الاضطرابات في الأراضي الفرنسية تؤدي إلى ارتفاع أسعار النيكل

أدت أعمال الشغب القاتلة التي اندلعت في وقت سابق من هذا الشهر في إقليم كاليدونيا الجديدة الفرنسية إلى ارتفاع أسعار النيكل، وهو المعدن الرئيسي اللازم للتحول عن الوقود الأحفوري الذي أصبح أكثر تكلفة مع تأثير الصراعات العالمية على السوق.

وكان أرخبيل جنوب المحيط الهادئ، الذي يقع على بعد حوالي 1000 ميل قبالة الساحل الشرقي لأستراليا، ثالث أكبر منتج للنيكل في العالم العام الماضي. ويستخدم المعدن في كل شيء، من صناعة الصلب إلى الألواح الشمسية، ولكنه يحظى بتقدير كبير بشكل خاص كعنصر في بطاريات الآلات الكبيرة مثل السيارات الكهربائية، مما يسمح لها بالاستمرار لفترة أطول بشحنة واحدة.

وانخفضت أسعار النيكل العام الماضي مع توقف مبيعات السيارات الكهربائية، مما سمح بتراكم الفائض في المستودعات حول العالم. لكن الأسعار ارتفعت مرة أخرى في فبراير/شباط، عندما أعلنت شركة التعدين السويسرية العملاقة “جلينكور” عن خطط للخروج من كاليدونيا الجديدة وبيع نصفها من أحد أكبر مناجم الإقليم.

ثم في إبريل/نيسان، دفعت العقوبات الغربية الجديدة ضد موسكو بورصة شيكاغو التجارية وبورصة لندن للمعادن ــ أكبر أسواق الولايات المتحدة والعالم للخيارات والعقود الآجلة للمعادن، على التوالي ــ إلى حظر النيكل المنتج في روسيا. ومع تجاوز الطلب المتوقع على النيكل بالفعل العرض الحالي المخطط له في العالم، أدى استبعاد منتج رئيسي من السوق إلى ارتفاع الأسعار.

والآن تتصاعد الاضطرابات في كاليدونيا الجديدة، وهو ما شبهه بعض المعلقين وقد حالت “الحرب الأهلية” الناشئة دون أي شحنات أو إنتاج للنيكل، مما أدى إلى ارتفاع سعر المعدن بما يزيد على 7% في الأسابيع الأخيرة. إنها مجرد أحدث الضغوط، ولكنها تثير الشكوك حول قدرة الغرب على تجديد سلاسل التوريد وتقليل الاعتماد على المنافسين الجيوسياسيين مثل الصين وروسيا.

اندلعت الاحتجاجات في أوائل شهر مايو/أيار بعد أن تحرك الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون لتمرير تشريع من شأنه تقليص القوة السياسية لشعب الكاناك الأصلي، مما يحبط على ما يبدو آمالهم في الحصول على الاستقلال عن القوة الأوروبية التي غزت وطنهم قبل 171 عامًا.

وتحتفظ فرنسا بأكثر من اثنتي عشرة منطقة فيما وراء البحار كإرث لإمبراطوريتها التي انهارت بعد الحرب العالمية الثانية. وكما فعلت الولايات المتحدة مع هاواي وألاسكا، قامت فرنسا بدمج خمسة من أراضيها في منطقة البحر الكاريبي وأميركا الجنوبية والمحيط الهندي بالكامل في بنيتها السياسية. أما الجزر الاستعمارية الفرنسية الأخرى، وخاصة في منطقة البحر الكاريبي وجنوب المحيط الهادئ، فقد اتخذت وضعاً ثانوياً باعتبارها “مجموعات خارجية”، على نحو أقرب إلى علاقة أميركا ببورتوريكو أو غوام.

وبعد تصنيف كاليدونيا الجديدة ضمن هذه الفئة الأخيرة في عام 1946، منحت فرنسا الكاناك الجنسية وسمحت للسكان الأصليين الميلانيزيين بالعيش بحرية خارج المحميات الخاضعة لرقابة مشددة والتي كانوا محصورين فيها بعد الاستعمار في عام 1853. وتمتع الكاناك بأغلبية طفيفة على المستوطنين غير الأصليين. ، ومعظمهم من أصل أوروبي.

