مع اقتراب عام 2023 من نهايته، أرسلت وكالة حماية البيئة أ اصدار جديد وتسليط الضوء على الإجراءات التي اتخذتها على مدار العام والتي “تظهر الجهود غير المسبوقة لحماية صحة الإنسان والبيئة”.
وتضمنت قائمة الإنجازات استجابة الوكالة للكارثة الكيميائية التي وقعت في شرق فلسطين بولاية أوهايو، والتي نجمت عن خروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره يوم 3 فبراير/شباط.
ولكن بعد مرور عام على الكارثة، لا يزال العديد من السكان يشعرون بالإحباط بسبب عدم وجود استجابة فيدرالية للكارثة ويشككون في تأكيدات وكالة حماية البيئة بأن مجتمعهم آمن. وبالمثل، يواصل العلماء المستقلون القيام بذلك ادانة وكالة حماية البيئة، من بين أمور أخرى، لعدم الشفافية بشأن المخاطر غير المعروفة والسماح لنورفولك الجنوبية بلعب دور كبير في مراقبة التلوث الذي تسبب فيه.
ميستي أليسون، أم لطفلين تعيش على بعد ما يزيد قليلاً عن ميل واحد من موقع الخروج عن المسار دون جدوى ترشحت لمنصب رئيس بلدية شرق فلسطين العام الماضي، ووصفت الرد الفيدرالي بأنه “باهت” وقالت إنها غالبا ما تشعر وكأنها “طائر كناري في منجم للفحم”.
وقالت: “بعد مرور عام على ذلك، لا تزال هناك الكثير من الأسئلة دون إجابة، ولم تتم عملية التنظيف بالكامل”.
جين جيه بوشكار / أسوشيتد برس
وكان القطار الذي خرج عن مساره ينقل مواد سامة وقابلة للاشتعال، بما في ذلك مئات الآلاف من الأرطال من كلوريد الفينيل، وهي مادة كيميائية شائعة تستخدم في إنتاج البلاستيك، والتي تم استخدامها في صناعة البلاستيك. مرتبطة بعدة أنواع من السرطان. في 5 فبراير، بعد يومين من خروج القطار عن المسار، قامت السكك الحديدية والسلطات المحلية بإخلاء المنطقة المجاورة مؤقتًا، مشيرة إلى خطر حدوث انفجار كارثي. ثم قاموا بعد ذلك بتهوية وإحراق كلوريد الفينيل، مما أدى إلى إطلاق عمود كثيف من الدخان المحمل بالمواد الكيميائية في المجتمعات المجاورة. وتم رفع أمر الإخلاء بعد بضعة أيام فقط، في 8 فبراير/شباط، بعد أن أعلنت السلطات علناً أن الهواء والماء آمنان.
ولكن سرعان ما تبع ذلك الارتباك والغضب العام حيث واجه السكان مشكلات صحية وعلموا بها اختبارات بيئية معيبة وغير كافية.
كانت أليسون تضع ابنها في السرير ليلة 3 فبراير/شباط عندما علمت بوقوع حادث قطار. وسمعت عائلتها صفارات الإنذار من منزلهم، فخرج زوجها للتحقيق. أرسل لاحقًا صورة لكرة نارية عملاقة إلى سلسلة الرسائل النصية الخاصة بمجموعة العائلة – وهو المشهد الذي قال أليسون إنه يبدو مباشرة من فيلم مروع.
وقالت: “في تلك الليلة، كان قلقنا الأولي هو أن المدينة سوف تشتعل فيها النيران”. “لم نفكر أبدًا في وجود أي من هذه المواد الكيميائية أو (المواد الخطرة) في القطار. ولم يتم إبلاغ ذلك على الإطلاق.
استيقظت عائلة أليسون في صباح اليوم التالي على رائحة المواد الكيميائية القوية. لقد كانوا خارج منطقة الإخلاء الإلزامي لكنهم قرروا المغادرة في وقت لاحق من ذلك اليوم على أي حال. وعادوا إلى شرق فلسطين في 10 فبراير/شباط، بعد يومين من رفع أمر الإخلاء. وبعد فترة وجيزة، بدأت أليسون وزوجها وطفلاهما يعانون من مشاكل صحية، بما في ذلك الطفح الجلدي ونزيف الأنف. سعل أليسون مخاطًا دمويًا لأسابيع. كلهم كانوا يتناولون المضادات الحيوية في غضون شهر.
وأضافت: “لقد قيل لنا أن كل شيء على ما يرام”. “كل شيء لم يكن على ما يرام.”
