بعد شهر تقريبًا من مايكروسوفت الرهان على 16 مليار دولار فيما يتعلق بإحياء محطة ثري مايل آيلاند النووية البائدة لتشغيل مراكز البيانات المتعطشة للطاقة، توقع جوجل والآن أمازون صفقات ضخمة لتمويل خطط الولايات المتحدة الطموحة لإحياء الطاقة الذرية.
صباح الأربعاء، خدمات الويب أمازون أعلن صفقة ضخمة مع اثنتين من المرافق لتمويل بناء محطات نووية من الجيل التالي بالقرب من مزارع الخوادم الخاصة بها في فيرجينيا وواشنطن.
وعلى عكس الصفقات الأخيرة لمنافسيها، فإن عملاق التكنولوجيا لا يوافق فقط على شراء الكهرباء المولدة بالطاقة النووية. تعاونت أمازون مع الملياردير كين جريفين لضخ 500 مليون دولار في شركة X-energy، وهي شركة ناشئة مقرها ماريلاند تصمم مفاعلات معيارية صغيرة تمثل جزءًا صغيرًا من حجم الوحدات التقليدية وتستخدم غازًا عالي الحرارة كمبرد بدلاً من الماء.
وقال جيه كلاي سيل، الرئيس التنفيذي لشركة X-energy، في بيان صحفي: “تستعد أمازون وX-energy لتحديد مستقبل الطاقة النووية المتقدمة في السوق التجارية”. بيان صحفي.
يعكس الاستثمار شراء أمازون لحصة مكونة من رقمين في Rivian في نفس الوقت تقريبًا الذي طلبت فيه الشركة أسطولًا من شاحنات التوصيل التي تعمل بالبطاريات الخاصة بشركة صناعة السيارات الكهربائية. لدى أمازون خطط كبيرة مماثلة لتوسيع نطاق مقامرتها الخضراء الأخيرة، حيث وعدت ببناء 5 ميجاوات من محطات الطاقة النووية الجديدة في الولايات المتحدة على مدى السنوات الخمس عشرة المقبلة باستخدام تكنولوجيا X-Energy.
“إنه نادي الشعر القديم للرجال الإعلانات التجارية وقال بريت رامبال، خبير الطاقة النووية في صندوق التحوط سيجرا كابيتال مانجمنت: «أنا لست الرئيس فحسب، بل أنا عميل أيضًا».
“الأمر كله يتعلق بالحصول على مظهر في اللعبة. نحن بحاجة إلى أن تكون هذه الشركات عميقة بالفعل. بعض الشركات تعاني من ذلك، ولكن يبدو أن أمازون تميل مباشرة إلى هذه الصفقة.
جاء هذا الإعلان بعد يومين من كشف شركة جوجل المملوكة لشركة ألفابت عن صفقة أكثر تواضعا لشراء ما يصل إلى 500 ميجاوات من الطاقة من شركة كايروس باور، وهي شركة أخرى تسمى مطور المفاعلات “المتقدمة” التي تستخدم ملح الفلورايد بدلا من الماء لتبريد التفاعل الانشطاري.
وقال جيمس كريلينستاين، أحد خبراء الصناعة النووية: “هذه أخبار جيدة للغاية بالنسبة للصناعة النووية، حيث أننا نتلقى إشارة طلب واضحة من بعض الشركات الخاصة التي تتمتع بموارد جيدة على وجه الأرض بأن هناك حاجة وسوقًا لتوليد الطاقة النووية الجديدة”. فيزيائي ومؤرخ صناعي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة Alva Energy للاستشارات النووية ومقرها كامبريدج بولاية ماساتشوستس.
وفي علامة أخرى على تحول ثروات الصناعة، قامت أكبر البنوك في العالم الشهر الماضي وتعهد بدعم الاتفاقات النووية بعد سنوات من الابتعاد عن المشاريع التي تتجاوز عادة الميزانية بمليارات الدولارات.
وأضاف: “السوق تشير إلى ذلك، والحكومة الأمريكية تشير إلى ذلك، وحكومات الولايات تشير إلى ذلك”. “السؤال الحقيقي الذي يجب أن نطرحه هو: هل سنكون قادرين على تلبية احتياجات السوق هذه؟”
بعد عقود من التراجع، بدأت الطاقة النووية تعود بقوة وسط تزايد الطلب على الكهرباء والاعتراف المتزايد بأن الألواح الشمسية وتوربينات الرياح وحدها غير كافية لتحل محل الوقود الأحفوري.
