يقدر مات أوهاير أنه بدأ “حوالي 50 شركة”، بدءًا من تنظيف السجاد وحتى استئجار المراكب الشراعية.
وجاء أكبر نجاح له عندما توقف عن “محاولة الثراء” وأنشأ شركة يؤمن بها، وهي شركة ذات “هدف أعمق”، كما يقول. إنها شركة Vital Farms، التي تقول إنها أكبر منتج للبيض الذي يتم تربيته في المراعي.
تعمل الشركة مع أكثر من 300 مزرعة عائلية في جميع أنحاء البلاد، ويمكنها معالجة ما يصل إلى ستة ملايين بيضة يوميًا. لقد حققت إيرادات صافية قدرها 362.1 مليون دولار في العام الماضي، حيث قامت بتسويق نفسها للعملاء المستعدين لدفع 6 إلى 10 دولارات – عدة أضعاف المتوسط الوطني الحالي البالغ 2.04 دولار – مقابل علبة تحتوي على اثنتي عشرة بيضة منتجة بشكل أخلاقي.
أطلقت أوهاير شركة Vital Farms في عام 2007 مع 20 دجاجة حمراء من رود آيلاند في مزرعة مساحتها 27 فدانًا بالقرب من أوستن، تكساس. كان هدفه ذو شقين: تربية الدجاج البياض في بيئة أكثر إنسانية من المعتاد في الولايات المتحدة، وتعليم المزارعين الآخرين أن يفعلوا الشيء نفسه.
تبلغ قيمة Vital Farms، التي تبيع الزبدة أيضًا، الآن 452.17 مليون دولار، بعد طرحها للاكتتاب العام في عام 2020، وهي في طريقها لتحقيق إيرادات بقيمة 465 مليون دولار هذا العام، وفقًا لتوقعات الشركة.
يقول أوهاير، 68 عاماً: “أعتقد أننا صدمنا الكثير من السوق عندما اعتقدنا أن الناس سيكونون على استعداد لدفع المزيد مقابل البيض”، مضيفاً: “هذا يظهر أن… الناس يهتمون حقاً بما يريدونه”. أكل ومن أين يأتي.”
مستوحاة من “الرأسمالية الواعية”
كان أول عمل “كبير” لأوهاير، والذي بدأه في سن العشرين، هو شركة تنظيف السجاد وخدمات النظافة في هيوستن. وشملت المشاريع الأخرى خدمة تبادل المقايضة وشركة السفر وخدمة استئجار المراكب الشراعية.
وفي الثمانينيات، اشترى هو وزوجته السابقة مزرعة صغيرة وحاولا إدارتها. يقول أوهاير إن دجاجاتهم، التي كانت تعيش في أقفاص، “لم تكن تتحرك”. “لقد جلسوا للتو، وكان علي أن أحضر لهم الطعام”.
في مكان ما في نفس الوقت تقريبًا، في عام 1984، التقى أوهاير بالمؤسس المشارك لشركة Whole Foods Market، جون ماكي. يقول أوهاير إن رجلي الأعمال اتفقا على ذلك، مما أدى إلى صداقة طويلة. وعندما كتب ماكي تدوينة في عام 2006 حول “الرأسمالية الواعية”، التي تسعى إلى إيجاد التوازن بين الربحية والمسؤولية الاجتماعية، شعر أوهاير بالإلهام.
بدأ في البحث عن أفكار تجارية ذات “هدف أعمق”، ووجد نفسه يعود إلى صناعة البيض، حيث يعيش ما يقدر بنحو 90% من الدجاج المنتج للبيض في العالم في أقفاص. ويقول أوهاير إن هذه هي “حيوانات المزرعة الأكثر تعذيباً في العالم”.
اشترى المزرعة التي تبلغ مساحتها 27 فدانًا في أوستن مقابل 250 ألف دولار، وبدأ العمل.