مانويل بالس سينيتا / أسوشيتد برس
كان أليسون واحدًا من مئات الأشخاصوالمقيمين و اول المستجيبين على حد سواء، الذين مرضوا في الأيام والأسابيع والأشهر التي تلت تسرب المادة السامة. وواصل الناس في شرق فلسطين تقديم التقارير القضايا الصحية العالقة، بما في ذلك نزيف الأنف، والصداع، ومشاكل في الجهاز التنفسي، الطفح الجلدي وعدم انتظام الدورة الشهرية. ويظل لغزا كيف يمكن للحادث، الذي عرّض السكان لعشرات المواد الكيميائية الخطرة المختلفة، أن يؤثر على صحتهم على المدى الطويل.
قال أندرو ويلتون، مهندس البيئة والأستاذ بجامعة بوردو الذي قاد فريق بحث مستقل في شرق فلسطين: “الأفراد في هذه الوكالات الحكومية يعرفون حدوث تعرضات للمواد الكيميائية وتعرض الناس للأذى”. “نحن بحاجة إلى أن تتحمل تلك الوكالات الحكومية المسؤولية وتعتذر عن السماح بحدوث تلك الإصابات والأمراض. إن الطريق للمضي قدمًا هو بالتعاطف والجهود المفتوحة والمتعمدة للقيام بعمل أفضل. وبدلاً من ذلك، ما نراه هو رسائل مستمرة، باستخدام ألفاظ منتقاة للغاية، لعدم الاعتراف بالإصابات والأمراض التي حدثت”.
البيت الأبيض يوم الأربعاء أعلن أن الرئيس جو بايدن سيسافر إلى شرق فلسطين في وقت ما من هذا الشهر للقاء السكان ومناقشة الدعم الفيدرالي المستمر – وهو أمر تعرض لانتقادات شديدة لأنه لم يفعله من قبل. كما أجرت الإدارة مكالمة هاتفية مع الصحفيين دافع فيها مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان عن جهود وكالته. وقال ريجان إن الوكالة كانت “تركز على الليزر” منذ خروجها عن المسار و”لن تغادر حتى يتم استعادة هذا المجتمع واستعادته بالكامل مرة أخرى”. وأكد أنه، بناءً على المراقبة المكثفة، فإن الإدارة “واثقة من أن سكان شرق فلسطين ليسوا معرضين لخطر المياه السطحية أو التربة أو الهواء المتأثرة بسبب الانحراف عن المسار”.
لكن الكثير من المجتمع لا يشاركهم هذه الثقة. ويمكن إرجاع عدم ثقتهم إلى سلسلة من الأخطاء المبكرة التي لا يمكن إنكارها من جانب وكالة حماية البيئة وكذلك مسؤولي ولاية أوهايو ومقاطعتها، إلى جانب عدد لا يحصى من تضارب المصالح.
وكما ذكرت HuffPost سابقًا، فإن وكالة حماية البيئة لم يوقع على ولم تتم استشارتهم بشأن قرار إحراق عربات الصهريج المليئة بكلوريد الفينيل – وهو القرار الذي اتخذته جوديث إنك، المديرة الإقليمية السابقة لوكالة حماية البيئة أثناء إدارة أوباما، وحتى ممثلو شركة OxyVinyls، الشركة التي صنعت كلوريد الفينيل على متن القطار، وقد شكك وانتقد. سمحت وكالة حماية البيئة لمقاولي شركة Norfolk Southern بقيادة الاختبارات البيئية، بما في ذلك صياغة بروتوكولات أخذ العينات الهواء والماء والتربة للتلوث، وكانت السلطات بطيئة في اختبار مجموعة كاملة من المواد الكيميائية المشاركة في الخروج عن المسار. الوكالة أيضا لقد تباطأت في مراقبة الديوكسينات، وهي عائلة من المركبات السامة للغاية التي يمكن أن تتشكل عند احتراق المواد الكيميائية المكلورة مثل كلوريد الفينيل، ولم تتشاور مع العديد من خبراء الديوكسين الداخليين إلا بعد شهر من خروجها عن المسار.
لكن الخطأ الأكبر الذي ارتكبته وكالة حماية البيئة كان فشلها في الاعتراف بالحادثة مخاطر غير معروفة للتعرض لمواد كيميائية متعددة في الحال، كما يقول ستيفن ليستر، عالم السموم والمدير العلمي لمركز الصحة والبيئة والعدالة. يعتمد تحديد السلامة الخاص بوكالة حماية البيئة (EPA) على اختبار المواد الكيميائية الفردية التي تم اكتشافها، في معظمها، عند مستويات أقل من الحد الأدنى من عتبات المخاطر. ولكن كما هافينغتون بوست سابقا ذكرت، فإن مجال علم السموم ليس لديه فهم كبير لكيفية تأثير مخاليط المواد الكيميائية على صحة الإنسان.