وفي السبعينيات، أدت طفرة النيكل التي حفزها الطلب الأمريكي على الأسلحة في حرب فيتنام إلى تدفق ما يقرب من 25 ألف مهاجر من أوروبا وعبر المنطقة إلى كاليدونيا الجديدة، وهي منطقة كان عدد سكانها حوالي 80 ألف نسمة في ذلك الوقت. أصبح الكاناك أقلية في وطنهم.

وفي عام 1980، أعلنت سلسلة جزر فانواتو المجاورة استقلالها عن فرنسا. واستلهامًا من ذلك، ومن النضالات الأخرى المناهضة للاستعمار في الجزائر وفيتنام الخاضعتين للحكم الفرنسي سابقًا، أطلق القوميون الكاناك ما مؤرخ واحد ووصفت سلسلة من “المواجهات الاستثنائية” في كاليدونيا الجديدة بأنها “اتسمت باحتجاز رهائن وحصار واغتيالات”.

مهدت تسوية عام 1998 التي أنهت الصراع، الأساس لإجراء ثلاث عمليات تصويت منفصلة حول استقلال الجزيرة، بعد فترة انتقالية مدتها 20 عامًا. ولم تكن النتائج ملزمة على الفور. ولكن إذا صوت سكان كاليدونيا الجديدة ثلاث مرات لصالح الانفصال عن فرنسا، فمن المرجح أن يمهد ذلك الطريق للاستقلال. وفي التنازل الذي أدى إلى تحسين فرص الكاناك، جمدت الصفقة أيضاً التسجيل لمنع الناخبين الوافدين حديثاً من إضعاف أصوات السكان الأصليين، حتى مع تقلص حصتهم من السكان.

شهد الاستفتاءان الأولان، في عامي 2018 و2020، تصويت الجزيرة ضد الاستقلال بشكل عام، على الرغم من أن معظم الكاناك صوتوا لصالحه.

وكان من المقرر إجراء الاستفتاء الثالث والأخير في عام 2022، لكن حكومة ماكرون قامت بتقديم الموعد لمدة عام. وأثارت هذه الخطوة غضب الكاناك، الذين قالوا إن تصويت عام 2021 يضعهم في وضع غير مؤات لأن مجتمعاتهم عانت الغالبية العظمى من الوفيات في كاليدونيا الجديدة بسبب كوفيد-19 وما زالت تعاني من الحزن. وعندما رفضت فرنسا مناشدات الكاناك بالالتزام بالخطة الأصلية، حث الناشطون من السكان الأصليين الناخبين على المقاطعة. وكان عدد الناخبين المؤهلين الذين شاركوا في التصويت الثالث يعادل نصف عدد الناخبين الذين شاركوا في التصويتين الأولين، ورفض جميعهم تقريباً الاستقلال. ووصف الكاناك التصويت بأنه باطل.

وكان الكاناك ينظرون إلى الحكومة الفرنسية إلى حد كبير على أنها حكم عادل بينهم وبين الموالين عندما تم التفاوض على اتفاقية عام 1998. وقال ديفيد تشابيل، الأستاذ الفخري لتاريخ المحيط الهادئ بجامعة هاواي، إنه بغض النظر عن النتيجة، تعهدت باريس بجمع كل الأطراف معًا بعد إحصاء الناخبين النهائيين “للجلوس والتفاوض على ترتيب إقليمي جديد”.

وبدلا من ذلك، انحازت حكومة ماكرون إلى جانب الموالين، وقبلت النتائج وقدمت على الفور تشريعا إلى البرلمان الفرنسي لتوسيع حقوق التصويت الكاملة لسكان كاليدونيا الجديدة الذين يعيشون في الإقليم لمدة لا تقل عن 10 سنوات. ومن المرجح أن يصوت هؤلاء السكان الجدد من غير الكاناك ضد الاستقلال، مما يضعف الآمال في الحصول على الاستقلال في وقت ما في المستقبل من خلال تصويت آخر.

الكاناك“قال تشابيل: “أشعر الآن بالإهمال والغش”. “روح (اتفاق) لقد كان الأمر جماعياً وتوافقياً، لكن الكاناك يخشون الآن أن يفقدوا صوتهم في بلدهم إذا تمكن 40 ألف مستوطن آخرين من التصويت، دون أي ضمانات مصاحبة لإصلاحات أخرى لإنهاء الاستعمار.

وكان مكان كاليدونيا الجديدة في سلسلة توريد النيكل يتراجع قبل أعمال الشغب.

