPost إنه لا يريد الكشف عن موقعه جزئياً بسبب الخوف على عائلته.
وقال: “كنت متردداً في الكشف عن مكان وجودي لأنه كان هناك أشخاص يحاولون ترهيبي وتهديدي وضد عائلتي”. “ليس من الأمور الإيجابية بالضرورة أن يعرف الناس دائمًا مكاني وأين تتواجد عائلتي في جميع الأوقات.”
قال كول إنه لم يتفاجأ، لكنه قال أيضًا إنه لا يفهم بالضبط سبب إنفاق بوندار الكثير للترشح ضده.
“بالنسبة لي، يجب أن تعمل في المكان الذي ولدت فيه، في ولاية ويسكونسن، أو حيث كان عملك، في إلينوي، أو حيث كنت تعيش، في تكساس. لماذا ستأتي عبر الحدود؟ ” سأل كول.
“من الواضح أنه يريد أن يكون في الكونغرس لسبب ما.”
بينما يظل كول عالقًا في تمثيل مؤسسة الحزب في مناخ مناهض للمؤسسة، قد يواجه بوندار وقتًا عصيبًا للغاية في التخلص من لقب السجاد الذي يحاول كول تثبيته عليه.
وعندما سُئل عما إذا كان سيدعم جامعة أوكلاهوما سونرز أو فريق أوكلاهوما ستيت كاوبويز – وهو نسخة من مناظرة واوا مقابل شيتز، ولكن من أجل كرة القدم الجامعية المحبوبة في أوكلاهوما بدلاً من المتاجر الصغيرة في بنسلفانيا – تحوط بوندار.
وقال: “إنهما برنامجان جيدان”، على الرغم من أنه أشار إلى أن ابنه الذي يلعب كرة القدم يريد الذهاب إلى الجامعة المفتوحة.
“قد يكون هذا أمرًا جيدًا لقدومي كوافد جديد، لأنني لا أريد أن أكون مقسمًا. أريد من كل مدرسة في أوكلاهوما أن تهاجم أي شخص ليس من مدرسة أوكلاهوما. هذا هو المكان الذي أنا فيه، حسنًا؟
قالت حملته إن كول له جذور في OU.
