أحد أفراد طاقم ماكدونالدز يقوم بإعداد البطاطس المقلية في ميامي، فلوريدا.
صور جيتي
إنه سؤال خالد في مطاعم الوجبات السريعة: هل تريد البطاطس المقلية مع ذلك؟
وأشار أحد كبار موردي البطاطس إلى أن المجيبين يواصلون الإجابة بالإيجاب بمعدل أعلى من المتوسط. وهو يسلط الضوء على مرونة الإنفاق الاستهلاكي، حتى مع ضغط التضخم على محافظ الجيب ونضوب المدخرات بسبب الوباء.
تستمر نسبة أكبر من العملاء في إضافة الجانب المميز لطلبات الوجبات مقارنة بالماضي، وفقًا لمورد البطاطس المجمدة لامب ويستون. وبالنظر إلى الصورة الأكبر، فإن قوة ما يسمى بمعدل التعلق بالزريعة تعزز البيانات الاقتصادية التي تظهر رغبة الأمريكيين العاديين في الاستمرار في الإنفاق من أجل الكماليات اليومية.
قال الرئيس التنفيذي توماس ويرنر خلال مكالمة أرباح الشركة يوم الخميس: “لقد ظل معدل مرفقات الزريعة ثابتًا إلى حد كبير”. “لقد كان أعلى من المستويات التاريخية خلال العامين أو الثلاثة أعوام الماضية.”
وهذا مجرد مثال واحد على كيفية استمرار المستهلكين في الشراء على الرغم من الأسباب المتزايدة لتشديد القيود المالية، وهي ظاهرة تحير الاقتصاديين.
ربما كان ينبغي على الاقتصاديين أن يأخذوا في الاعتبار “معدل الارتباط المالي” قبل تقرير الوظائف يوم الجمعة. ارتفعت الوظائف غير الزراعية بمقدار 303000 وظيفة في مارس، وفقًا للبيانات الجديدة. وكان ذلك أعلى بكثير من تقديرات الاقتصاديين الذين استطلعت داو جونز آراءهم والبالغة 200 ألف، ويقدم أحدث علامة على القوة في الاقتصاد.
تجاوز الإنفاق على خدمات التجزئة والأغذية في أمريكا 700 مليار دولار في فبراير، وفقًا للأرقام الحكومية المتقدمة والمعدلة. وهذا أعلى بنسبة 1.5٪ تقريبًا في فبراير مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي. وهي أكبر بنسبة 38.5٪ مقارنة بشهر فبراير 2019 – والذي يعتبر على نطاق واسع الشهر الأخير قبل أن يهز الوباء جميع جوانب الاقتصاد تقريبًا.
أدى ارتفاع الأجور والتحفيز المالي إلى تغطية الحسابات المصرفية خلال السنوات الأولى لأزمة كوفيد – 19، مما أدى إلى زيادة المشتريات. لكن في السنوات الأخيرة، شعر المستهلكون الأمريكيون بضغوط متزايدة وسط التضخم الجامح وارتفاع أسعار الفائدة ونهاية المزايا المالية في عصر الوباء.
وقد فوجئ الخبراء بميل الأميركيين الثابت إلى استخدام أموالهم، حتى مع تدهور ثقة المستهلك ودوامة المخاوف من الانكماش الاقتصادي. يوفر خيار إضافة البطاطس المقلية دراسة حالة واحدة لما أطلق عليه البعض “YOLO” أو الإنفاق “الانتقامي”، مع تسمية المصطلح الأول على اسم الاختصار “أنت تعيش مرة واحدة فقط”.
التباطؤ في مكان آخر
من المؤكد أن هناك علامات على وجود ضغوط مالية على المستهلكين تؤثر على القرارات النقدية المتعلقة بالغذاء. دبليو كيه كيلوج صرح الرئيس التنفيذي غاري بيلنيك لشبكة CNBC في وقت سابق من هذا العام أن الحبوب كانت رائجة كبديل للعشاء بينما يعاني المتسوقون من ارتفاع تكاليف البقالة.
على الرغم من أن العملاء ما زالوا يختارون البطاطس المقلية، إلا أن فيرنر قال إن حجم مبيعات مطعم Lamb Weston قد حقق نجاحًا كبيرًا بسبب ضعف حركة المرور بشكل عام في المطاعم التي يخدمها. وقال المسؤول التنفيذي إن هذا الانخفاض يأتي مع اعتياد المستهلكين على زيادة أسعار عناصر القائمة نتيجة للتضخم. (توفر شركة Lamb Weston البطاطس للسلاسل الكبيرة مثل ماكدونالدز و Chik-fil-A، على الرغم من أن فيرنر لم يحدد الشركات التي تعاني من التباطؤ.)
وقال فيرنر: “من ناحية، لا تزال البطاطس المقلية تحظى بشعبية كبيرة لدى المستهلكين كما كانت دائمًا”. “ولكن من ناحية أخرى، يخرج المستهلكون لتناول الطعام بشكل أقل.”
أعلنت لامب ويستون يوم الخميس عن أرباح وإيرادات معدلة للربع الثالث من العام المالي والتي جاءت أقل من تقديرات المحللين الذين استطلعتهم FactSet. كما أن توقعات الشركة التي يقع مقرها في أيداهو لأداء العام بأكمله على كلا المقياسين الماليين جاءت أقل من توقعات وول ستريت.
وهوت الأسهم أكثر من 19% في جلسة الخميس، لتلامس مستويات منخفضة لم تشهدها منذ أكثر من عام.