تتكون الصناعة من ثلاثة منتجين رئيسيين. يقوم أكبر منجم، دونيامبو، وثاني أكبر منجم، كونيامبو، باستخراج وصهر خام النيكل وتحويله إلى فيرونيكل، وهو معدن يستخدم بشكل أساسي في صناعة الصلب. أما الشركة الثالثة، والتي تسمى Prony Resources، فهي تصنع وتبيع مركبًا معدنيًا مختلطًا غنيًا بالنيكل يُعرف باسم MHP، والذي يستخدم في البطاريات.

ارتفع سعر النيكل إلى أكثر من 22 ألف دولار للطن في أوائل عام 2023، لكنه أنهى العام أعلى بقليل من 14 ألف دولار للطن، مع تباطؤ مبيعات السيارات الكهربائية.

وقال أدريان جاردنر، محلل النيكل الرئيسي في شركة أبحاث السوق وود ماكنزي: “مع انخفاض الأسعار، أصبح المنتجون في كاليدونيا الجديدة عند الطرف الخطأ من منحنى التكلفة”.

وبسبب عدم قدرتهم على التنافس بهذه الأسعار مع النيكل الصيني والإندونيسي الرخيص، طلب المنتجون الثلاثة في الإقليم من الحكومة الفرنسية هذا العام تقديم إعانات جديدة للبقاء على قيد الحياة.

وفي فبراير، أعلنت جلينكور عن خطط لبيع حصتها البالغة 49% في كونيامبو ووقف عمليات التمويل بحلول مايو، مما أدى إلى توقف الإنتاج هذا العام.

وفي السنوات الأخيرة، أنتجت كاليدونيا الجديدة ما يصل إلى خمس المعروض العالمي من النيكل الحديدي، وبيعت معظمها إلى الشركات المصنعة في آسيا. ولكن بينما تتطلع الولايات المتحدة إلى إخراج الصين من سلاسل التوريد الصناعية وإعادة توجيه المعادن والاستثمارات إلى دول أكثر ودية، فإن المنتج الرئيسي في منطقة يسيطر عليها أحد أقوى حلفاء واشنطن في الناتو، يجب، على الأقل من الناحية النظرية، أن يحصل على نوع من العلاوة.

هذا هو الحال بشكل خاص منذ إلغاء أحد أكبر مشاريع النيكل الحديدي في نصف الكرة الغربي – وهو منشأة في البرازيل، ستديرها شركة Horizonte Minerals ومقرها لندن – هذا العام.

وقال جاردنر: “في نفس الوقت الذي فقدنا فيه النيكل الحديدي الذي تنتجه كونيامبو، فقدنا مصدرًا جديدًا محتملاً في البرازيل كان سيخدم أسواق الفولاذ المقاوم للصدأ في الولايات المتحدة وأوروبا”.

ومن غير المرجح أن يصل النيكل المستخدم في البطاريات، القادم من مشروع بروني في كاليدونيا الجديدة، إلى مصانع البطاريات الأمريكية، لأنه لا توجد مرافق أمريكية لمعالجة MHP وتحويله إلى منتج المرحلة التالية اللازم لحزم أيونات الليثيوم. إذا ذهبت هذه المواد إلى صانعي البطاريات في كوريا الجنوبية أو اليابان، التي لديها اتفاقيات تجارة حرة مع الولايات المتحدة، فإنها تعتبر كما لو تم استخراجها في نيو مكسيكو أو نيويورك في نظر الوكالات الفيدرالية التي تمنح الإعفاءات الضريبية الأمريكية الأكثر ربحية. للسيارات الكهربائية.

وقال جاردنر إن الصين تمثل 80٪ من معالجة MHP. تعمل إندونيسيا، التي تمتلك أكبر احتياطي معروف من النيكل في العالم، على زيادة إنتاجها من الخام الخام أكثر من أي دولة أخرى، مما يمنح جاكرتا السيطرة على ما يقرب من 40٪ من السوق العالمية. وتعد مجموعة تسينغشان القابضة ومقرها الصين، أكبر شركة في العالم لإنتاج النيكل توسيع عملياتها في إندونيسيا.

وقال جاردنر إنه إذا كان صناع السياسة “يريدون أن تتجنب الصناعة الأمريكية الاستثمار الصيني أو التدخل الصيني، فمن الصعب إقناعهم بذلك، لأن سيطرة الصين على النيكل العالمي هي المهيمنة تماما”. “حتى لو كان لديك 20 اتفاقية تجارة حرة مع الدول، فإن ذلك لا يزال يضع أمريكا الشمالية والولايات المتحدة في مأزق.”