ظل الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة ثابتًا نسبيًا منذ أواخر التسعينيات، حيث انتقلت الصناعات الثقيلة إلى الخارج وأدت الأجهزة الجديدة الفعالة إلى تخفيف آثار تزايد عدد السكان على الشبكة القديمة. لكن برمجيات الذكاء الاصطناعي تعمل على زيادة الطلب في الوقت الذي تدفع فيه سياسات الحد من انبعاثات الوقود الأحفوري المسببة لتسخين الكوكب المزيد من الأميركيين إلى استبدال السيارات والمواقد والسخانات التي تعمل بالوقود الأحفوري ببدائل كهربائية.
وفي الوقت نفسه، فإن تأثيرات تغير المناخ الجارية بالفعل – العواصف الشديدة، وموجات الحرارة الأكثر سخونة والأطول – تعمل على إجهاد الشبكة التي لم يتم بناؤها لتحمل الطقس القاسي وتلبية عدد قياسي من احتياجات الأسر من تكييف الهواء.
وما يزيد الطين بلة أن الولايات المتحدة شهدت تحولاً عشوائياً بعيداً عن مصادر الكهرباء التي بنيت حولها الشبكة. مثل الطاقة النووية، تنتج محطات الفحم الحرارة التي تنتج البخار لتدوير التوربينات التي تولد الكهرباء، ويمكن تشغيلها طوال الوقت تقريبًا بغض النظر عن الطقس. وتطلق محطات حرق الغاز الطبيعي الأحدث عمومًا كميات أقل من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، ولكنها لا تخزن كميات هائلة من الوقود في الموقع، وبدلاً من ذلك تعتمد على شبكات خطوط الأنابيب التي تعطلت بشكل متكرر في درجات الحرارة القصوى.
وحتى في الأسواق التي بها مزارع ضخمة للطاقة الشمسية وطاقة الرياح، يتم استخدام الغاز كاحتياطي في الليل أو عندما يكون الهواء ساكنا. وقد ساعدت البطاريات والبرامج التي تدفع لدافعي الضرائب مقابل إيقاف تشغيل الأجهزة خلال فترات الطلب المكثف على الشبكة. لكن متوسط مدة انقطاع التيار الكهربائي التي يتحملها الأمريكيون كل عام قد تضاعف على مدى العقد الماضي، على المستوى الفيدرالي بيانات يظهر.
لسنوات عديدة، قامت شركات التكنولوجيا مثل جوجل وأمازون بتعويض الكهرباء التي تعمل بالوقود الأحفوري والتي تستخدمها مراكز البيانات الخاصة بها من خلال دفع تكاليف بناء الألواح الشمسية وتوربينات الرياح في أماكن أخرى من البلاد. ومع ذلك، تتطلب مصادر الطاقة المتجددة مساحات شاسعة من الأراضي وخطوط نقل جديدة لا يزال من الصعب السماح بها في الولايات المتحدة، مما يحد من حجم الاستثمارات التي توسعت بالفعل في خوادم الإنترنت التي كانت تأكلها. ومع تهديد شهية الذكاء الاصطناعي الآن بالتهام كميات متزايدة من الكهرباء على الشبكة، يتبنى عمالقة وادي السيليكون المصدر الأكثر كفاءة وفرة للكهرباء الذي تم تسخيره على الإطلاق ــ مستغلين الحرارة المنبعثة من انشطار الذرات.
وبدت الطاقة النووية مهيأة للنهضة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين أيضا، مع وضع الولايات المتحدة خططا لإنشاء عشرات المحطات الجديدة. ولكن طفرة النفط والغاز في الولايات المتحدة، والتي جاءت نتيجة لثورة في تقنية الحفر المعروفة بالتكسير الهيدروليكي، جعلت الغاز رخيصاً إلى الحد الذي دفع المستثمرين إلى تبريد المفاعلات التي تتكلف مليارات الدولارات ويستغرق بناؤها عقداً من الزمان أو أكثر. إلى جانب تجدد المخاوف العالمية من الطاقة الذرية بعد كارثة فوكوشيما عام 2011، تم إلغاء جميع المفاعلات باستثناء اثنين.
