لقد تحرك إعصار إداليا، ولكن لا يزال هناك تهديد غير مرئي في أعقابه – يحث مسؤولو الصحة الملايين من مرتادي الشواطئ في عطلة عيد العمال على أن يدركوا أن مياه الفيضانات المتبقية قد تحتوي على Vibrio vulnificus.
وقال جاي ويليامز، السكرتير الصحفي لوزارة الصحة في فلوريدا، إن النوع النادر والمميت من البكتيريا آكلة اللحم “لا ينبغي الاستخفاف به”. “يجب أن يتم التعامل معها باحترام مناسب – بنفس الطريقة التي نحترم بها التماسيح والأفاعي المجلجلة.”
وقال ويليامز إن مسؤولي الصحة في فلوريدا بدأوا في تحذير السكان من احتمال الإصابة بمثل هذه العدوى البكتيرية “بمجرد إعلان حالة الطوارئ”.
كانت المناطق الساحلية في الولاية، وكذلك جورجيا وكارولينا، حيث خلفت فيضانات إداليا وراءها المياه الراكدة، الأكثر عرضة لخطر بكتيريا الضمة.
تزدهر Vibrio في مصبات الأنهار والمداخل والمناطق الأخرى ذات المياه الدافئة والمائلة للملوحة التي تجمع بين مياه المحيط والمياه العذبة. الأعاصير جيدة في خلق هذه الظروف.
على سبيل المثال، دفعت العواصف التي ضربت إعصار إيداليا مياه البحر المالحة إلى اليابسة، حيث قوبلت بأمطار غزيرة.
وقال جيمس أوليفر، الأستاذ المتقاعد في علم الأحياء الدقيقة بجامعة نورث كارولينا في شارلوت: “إن مياه الأمطار، كونها مياه عذبة، تخفف مياه البحر وتخفض ملوحتها”. يخلق هذا الخليط الظروف المثالية لنمو البكتيريا وانتشارها.
هناك عدة أنواع من الضمة، لكن V. vulnificus هي الأكثر خطورة.
وتصيب هذه البكتيريا ما يقدر بنحو 80 ألف شخص في الولايات المتحدة كل عام، وتقتل حوالي 100 شخص، وفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وتميل هذه الأرقام إلى الارتفاع في أعقاب الأعاصير.
إنها ظاهرة تم الإبلاغ عنها خلال مواسم الأعاصير السابقة. في الأسبوع الذي سبق أن ضرب إعصار إيان فلوريدا العام الماضي، لم تكن هناك حالات إصابة ببكتيريا Vibrio في المنطقة التي وصلت فيها العاصفة إلى اليابسة. وفي الأسبوع الذي تلا اقتحام إيان، أصيب 38 شخصًا بالعدوى. واضطر ثلاثة أشخاص إلى بتر ساق واحدة على الأقل، وتوفي 11 منهم.
وقد شوهدت زيادات مماثلة في أعقاب إعصار كاترينا في عام 2005.
كيف تحدث عدوى Vibrio؟
تدخل البكتيريا إلى مجرى الدم من خلال قطع في الجلد، وعادة ما يكون ذلك في القدم أو الكاحل أثناء خوض الأشخاص في الماء. وقال أوليفر إنه بمجرد الإصابة بالعدوى، “يصاب الناس بآفة صغيرة تبدو ربما مثل لدغة العنكبوت”.
ولكن بسرعة كبيرة، تبدأ البكتيريا في تدمير الأنسجة المحيطة. وقال إن فترة الحضانة تبلغ حوالي 16 ساعة.
يصبح الجرح أكبر وأكثر احمرارًا وأكثر إيلامًا. من الضروري طلب المساعدة الطبية والبدء في تناول المضادات الحيوية في أسرع وقت ممكن. “السرعة ضرورية. وقال أوليفر: “هذه هي أسرع البكتيريا نمواً التي عرفها الإنسان”.
قد تكون عمليات البتر ضرورية لمنع انتشار البكتيريا في أماكن أخرى من الجسم. وفي بعض الحالات، من المعروف أن المرضى يموتون خلال يوم واحد من التعرض.
إن تناول المحار النيئ هو الطريقة الثانية التي يصاب بها الناس. يأكل المحار طعامه عن طريق تصفية الماء من خلال الخياشيم.