من الأطعمة الكاملة إلى 24000 متجرًا
استغرق الأمر عامين حتى تتمكن شركة Vital Farms من تحقيق أول أرباح تشغيلية لها. قضى أوهاير معظم ذلك الوقت في التغلب على أخطاء المزارع المبتدئ.
تتجول دجاجات الشركة عبر ما لا يقل عن 108 أقدام مربعة من الأراضي الزراعية يوميًا، بحثًا عن الأعشاب الطبيعية والحشرات. اكتشف أوهاير أن هذا لا يكفي: فالدجاج يحتاج إلى علف إضافي، مصنوع من الذرة ووجبة فول الصويا غير المعالجة، لضمان معدلات إنتاج بيض عالية.
بمجرد حصولك على البيض، عليك بيعه. يقول أوهاير إنه بدون قاعدة عملاء، انتهى الأمر بشركة Vital Farms بالتبرع ببيضها لبنك طعام محلي عدة مرات.
في عام 2009، حصلت الشركة على “أول عميل كبير” لها – شركة Whole Foods. على مدى ثماني سنوات بطيئة، قام البقال بتوسيع شركة Vital Farms من متاجر الغرب الأوسط إلى بقية أنحاء البلاد، وهو ما يسميه أوهاير “الجهد الحثيث”.
ويقول: “الطريقة التي توسعنا بها لم تكن من خلال العلاقات بالضرورة، ولكن من خلال حقيقة أن بيضنا كان يباع”.
عندما تعاملهم بشكل صحيح، لن يكون ذلك أفضل للدجاجة فحسب، بل يتبين أيضًا أنها تضع بيضة أفضل بكثير.
مات أوهير
مؤسس شركة فيتال فارمز
جزء من الشعبية ينبع من مهمة Vital Farms. ويقول أكثر من ثلاثة أرباع المستهلكين إنهم يهتمون برفاهية الحيوانات التي يتم تربيتها من أجل الغذاء، وفقًا لمسح أجرته الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات عام 2018.
يقول أوهاير إن هذا لم يكن السبب الوحيد الذي دفع المستهلكين إلى الشراء.
يقول: “لقد كان طعم البيض ونكهته هو ما دفع مبيعاتنا في وقت مبكر”. “إنها صدفة محظوظة في وضع الدجاج، عندما تعاملهم بشكل صحيح، يتبين في الواقع أنهم يضعون بيضة أفضل بكثير.”
ومع ارتفاع المبيعات، توسعت شركة Vital Farms لتشمل تجار التجزئة بما في ذلك Albertsons وKroger وPublix وTarget وWalmart. اليوم، تظهر العلامة التجارية في أكثر من 24000 متجرًا على مستوى البلاد.
الحفاظ على المعايير
كان هدف أوهاير دائمًا هو الشراكة مع المزارع الأخرى: المزيد من البيض يعني مبيعات أعلى.
كما أنه يخلق تحديا. لا تستوفي الكثير من المزارع مواصفات Vital Farms فيما يتعلق بالظروف الإنسانية، بدءًا من متطلبات رعاية الحيوان وسلامته وحتى الميزات الجغرافية مثل تغطية الأشجار، ونقص المياه الراكدة ومساحة الرعي الخارجية.
هذه العوامل باهظة الثمن، ويتعين على شركة Vital Farms إقناع المزارعين بأن التكاليف جديرة بالاهتمام.
“نحن نعمل بجد على الواجهة الأمامية للعلاقة مع المزارع للمساعدة في التأكد من أن هذا المزارع … سيكون أقل عرضة لاتخاذ هذا النوع من الاختصار الذي يؤدي إلى عدم معاملة الحيوان كما نفعل يقول راسل ديز كانسيكو، الذي تولى منصب الرئيس التنفيذي لشركة Vital Farms من O’Hayer في عام 2019: “كما هو الحال”.
تم تصنيف بيض Vital Farms على أنه “إنساني معتمد” من قبل مؤسسة Humane Farm Animal Care غير الربحية لرعاية الحيوانات، وهو من بين العلامات التجارية التي أوصت بها الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات (ASPCA).