ومع ارتفاع إنتاج النيكل عن نظيره في كندا أو أستراليا العام الماضي، تظل كاليدونيا الجديدة، عبر فرنسا، أكبر منتج محلي للنيكل في الغرب. لكن حدوث طفرة جديدة في المنطقة يبدو بعيد المنال. ولم يظهر بعد أي مشترين لحصة جلينكور في كونيامبو، ويقدر جاردنر أنه لا توجد نقطة سعر من شأنها أن تحفز العملاق السويسري على التراجع عن قراره.

“هذه وجهة نظر طويلة المدى تتبناها شركة جلينكور. قال جاردنر: “إنهم يريدون الخروج من كاليدونيا الجديدة”. “لا يهمني إذا ارتفعت الأسعار إلى 50 ألف دولار للطن. لقد كان بلدًا غير مستقر تمامًا لممارسة الأعمال التجارية فيه، ولم يكن أبدًا بلدًا منخفض التكلفة لممارسة الأعمال التجارية فيه.

وبعد إرسال قوات إلى كاليدونيا الجديدة لقمع أعمال الشغب، زار ماكرون الجزيرة الأسبوع الماضي ووعد بعدم “فرض” إصلاح التصويت. وانتهت حالة الطوارئ رسميا هذا الأسبوع، لكن حظر التجول ظل قائما حتى يوم الثلاثاء. وأعيد فتح المطارات أخيرًا هذا الأسبوع أيضًا، مما سمح للسائحين العالقين بالعودة إلى ديارهم.

ولا يزال الطريق إلى الأمام غير واضح.

وبينما يطالب المحتجون الشباب بالاستقلال، “موقفي هو أن دولة صغيرة في المحيط الهادئ يبلغ عدد سكانها 500 ألف نسمة لن تكون قادرة على البقاء، وستكون خاضعة لنفوذ الصين، وسوف تفقد مستوى معيشتها الحالي المرتفع للغاية”، ولكن قد يكون لها توزيع أكثر مساواة. وقالت ريلين رامزي، الأستاذة الفخرية في جامعة أوكلاند بنيوزيلندا وواحدة من أبرز علماء اللغة الإنجليزية في ثقافة كاليدونيا الجديدة: “إنها ثروة”.

“توجد الآن مجموعة جديدة من الكاناك من الطبقة المتوسطة والسياسيين والمفكرين الذين يريدون التقدم لشعب الكاناك من خلال (الحوار) ولا يرون أن التطرف والمعارضة العنيفة للدولة الفرنسية هي أفضل طريقة للمضي قدمًا”. قال في رسالة بالبريد الإلكتروني. “لكن من الصعب أيضًا على الكثيرين من الجيل الأكبر سناً الذين قضوا حياتهم كناشطين من أجل الاستقلال ألا يظهروا تضامنهم مع قضية شعوبهم”.

وأوجه عدم المساواة صارخة. ويتجاوز معدل الفقر بين الكاناك 32%، مقارنة بـ 9% لغير الكاناك. أكثر من نصف سكان كاليدونيا الجديدة المنحدرين من أصل أوروبي حاصلون على تعليم جامعي، و24% من الأشخاص ذوي التراث المختلط يحملون شهادات جامعية. لكن ما يقرب من نصف سكان الكاناك الأصليين لا يحملون شهادة الدراسة الثانوية، ويتخرج 8٪ فقط من الجامعة، وفقًا لبيانات التعداد السكاني لعام 2019 التي نقلتها رويترز.

“هناك نهب ونهب، ولكن لدينا سكان على هامش المجتمع، ليس لديهم عمل، ولا شيء يأكلونه، وهم يفشلون في المدرسة، ويعيشون في الأحياء الفقيرة، وبجانب ذلك هناك الأغنياء وقال دومينيك فوتشي الأمين العام لاتحاد كاليدونيا المؤيد للاستقلال والذي يعارض الإصلاح الانتخابي لكنه دعا إلى احتجاج سلمي لرويترز: “إنه شعب يقاتل من أجل كرامته.”

لقد نجا العمال في صناعة النيكل من تخفيضات الوظائف من قبل، كما حدث في كونيامبو عندما انخفضت أسعار المعادن في عام 2016. وقالت شركة جلينكور إنها ستحتفظ بجميع العمال حتى أغسطس للمساعدة في إغلاق المنشأة و”المساعدة في الفترة الانتقالية”.

السؤال المفتوح: إلى ماذا؟