وبحلول الوقت الذي تم فيه الانتهاء أخيرًا من هاتين الوحدتين الجديدتين في محطة ألفين دبليو فوجتل لتوليد الكهرباء في جورجيا في وقت سابق من هذا العام، كان الإجماع السياسي في جميع أنحاء العالم قد تغير. لم تعد التكلفة التي تجاوزت 30 مليار دولار لبناء مشروع بلانت فوجتل تبدو وكأنها علامة على أن الطاقة الذرية تكلف الكثير بحيث لا يمكن اعتبارها جزءًا من مزيج الطاقة المستقبلي. وبدلاً من ذلك، كان بمثابة إشارة إلى صناع السياسات العالميين والأميركيين بأن إعانات الدعم وصفقات الاستثمار بحاجة إلى الإصلاح من أجل التوصل إلى كيفية تمويل الطاقة النووية.
كان الحل الذي ظهر في البداية هو محاكاة كيف أصبحت الألواح الشمسية وتوربينات الرياح أرخص، أي بناء الكثير منها في وقت واحد. طرح مطورو الطاقة النووية تصميمات لمفاعلات معيارية صغيرة قلصت بشكل فعال الوحدات التقليدية المبردة بالماء، مع فكرة مفادها أن شراء الآلات التي تولد 300 ميجاوات أو أقل بكميات كبيرة من شأنه أن يحني منحنى التكلفة بسرعة أكبر من شراء مفاعلات تبلغ طاقتها 1100 ميجاوات لمرة واحدة.
خططت الولايات المتحدة لإطلاق أول مصنع مفاعلات نموذجية صغير من هذا القبيل في ولاية يوتا باستخدام التكنولوجيا التي بنتها شركة NuScale التي يقع مقرها في بورتلاند بولاية أوريغون. ذلك المشروع انهار في نوفمبر الماضي، حيث أدى التضخم وارتفاع أسعار الفائدة إلى ارتفاع التكاليف، وNuScale تسريح أكثر من الربع من موظفيها بدوام كامل.
وقد أدت هذه المشكلات إلى التشكيك في فرضية العمل بأكملها، نظرًا لأن المفاعلات التقليدية الكبيرة مثل وحدات Westinghouse AP-1000 التي تم بناؤها في جورجيا تستفيد من وفورات الحجم. الآن بعد أن تم إنشاء سلاسل التوريد والتصميم لـ AP-1000، بحث من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، أشار كوروش شيرفان، الذي وضع نموذجًا لتكلفة التقنيات المختلفة، هذا العام إلى أن المنتج الرئيسي لشركة وستنجهاوس سيكون أرخص مفاعل يتم بناؤه بعد ذلك في الولايات المتحدة.
“إنهم لديهم اختلافات مثلما أن السيارات لديها اختلافات بين بعضها البعض. والسؤال هنا هل نحتاج إلى 1000 أم نحتاج إلى 10؟
– بريت رامبال، سيجرا كابيتال مانجمنت
تهدف الشركات الناشئة الجديدة التي تركز على إدارة المشاريع بدلاً من التقنيات الجديدة مثل الشركة النووية إلى إنشاء دفاتر طلبات لمزيد من المفاعلات واسعة النطاق.
لكن التكنولوجيا القديمة لا تتنافس بالضرورة مع التصاميم الأحدث.
تقدم مفاعلات الجيل التالي التي تستثمر فيها شركتا جوجل وأمازون مزايا فريدة محتملة، بما في ذلك عدم الاعتماد على ممر مائي للتبريد وإنتاج الحرارة عند درجات حرارة قد تكون مفيدة للعمليات الصناعية غير الكهرباء. في أول صفقة كبرى لمطور المفاعل، شركة داو كيميكال المتفق عليها في عام 2022 للعمل مع X-energy لنشر تقنيتها في منشأة للبتروكيماويات على ساحل الخليج.
ومن بين هذا المزيج أيضًا شركة TerraPower الناشئة للمفاعلات التابعة لبيل جيتس، والتي كسر الأرض في مصنعها الأول في وايومنغ في يونيو.