كما تم رفع دعوى قضائية ضدها من قبل منظمة الأشخاص من أجل المعاملة الأخلاقية للحيوانات (PETA) ومجموعة من المستهلكين، الذين يقولون إن العلامة التجارية الأخلاقية والإنسانية لشركة Vital Farms مضللة. تتمحور الدعوى حول الممارسات القياسية الصناعية مثل تقليم مناقير الدجاج للتأكد من أنها لا تؤذي بعضها البعض، والحصول على الكتاكيت من المفرخات التي تقتل الكتاكيت الذكور لأنها لا تضع البيض.
يقول ديز كانسيكو: “الحقيقة هي أنه بغض النظر عن نوع البيض الذي تشتريه، (هناك) بعض الطرق التي نود أن نرى إنتاج هذه المنتجات فيها أفضل بطريقة ما”. “نحن نواجه نفس المعضلة التي يواجهها أي منتج آخر للبيض. هذه بالتأكيد ليست أشياء نخجل من الحديث عنها، لكنها ليست أشياء توصلت إليها الصناعة ببديل مختلف تمامًا اليوم.”
مجال للنمو في سوق بقيمة 14 مليار دولار
تضاعفت المبيعات السنوية لشركة Vital Farms أربع مرات تقريبًا منذ أن تجاوزت 100 مليون دولار لأول مرة في عام 2018، متجاوزة كل العلامات التجارية الأخرى لبيض المراعي في البلاد، وفقًا للشركة.
يقول ديز كانسيكو إن هذا لا يزال يمثل “ربما 5% أو 6% من مبيعات التجزئة للبيض في الولايات المتحدة”. أكبر منافس في السوق، Cal-Maine – الذي يبيع تحت علامات تجارية مثل Eggland’s Best وLand O’Lakes – حقق أكثر من 3.1 مليار دولار في مبيعات عام 2022.
في المجمل، تقدر قيمة سوق البيض في الولايات المتحدة بحوالي 14 مليار دولار، وفقًا لتقرير الأبحاث والأسواق الذي نُشر في يوليو. يتم التحكم في ما يقرب من 40٪ من إنتاج البيض في الولايات المتحدة من قبل مجموعة صغيرة من المنافسين الكبار، حتى أن شركة Vital Farms ليست من بين الخمسة الأوائل.
أعتقد أننا صدمنا الكثير من السوق عندما اعتقدنا أن الناس سيكونون على استعداد لدفع المزيد مقابل البيض.
مات أوهير
مؤسس شركة فيتال فارمز
وهذا يجعل Vital Farms “لا تزال الشركة الناشئة في هذا المجال”، كما يقول Diez-Canseco. ومع ذلك، تشير التوقعات الداخلية لشركته إلى أنها ستحقق أكثر من مليار دولار من صافي الإيرادات السنوية بحلول عام 2027.
وسيعتمد ذلك على إقناع عدد أكبر من المزارعين بالإنفاق على ظروف إنسانية، وإقناع عدد أكبر من الناس بشراء بيض باهظ الثمن نسبياً.
يقول ديز كانسيكو: “هدفنا هو تحسين حياة الناس والحيوانات والكوكب من خلال الغذاء”. “وهناك الكثير من الناس والكثير من الحيوانات والكثير من الأراضي في هذا البلد الذي أمامنا.”
لا تفوت: هل تريد أن تكون أكثر ذكاءً وأكثر نجاحًا في أموالك وعملك وحياتك؟ اشترك في النشرة الإخبارية الجديدة لدينا!
هل تريد كسب المزيد والحصول على وظيفة أحلامك؟ انضم إلى الحدث الافتراضي المجاني لقناة CNBC Make It: Your Money في 17 أكتوبر الساعة 1 ظهرًا بالتوقيت الشرقي لتتعلم كيفية رفع مستوى المقابلة ومهارات التفاوض وبناء حياتك المهنية المثالية وتعزيز دخلك وتنمية ثروتك. يسجل مجانا اليوم.
