دنفر (ا ف ب) – قالت السلطات إن صاحب دار جنازة سابق متهم بالاحتفاظ بجثة امرأة في الجزء الخلفي من عربة الموتى لمدة عامين وتخزين بقايا جثث 35 شخصًا محترقة.
يعد اعتقال مايلز هارفورد، 33 عامًا، ليلة الخميس، أحدث ادعاء بسوء السلوك من قبل أصحاب دور الجنازة في كولورادو، وهي سلسلة تتضمن اكتشاف ما يقرب من 200 جثة متحللة في منشأة دار جنازات موبوءة بالحشرات العام الماضي. وقد سلطت الاكتشافات المروعة الضوء على التراخي في لوائح دور الجنازة الحكومية وضغطت على المشرعين لمحاولة تعزيز القوانين.
قالت الشرطة إن مشهدًا مروعًا للجرار المخبأة حول ملكية هارفورد، بدءًا من مكان الزحف إلى داخل عربة الموتى حيث ترقد جثة المرأة البالغة من العمر 63 عامًا، تم اكتشافه في أوائل فبراير أثناء عملية إخلاء بأمر من المحكمة من منزله. أثناء تفتيش الممتلكات، فتحت الشرطة باب عربة الموتى لظهور “رائحة كريهة”، وشاهدت الخطوط العريضة للجسم البشري التي تبدو مربوطة إلى الحمالة ومغطاة بالبطانيات، وفقًا لشهادة الاعتقال.
وقالت الشرطة إن هارفورد تمتلك شركة Apollo Funeral & Cremation Services في ضاحية ليتلتون في دنفر، ويبدو أن الجثث المخزنة هي لأشخاص ماتوا في الفترة من 2012 إلى 2021. وقد تم إغلاق دار الجنازة منذ سبتمبر 2022.
تسرد مذكرة الاعتقال الاتهامات المحتملة بإساءة معاملة الجثة، وتزوير شهادة الوفاة، وسرقة الأموال المدفوعة مقابل حرق جثة المرأة، على الرغم من أن المدعي العام لمنطقة دنفر، بيث ماكان، قال سابقًا إن هناك اتهامات أخرى محتملة.
وأجرت الشرطة مقابلة مع هارفورد الذي بدا متعاونًا في اليوم التالي لاكتشاف 6 فبراير/شباط، حسبما تظهر إفادة الاعتقال الخطية. قائد شرطة دنفر. قال مات كلارك سابقًا إن هارفورد اعترف للشرطة بأنه مدين بالمال للعديد من محارق الجثث في المنطقة وأن أيًا منها لن يحرق جثة المرأة، لذلك قرر تخزينها في عربة الموتى. وقالت عائلة المرأة المتوفاة للمحققين إنهم حصلوا على ما يعتقدون أنه رماد المرأة، وتم تسليمه إلى مكتب الفاحص الطبي.
يُزعم أن دور الجنازات الأخرى في كولورادو أرسلت رمادًا مزيفًا إلى العائلات المكلومة.
عندما صدرت مذكرة اعتقال بحق هارفورد في 12 فبراير، لم يقم المشتبه به بتسليم نفسه. وبحلول يوم الخميس، لم تتمكن الشرطة من العثور عليه وعرضت جائزة قدرها 2000 دولار لمن يدلي بمعلومات تؤدي إلى اعتقاله.
وتمكنت السلطات من “تحديد” هوية 18 جثة فردية، وفقًا لشهادة الاعتقال. اكتشفت الشرطة أيضًا مراجعات عبر الإنترنت لدار الجنازة مع عدد من الشكاوى. أشارت العائلات إلى ضعف التواصل من قبل الشركة في إعادة رفات أحبائهم. وقالت إحدى العائلات إنها تلقت رمادًا في جرة تحمل اسمًا خاطئًا، حسبما تظهر الوثيقة.
لم تتضمن وثائق المحكمة المتاحة بعد اسم محامي الدفاع الذي يمكنه التعليق نيابة عن هارفورد. لم يتم إعداد أي بريد صوتي في قائمة الهاتف الخاصة بهارفورد، ولم يرد على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق.
ويأتي اعتقال هارفورد في أعقاب اكتشاف 190 جثة متحللة في مبنى تديره دار جنازات العودة إلى الطبيعة في بنروز بولاية كولورادو، على بعد حوالي ساعتين جنوب دنفر.
ينتظر الزوجان اللذان يملكان شركة Return to Nature المحاكمة في كولورادو سبرينغز بعد اعتقالهما العام الماضي بتهمة إساءة معاملة الجثث وإعطاء رماد مزيف لأقارب المتوفى. تلقى مشغلو دار جنازة أخرى في مدينة مونتروز بغرب كولورادو أحكامًا بالسجن اتحاديًا العام الماضي بتهمة الاحتيال عبر البريد بعد اتهامهم ببيع أجزاء من الجسم وتوزيع رماد مزيف.
تم تفصيل أكثر من عشرين قضية جنائية إضافية وشكاوى تتعلق بدور الجنازات في كولورادو منذ عام 2007 في تقرير صدر في يناير إلى المشرعين من الهيئات التنظيمية بالولاية. وشملت الحالات الجثث التي تم التعامل معها بشكل سيء، والبقايا ذات العلامات الخاطئة، وعدم إعادة الرماد إلى العائلات مطلقًا، وتحنيط الجثث بشكل غير لائق.
في جلسة استماع لجنة مجلس النواب في كولورادو يوم الأربعاء، قالت باتي سالازار، المديرة التنفيذية للوكالة الحكومية التي تشرف على دور الجنازات، إن القوانين واللوائح الحالية قد خذلت الناس في كولورادو، وهناك فهم عام بأن الولاية بحاجة إلى القيام بعمل أفضل. تجري ولايات أخرى عمليات تفتيش سنوية لدور الجنازات وتطلب من القائمين على تشغيلها اجتياز اختبار أو الحصول على شهادة جامعية في علم الجثث. لا توجد مثل هذه القواعد في كولورادو.
بعد الاستماع إلى توصيات بشأن تعزيز اللوائح، صوتت مجموعة المشرعين من الحزبين بالإجماع على تقديم مشروع قانون من شأنه أن يجعل لوائح كولورادو أكثر انسجاما مع جميع الولايات الأخرى تقريبا.
سيتم تقديم مشروع القانون رسميًا في الأسابيع المقبلة وسيتطلب عمليات تفتيش روتينية لدور الجنازات، بما في ذلك بعد انتهاء تسجيل المنزل. كما أنه سيمنح الوكالة التي تشرف على الصناعة سلطة تنفيذية أكبر. سيتطلب الاقتراح الثاني المتوقع متطلبات تأهيل أكثر صرامة لأولئك الذين يديرون دور الجنازة.
أعربت جمعية مديري الجنازات في كولورادو بشكل عام عن دعمها لهذين الاقتراحين.
بداين هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