قال أوليفر: “فقط عليك أن تدرك أنك تأكل حيوانًا حيًا، وأنك تأكل محتويات الأمعاء من كل ما يأكله، والذي عادة ما يكون عبارة عن ضمة”.
ارتفاع حالات الضمة
تميل الضمة إلى أن تكون أكثر نشاطًا بين مايو وأكتوبر، وعادةً ما تكون في المياه الدافئة للساحل الجنوبي الشرقي للولايات المتحدة، بما في ذلك أجزاء من ألاباما وفلوريدا وجورجيا ولويزيانا والميسيسيبي.
لكن عدوى Vibrio بدأت في الظهور مبكرًا، وفي وقت لاحق وعلى مسافة أبعد مما كان متوقعًا.
وقال أوليفر: “إن فرص الإصابة به تتزايد لأنه ينتشر جغرافيا وبأعداد أكبر بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه”.
وفي الشهر الماضي، أفيد أن ثلاثة أشخاص في نيويورك وكونيتيكت توفوا بسبب عدوى Vibrio.
وقال أفسار علي، الأستاذ المشارك في قسم الصحة البيئية والعالمية بجامعة فلوريدا، إنه لاحظ أن عدوى الضمة أصبحت أكثر شيوعًا خلال السنوات الخمس الماضية.
وقال: “لقد رأيت الأعداد المتزايدة من حالات Vibrio vulnificus”. “كل عام والأمر يتزايد.”
وأشار أوليفر إلى أنه بالإضافة إلى ارتفاع درجات حرارة المياه، فإن تغير المناخ يزيد من خطر ازدهار الضمة بطريقة أخرى.
وقال إن الضمة “لن تنمو أو تعيش في مياه البحر بكامل قوتها”. “ولكن بسبب ذوبان الأنهار الجليدية، فإن ذلك يقلل من ملوحة مياه البحر.”
من هو الأكثر عرضة للخطر؟
يخوض الملايين من الناس في المياه قليلة الملوحة ويرمون المحار النيئ كل عام دون أي مشكلة.
ولكن يبدو أن بعض المجموعات أكثر عرضة للإصابة بعدوى الضمة: الرجال الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا والذين يعانون من مشاكل صحية كامنة، وخاصة أمراض الكبد.
عندما يتضرر الكبد، فإنه يمكن أن يزيد مستويات الحديد في الدم. وقال علي إن بكتيريا Vibrio “تحب أكل الحديد”. إنهم يستخدمونه “للمضي قدمًا عبر أنسجتك، وتدمير كل ما يواجهونه”.
وقال أوليفر إن الخطر الذي تتعرض له هذه المجموعات يكون أكبر بكثير عند تعرضها لبكتيريا Vibrio vulnificus من خلال المحار الخام.
وقال: “إذا كنت ذكراً يزيد عمرك عن 40 عاماً، وتعرف أنك مصاب ببعض أمراض الكبد، فعليك تجنب المحار النيئ مثل الطاعون”.
كيف تبقى آمنا
يقول الخبراء إن طهي المحار يدمر البكتيريا، مما يجعله خيارًا أكثر أمانًا للاستهلاك.
ولكن بالنسبة لمرتادي الشاطئ، فمن غير المرجح أن تكون هناك طريقة لتجنب الضمة.
وقال أوليفر: “من المؤكد تقريباً أنك إذا دخلت المياه الساحلية في نهاية هذا الأسبوع، فسوف تواجه مثل هذه البكتيريا”. “في حين أن هذا بيان مخيف، فمن المهم أن نفهم أن خطر الإصابة بالمرض من هذا اللقاء منخفض للغاية بالنسبة للغالبية العظمى من الناس.”
إذا كان لدى الأشخاص جروح مفتوحة، فيجب عليهم تغطيتها بالكامل قبل دخول المسطحات المائية قليلة الملوحة أو البقاء بعيدًا عنها.
قالت الدكتورة راشيل لي: “إذا كان لديك أي نوع من الجرح في ساقك أو أصيبت بجرح أثناء وجودك على الشاطئ، فأنت تريد حقًا أن تحاول حماية نفسك وعدم تعريض نفسك للماء في تلك الحالات”. أستاذ مشارك في قسم الأمراض المعدية بجامعة ألاباما في برمنغهام.
وقالت: “إذا لم تكن لديك جروح، فإن خطر الخوض في الماء يكون صفراً عملياً”.
