واشنطن – عندما وضعت لجنة التجارة الفيدرالية اللمسات الأخيرة على قاعدة في وقت سابق من هذا الشهر تحظر البنود غير التنافسية، كانت ردود الفعل السلبية سريعة: في غضون 24 ساعة، قادت غرفة التجارة الأمريكية مجموعة من مجموعات الأعمال لرفع دعوى قضائية تسعى إلى منع الحظر. وجادلوا بأن لجنة التجارة الفيدرالية تفتقر إلى السلطة لفرضها في المقام الأول.
أصبحت قواعد اللعبة مألوفة: تضع إدارة بايدن اللمسات الأخيرة على قاعدة جديدة تنظم الأعمال، وترفع الغرفة ومجموعات الضغط الصناعية دعوى قضائية على الفور لوقفها بحجة أن الوكالة تجاوزت سلطتها.
حتى الآن هذا العام، وضعت الإدارة اللمسات الأخيرة على سبع قواعد، تتناول كل شيء بدءًا من المقاولين المستقلين وحتى رسوم بطاقات الائتمان المتأخرة ومتطلبات الإفصاح عن المناخ، فقط لرؤيتهم يواجهون دعاوى قضائية شبه فورية من قبل الغرفة ومجموعات أخرى.
وإجمالا، تتوقع الغرفة رفع ما لا يقل عن 22 دعوى قضائية ضد إدارة بايدن قبل نهاية الولاية الحالية للرئيس جو بايدن، وهي زيادة كبيرة عن الدعاوى الثلاث التي رفعتها ضد إدارة ترامب والدعاوى الـ15 التي رفعتها خلال ولاية أوباما الأولى.
وهم ليسوا وحيدين. وقعت جمعية المصرفيين الأمريكيين، وهي مجموعة ضغط مؤثرة أخرى في واشنطن، على أربع دعاوى قضائية ضد المنظمين المصرفيين منذ سبتمبر 2022، بعد عدم التوقيع على أي تحديات قانونية للسياسة الفيدرالية لمدة عقد تقريبًا قبل ذلك.
يؤكد المسؤولون في كل من الغرفة وABA أن التقاضي هو دائمًا الملاذ الأخير. لكنهم يرون أنها خطوة ضرورية عندما تصدر الوكالات لوائح تخرج عن نطاق سلطتها.
“الأمر لا يتعلق فقط بلائحة واحدة، أليس كذلك؟ بل يتعلق بالألف لائحة التي ستصبح نهائية هذا العام. الأمر يتعلق بأكثر من 200 لائحة لها تأثير اقتصادي يزيد على 200 مليون دولار سنويا”، قال نيل برادلي، المدير التنفيذي. وقال نائب رئيس الغرفة لشبكة CNBC في مقابلة.
وقال برادلي: “لقد انتقلنا من الوقت الذي كنا نتجادل فيه حول تنظيم معين، إلى فترة كان فيها القلق يتعلق بالاتجاه ككل”.
لقد تزايد إجمالي لوائح القطاع الخاص في عهد بايدن، وفقًا لأحد المقاييس من جامعة جورج ميسون – خاصة بالمقارنة مع إدارة ترامب، التي ظلت خلالها ثابتة إلى حد ما.
لكن باتريك ماكلولين، مدير تحليلات السياسات في مركز ميركاتوس البحثي الليبرالي التابع لمركز جورج ماسون للسوق الحرة، والذي أنشأ المقياس، يقول إن طبيعة لوائح بايدن أكثر وضوحًا من حجمها.
ومن وجهة نظر ماكلولين، فإن إدارة بايدن كانت “موسعة في تفسيرها لقوانين التفويض”.
وقال ماكلولين: “يرى مجلس النواب وآخرون فرصة للتراجع عن اللوائح التي من وجهة نظرهم تتجاوز ما أجازه الكونجرس”.
وقد تنوعت الأهداف المحددة للدعاوى القضائية: فقد رفعت الغرفة بالفعل دعوى قضائية ضد عشرات الوكالات في ظل إدارة بايدن، مقارنة بأربع وكالات فقط في عهد أوباما. وعلى الرغم من مجموعة القضايا المطروحة، فإن حجج المجموعة تركز إلى حد كبير على الادعاء بأن الوكالات تسعى إلى وضع قواعد في المجالات التي لا يمكن معالجتها إلا من خلال الكونجرس.
حتى قبل أن تصدر لجنة التجارة الفيدرالية حظرها على شروط عدم المنافسة، على سبيل المثال، تعهدت الغرفة بإحالة رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، لينا خان، إلى المحكمة بشأن هذا الأمر، بغض النظر عن التفاصيل.
تتحدث لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان خلال قمة DealBook السنوية لصحيفة نيويورك تايمز في 29 نوفمبر 2023 في مدينة نيويورك.
مايكل م. سانتياغو | صور جيتي
وقال برادلي عن خان قبل إصدار القاعدة النهائية: “قد تتوصل إلى سياسة نتفق معها فعليًا من حيث الجوهر”. “لكن سابقة تلك السلطة غير مقبولة.”
يجادل منتقدو اللائحة أيضًا بأن إدارة بايدن لم تتبع عملية وضع القواعد بشكل مناسب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الفشل في دمج وجهات نظر أصحاب المصلحة كجزء من اللائحة النهائية.
وقال روب نيكولز، رئيس ABA ومديرها التنفيذي، في وقت سابق من هذا العام: “عندما يصرون على وضع اللمسات النهائية على القواعد التي تقع خارج نطاق اختصاصهم التنظيمي، وعندما يتجاهلون التعليقات البناءة من البنوك وأصحاب المصلحة الآخرين، فإن التقاضي هو الأداة الوحيدة المتبقية في صندوق أدواتنا”. “إنها ليست أداة نريد استخدامها، لكنها أداة سنستمر في استخدامها بشكل استراتيجي حسب الحاجة.”
وتقول إدارة بايدن إن التركيز في جميع لوائحها ينصب على حماية المستهلكين وتوفير أموالهم. وتشير تقديراتهم إلى أن الحظر الذي تفرضه لجنة التجارة الفيدرالية على عدم المنافسة سيعزز الأجور بما لا يقل عن 400 مليار دولار على مدى العقد المقبل.
وتقدر الإدارة أيضًا أن تحرك مكتب الحماية المالية للمستهلك لخفض الرسوم المتأخرة لبطاقات الائتمان سيوفر 45 مليون أمريكي 220 دولارًا سنويًا، وستحقق قاعدة جودة الهواء التي أقرتها وكالة حماية البيئة ما يصل إلى 46 مليار دولار من صافي الفوائد الصحية في عام 2032.
وقال مساعد السكرتير الصحفي للبيت الأبيض، مايكل كيكوكاوا، في بيان لشبكة CNBC: “نحن واثقون تمامًا من أن هذه الوكالات تتصرف في حدود سلطاتها”. “تساعد هذه القواعد العمال والأسر الأمريكية من خلال زيادة الأجور وخفض التكاليف وإنقاذ الأرواح وبناء اقتصاد أكثر عدالة.”
ولكن قد تكون هناك تكلفة للامتثال للتنظيم أيضًا – خاصة عندما تتمكن كل إدارة جديدة من إعادة كتابة قواعد الطريق.
“إذا قمت بالاستثمار في شيء واحد، هل ستكتشف أن هناك بعض القواعد التنظيمية الغامضة التي لم تكن على علم بها، والتي من شأنها أن تقلل فجأة من قيمة هذا الاستثمار؟” سأل ماكلولين من مركز ميركاتوس. “أو تجعلك تتوقف عن القدرة على إنتاجه تمامًا؟”