“إذا كانت (أمازون) جادة بشأن الطلب على 5 جيجاوات بحلول عام 2040، لقامت ببناء طائرات AP-1000. قال رامبال: “سيكون الأمر أسهل”. “لكن سيكون من الصعب على أمازون أن تحصل على قطعة من وستنجهاوس، وقد حصلت أمازون للتو على قطعة من الطاقة إكس”.
وقال إنه لا يزال هناك مجال كبير في السوق لبائعين متعددين.
وقال رامبال: “لا أعرف أي صناعة يوجد فيها منتج واحد متجانس يتطلب السوق بأكملها، سواء السيارات أو القطارات أو الطائرات أو محطات الدورة المركبة للغاز الطبيعي”. “قد تبدو متشابهة من الخارج، أو قد يكون لها نفس الاسم، ولكن إذا قمت بشراء محطة موحدة للدورة المركبة للغاز الطبيعي من بائع أو آخر، فستجد بينهما اختلافات تمامًا مثل السيارات التي لديها اختلافات بين بعضها البعض. والسؤال هنا هل نحتاج إلى 1000 أم نحتاج إلى 10؟
سيكون من المفيد، أولاً، أن يكون لديك واحد على الأقل موجود على الشبكة. الصين، التي تقوم ببناء المفاعلات النووية بجميع أنواعها بشكل أسرع من أي دولة أخرى، مدمن مخدرات أول مفاعلها عالي الحرارة والمبرد بالغاز يصل إلى شبكتها في ديسمبر الماضي. وتتخلف الولايات المتحدة الآن عن الصين بعقد من الزمن على الأقل في نشر مفاعلات الجيل التالي التحليل الأخير خلص.
وقال كريلينستين إنه لم تقم شركة X-energy ولا شركة Kairos ببناء مفاعلات تنتج الكهرباء حتى الآن. وقال إن شركات مثل أمازون وجوجل تجلب معها “فرقًا هندسية ذات كفاءة عالية”.
قال كرينشتاين: “لكن التكنولوجيا الصلبة صعبة، والتكنولوجيا النووية الصلبة أصعب”.
وقال كريج بيرسي، رئيس الجمعية النووية الأمريكية، وهي منظمة غير ربحية تضم متخصصين في الصناعة والأكاديميين تدافع عن التكنولوجيا النووية من أجل الصالح العام، إنه من المتوقع أن تكون الخطوات التالية صعبة.
“إن الطاقة النووية المتقدمة تشبه إلى حد ما طبق البيتزا العميق. قال بيرسي: “جميع المكونات جاهزة، لقد حصلت على الصلصة والجبن وجميع الإضافات جاهزة، ولكن الشيء المتعلق بالطبق العميق هو أنه يجب عليك وضعه في الفرن لفترة من الوقت قبل أن يصبح جاهزًا”. “أرى أن كل العناصر اللازمة للطاقة النووية المتقدمة جاهزة، ولكن لا يزال أمامك العملية التنظيمية التي يتعين عليك اجتيازها، ولا يزال يتعين عليك بناء سلسلة التوريد، ولا يزال يتعين عليك بناء القوى العاملة.”
دعم الصحافة الحرة
دعم هافبوست
ساهمت بالفعل؟ قم بتسجيل الدخول لإخفاء هذه الرسائل.
في يونيو/حزيران، الكونجرس أقرت تشريعا جديدا بهدف تسهيل العملية التنظيمية للمفاعلات الجديدة، واللجنة التنظيمية النووية تدرس الأمر قواعد جديدة مع التركيز على الحاجة إلى المزيد من الطاقة الذرية في الولايات المتحدة
ومع ذلك، قال بيرسي، إن الصفقات التي تمت هذا الأسبوع تمثل ما أسماه “نقطة التحول”.
وقال بيرسي: “إنها مناسبة بالغة الأهمية هذا الأسبوع، ولا أعتقد أن هذه هي نهاية الأمر”. “إذا كان أي شخص يتساءل عما إذا كان سيكون هناك عودة للتكنولوجيا النووية، فأعتقد أن هذا الأسبوع يجيب على هذا السؤال. السؤال ليس هل ولكن متى وبأي سرعة. هذا تغيير كبير عما كنا عليه”.
