مينيابوليس (ا ف ب) – أدانت هيئة محلفين خمسة من سكان ولاية مينيسوتا لكنها برأت اثنين آخرين يوم الجمعة لدورهما في مخطط لسرقة أكثر من 40 مليون دولار كان من المفترض أن تطعم الأطفال خلال جائحة الفيروس التاجي. حظيت القضية باهتمام واسع النطاق بعد أن حاول شخص رشوة أحد المحلفين بحقيبة بقيمة 120 ألف دولار نقدًا.
وقامت قاضية المقاطعة الأمريكية نانسي برازيل بطرد ذلك المحلف قبل بدء المداولات، بالإضافة إلى محلف آخر تم إخباره بمحاولة الرشوة. ويستمر تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي في محاولة الرشوة، دون الإعلان عن أي اعتقالات.
جادل محامو الدفاع بأن المتهمين قدموا وجبات حقيقية لأشخاص حقيقيين.
وتجمع المحلفون والمدعون العامون والمتهمون في المحكمة لسماع الأحكام التي تمت تلاوتها أمام رئيس المحكمة الجزئية الأمريكية باتريك شيلتز، الذي كان يمثل البرازيل لأنها كانت مسافرة يوم الجمعة.
المتهمون السبعة هم الأول من بين 70 شخصًا يمثلون للمحاكمة فيما وصفه المدعون الفيدراليون بواحدة من أكبر عمليات الاحتيال المتعلقة بكوفيد-19 في البلاد، مستغلين القواعد التي ظلت متساهلة حتى لا ينهار الاقتصاد أثناء الوباء. وقالت السلطات إنه تم الاستيلاء على أكثر من 250 مليون دولار من الأموال الفيدرالية في مخطط مينيسوتا بشكل عام، وتم استرداد حوالي 50 مليون دولار منها فقط.
وثق تحليل لوكالة أسوشيتد برس نُشر في يونيو الماضي كيف نهب اللصوص في جميع أنحاء البلاد المليارات من دولارات الإغاثة الفيدرالية الخاصة بكوفيد-19. ومن المحتمل أن يكون المحتالون قد سرقوا أكثر من 280 مليار دولار، في حين أهدر أو أسيء إنفاق 123 مليار دولار أخرى. وتمثل الخسارة مجتمعة 10% من 4.3 تريليون دولار صرفتها الحكومة بحلول الخريف الماضي. وتم توجيه التهم إلى ما يقرب من 3200 متهم وتم الاستيلاء على حوالي 1.4 مليار دولار من المساعدات المسروقة لمكافحة الوباء، وفقًا لوزارة العدل الأمريكية.
لفتت قضية مينيسوتا الانتباه بعد أن علم القاضي والمحامون من كلا الجانبين بمحاولة الرشوة. وأمر القاضي جميع المتهمين السبعة بتسليم هواتفهم المحمولة حتى يتمكن المحققون من البحث عن الأدلة. كما أمرت باحتجاز السبعة وعزلت هيئة المحلفين.
وفقًا لإفادة خطية من أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، قرعت امرأة جرس الباب في منزل “المحلف رقم 52” في ضاحية سبرينج ليك بارك في مينيابوليس في الليلة التي سبقت إحالة القضية إلى هيئة المحلفين. لم يكن المحلف في المنزل، لكن أحد أقاربه فتح الباب. سلمت المرأة لقريبها حقيبة هدايا بها شريط مجعد وصور زهور وفراشات وقالت إنها “هدية” للمحلف.
وكتب الوكيل: “طلبت المرأة من قريبها أن يخبر المحلف رقم 52 بأن يقول إنه غير مذنب غدًا وسيكون هناك المزيد من ذلك الحاضر غدًا”. “بعد أن غادرت المرأة، نظر قريبها في حقيبة الهدايا ورأى أنها تحتوي على مبلغ كبير من النقود.”
اتصلت المحلف بالشرطة فور عودتها إلى المنزل وأعطتهم الحقيبة التي كانت تحتوي على أكوام من الأوراق النقدية بقيمة 100 دولار و50 دولارًا و20 دولارًا يبلغ مجموعها حوالي 120 ألف دولار. وقال الوكيل إن المرأة التي تركت الحقيبة تعرف الاسم الأول للمحلف. لم يتم الإعلان عن أسماء المحلفين، لكن قائمة الأشخاص الذين يمكنهم الوصول إليها شملت المدعين العامين ومحامي الدفاع والمتهمين السبعة.
وكتب عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي: “من المحتمل جدًا أن يكون شخصًا لديه حق الوصول إلى المعلومات الشخصية للمحلف، يتآمر، على الأقل، مع المرأة التي قدمت رشوة بقيمة 120 ألف دولار”، مشيرًا إلى أن مؤامرة الاحتيال المزعومة في قلب المحاكمة شملت إلكترونيًا. الاتصالات، بما في ذلك الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني.
التهم الفيدرالية برشوة أحد المحلفين والتأثير على أحد المحلفين تحمل عقوبة محتملة قصوى تصل إلى 15 عامًا في السجن.
جاءت المساعدات الغذائية من وزارة الزراعة الأمريكية وكانت تديرها الولاية، التي قامت بتحويل أموال الوجبات من خلال منظمات غير ربحية وشركاء آخرين. ومع تخفيف القواعد لتسريع دعم المحتاجين، زُعم أن المتهمين قدموا فواتير لوجبات لم يتم تقديمها مطلقًا، وأداروا شركات وهمية، وغسلوا الأموال، وانغمسوا في الاحتيال على جوازات السفر وقبلوا العمولات.
وقال المدعون الفيدراليون إن جزءًا فقط من الأموال التي تلقاها المتهمون من خلال منظمة “Feeding Our Future” غير الربحية، ذهبت لإطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض، بينما تم إنفاق الباقي على السيارات الفاخرة والمجوهرات والسفر والممتلكات. وقالوا إن السبعة سرقوا بشكل جماعي أكثر من 40 مليون دولار.
والمتهمون السبعة هم: عبد العزيز شافعي فرح، محمد جامع إسماعيل، عبد المجيد محمد نور، سعيد شافعي فرح، عبد الوهاب معلم أفتين، مختار محمد شريف، وحياة محمد نور. ووجهت إليهم جميعًا تهم التآمر للاحتيال وغسل الأموال، وواجه البعض تهمًا إضافية في لائحة الاتهام المكونة من 43 تهمة. وكان لكل منهم محاموه الخاص.
كان القاسم المشترك في دفاعاتهم هو أن المحققين فشلوا في التعمق بما يكفي لرؤية أنهم يقدمون وجبات حقيقية لأطفال حقيقيين.
واعترف ثمانية عشر متهما آخرين بالذنب. ومن بين الذين ينتظرون المحاكمة إيمي بوك، مؤسسة منظمة “تغذية مستقبلنا”. وقد حافظت على براءتها قائلة إنها لم تسرق قط ولم تر أي دليل على الاحتيال بين المقاولين من الباطن.