وقال ليستر: “نحن لا نعرف سوى القليل عن الخلائط منخفضة المستوى وكيفية تأثيرها على صحة الناس”.
“هذا بالنسبة لي هو الدرس الأكثر أهمية الذي يخرج من هذا. عندما لا تزال وكالة حماية البيئة متمسكة بموقفها وتقول إن “كل شيء على ما يرام”، فإن ذلك يتعارض مع حقيقة ما يعيشه الناس”.
كارولين كاستر / أسوشيتد برس
وقالت أليسون إنها تود أن تصدق أنه لا يوجد سبب للقلق ولكن لا يسعها إلا أن تكون “يقظة للغاية” بالنظر إلى الأخطاء السابقة. وأشارت، من بين أمور أخرى، لتقارير E&E News أن أجهزة الكشف المحمولة المستخدمة لفحص الهواء داخل المنازل لم تكن حساسة بما يكفي لالتقاط مستويات منخفضة من مادة بوتيل أكريليت، وهي إحدى المواد الكيميائية الموجودة على متن القطار.
وقالت: “سيكون من دواعي سرورنا أن يقولوا: هذا ما نعرفه، ولكن هذا ما لا نعرفه أيضًا”. “دعونا نحاول أن نشمر جميعًا عن سواعدنا ونكتشف الإجابات على هذا السؤال بدلاً من مجرد القول: “كل شيء على ما يرام”.”
في هذه المرحلة، ليستر ليست متأكدة مما إذا كانت وكالة حماية البيئة ستكون قادرة على استعادة ثقة الجمهور في شرق فلسطين. لكنه وأليسون وويلتون متفقون على أنه يجب على المسؤولين الفيدراليين ضمان مراقبة المواد الكيميائية على المدى الطويل في المجتمع وتوفير الرعاية الصحية للمقيمين الذين يحتاجون إليها.
وقال ويلتون: “لا يمكننا فعل أي شيء حيال قرارات الاستجابة التي أفسدت إلى حد كبير، مما أدى إلى إصابة العديد من الأشخاص من جميع مناحي الحياة”. لقد كانت جميعها إصابات كان من الممكن الوقاية منها، لكنها حدثت. لا يمكننا العودة وتغيير ذلك. ولكن ما يمكننا القيام به هو مساعدة الأشخاص الذين تعرضوا لتلك المواد الكيميائية، دون قصد، على فهم عواقب تلك التعرضات على المدى القصير والطويل.
لقد قال نورفولك الجنوبي ذلك ملتزم لإنشاء صندوق تعويضات طبية لدفع تكاليف المخاطر الصحية طويلة الأجل – على الرغم من أن التفاصيل موجودة لا يزال يتم تجزئته بعد عام واحد. وتقول الشركة إنها استثمرت أكثر من 103 ملايين دولار في المجتمع حتى الآن.
بالنسبة لأليسون، تعتبر تغطية الرعاية الصحية على المدى الطويل أمرًا ضروريًا للغاية.
وقالت: “لم نختر أن يحدث هذا في الفناء الخلفي لمنزلنا”. “أدعو الله ألا يكون لدينا مجموعة سرطانية على الإطلاق أو ألا يكون لدينا جزء كبير ذو دلالة إحصائية من السكان يصابون ببعض الأمراض المزمنة. ولكن إذا فعلوا ذلك، فسوف يمنح الأفراد راحة البال عندما يعرفون أن رعايتهم الصحية مغطاة.
وقال أليسون إن شرق فلسطين “بمثابة قصة تحذيرية” حول مخاطر شحن البتروكيماويات عبر المجتمعات في جميع أنحاء البلاد، ويأمل أن تؤدي الكارثة إلى تغييرات تنظيمية منطقية. وأعربت عن الإحباط الذي حدث في العام الماضي تشريع سلامة السكك الحديدية بين الحزبين، والتي كانت مستوحاة من كارثة أوهايو الكيميائية والتي تهدف إلى منع انحرافات مماثلة عن المسار، لا تزال متوقفة.
“نعم، حدث هذا الشيء السيئ. لقد كان الأمر مروعًا للغاية. وأضافت: “لكن لا يمكننا العودة بالزمن إلى الوراء”. “إذا حدث شيء سيئ، أريد أن يكون هذا حافزًا إيجابيًا للتغيير، سواء بالنسبة لشرق فلسطين، حتى لا ننسى، وأيضًا لبلدنا والعالم بشكل عام، حتى نأمل أن لا يحدث هذا”. لن يحدث مرة أخرى. وإذا حدث ذلك، فإن الاستجابة ستكون أفضل بكثير”.
