تشيلي جديدة؟ تقع الأرجنتين في مركز اندفاع جديد نحو “الذهب الأبيض”.

يتزايد الزخم وراء طفرة تعدين الليثيوم في الأرجنتين بسرعة.

ويُعتقد أن البلاد تسير على الطريق الصحيح لمطابقة – وربما حتى تجاوز – جارتها تشيلي باعتبارها المنتج الرائد لليثيوم في أمريكا اللاتينية بحلول عام 2030، حيث يتدافع المستثمرون والمشغلون من جميع أنحاء العالم للمشاركة في مشاريعها المزدهرة.

يعتبر الليثيوم، الذي يشار إليه أحيانًا باسم “الذهب الأبيض” بسبب لونه الفاتح وقيمته السوقية العالية، عنصرًا حاسمًا في تحول الطاقة. الليثيوم هو أخف معدن في العالم، ويستخدم عادة في السيارات الكهربائية والهواتف المحمولة والبطاريات القابلة لإعادة الشحن لأجهزة الكمبيوتر المحمولة.

ويقول المحللون في شركة أوراسيا جروب الاستشارية للمخاطر السياسية إن مسار إنتاج الليثيوم في الأرجنتين يتوقف على الانتخابات الرئاسية المقبلة وكيف تؤثر النتيجة على توقعات الاقتصاد الكلي للبلاد، فضلا عن احتمالية سياسات التدخل.

قال محللون في مجموعة أوراسيا في مذكرة بحثية نُشرت في 18 سبتمبر/أيلول: “إن المخاطر كبيرة”. انتقال.”

وأضافوا: “إذا تم خنق طفرة الليثيوم في الأرجنتين، فسوف يعيق ذلك الإمدادات اللازمة لتغذية ثورة السيارات الكهربائية، خاصة في وقت لاحق من هذا العقد عندما من المتوقع أن تتشدد أساسيات العرض والطلب على الليثيوم”.

توفر أمريكا اللاتينية حاليا حوالي 35٪ من الليثيوم في العالم، وفقا لوكالة الطاقة الدولية، مع شيلي (26٪) والأرجنتين (6٪). وتشير التقديرات إلى أن المنطقة تحتوي على أكثر من نصف احتياطيات الليثيوم العالمية، وتقع بشكل رئيسي في الأرجنتين (21٪) وتشيلي (11٪).

وفي الوقت الحاضر، لدى الأرجنتين مشروعان لاستخراج الليثيوم، أحدهما في مقاطعة كاتاماركا الشمالية والآخر في سالتا المجاورة. ومن المتوقع أن يتضاعف الإنتاج في كلتا العمليتين في عام 2024، وهناك 10 مشاريع إضافية قيد الإنشاء حاليًا.

الزخم المتزايد وراء ازدهار التعدين في البلاد يعني أن المحللين في مجموعة أوراسيا يتوقعون أن ينمو إنتاج الليثيوم في الأرجنتين خمسة أضعاف العام المقبل وحوالي عشرة أضعاف بحلول عام 2027.

وقالت مجموعة أوراسيا إن إحدى “القوى الأساسية” التي قد تعرقل في نهاية المطاف صناعة الليثيوم الناشئة في الأرجنتين ستكون انخفاض الطلب العالمي والأسعار أقل من توقعات المحللين. لكنهم لاحظوا أن هذا الاحتمال يبدو غير مرجح على نحو متزايد. وأضافوا أن “الأرجنتين لديها الآن فرصة لاغتنامها أو خسارتها”.

تم تداول أسعار كربونات الليثيوم في الصين بنحو 166500 يوان (23124 دولارًا أمريكيًا) قبل عطلة “الأسبوع الذهبي” السنوية في البلاد، مما يعكس انخفاضًا بنسبة 70٪ تقريبًا مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي.

ومع ذلك، بالنظر إلى المستقبل، من المتوقع أن يزداد الطلب على الليثيوم من خلال النشر المتزايد لتقنيات الطاقة النظيفة، ويعتقد بعض المحللين أن الأسعار قد ترتفع إلى مستويات قياسية مع بدء العالم في مواجهة النقص.

“الأرجنتين لديها موارد لا حصر لها غير مستغلة عندما يتعلق الأمر بالتعدين. نحن نتحدث عن شيلي جديدة إن لم يكن أكثر – مع العنصر الرئيسي هو الوقت،” ماريانو ماتشادو، المحلل الرئيسي للأمريكتين في فيريسك مابلكروفت، وهي شركة عالمية لاستخبارات المخاطر. قال لشبكة سي إن بي سي.

وأضاف: “عندما يتعلق الأمر بالليثيوم (في الأرجنتين)، لا يمكنك تخطيه ولكن يمكنك تسريع هذه العملية، لذلك فهي تقلل بالفعل من هذا التعرض”. “إننا نرى مستثمرين ومشغلين من جميع مناحي الحياة يأتون إلى البلاد؛ الروس والكنديون والصينيون والأمريكيون، سمها ما شئت، وهذا يحدث – وهو أمر مثير للاهتمام للغاية.”

وتشيلي هي ثاني أكبر منتج لليثيوم في العالم بعد أستراليا، وتقوم بتكرير معدن البطاريات الأساسي.

وأعلن الرئيس اليساري غابرييل بوريتش في أبريل/نيسان أن الدولة ستستحوذ على حصة أغلبية في صناعة الليثيوم في البلاد، مما أثار استياء بعض قادة الأعمال.

وقد تم تفسير هذه الخطوة على أنها شبه تأميم للصناعة في شيلي، حيث تحتاج الشركات الخاصة الآن إلى الشراكة مع الحكومة من أجل استغلال موارد الليثيوم في البلاد.

“الجميع يفكر في أمريكا اللاتينية، عندما يتعلق الأمر بالتعدين والليثيوم، فإن تشيلي تتبادر إلى الذهن. الأمر هو، على وجه الخصوص في مشهد التعدين في تشيلي، أن الليثيوم يصبح نوعًا ما مثل نقطة مظلمة بسبب رغبة الدولة في التدخل في قطاع التعدين في تشيلي. “الصناعة” ، قال ماتشادو من شركة Verisk Maplecroft.

وتابع: “بينما في الأرجنتين، فكر في الأمر على أنه نوع من وضع الين واليانغ. بشكل عام، وضع غامض ولكن عندما يتعلق الأمر بالليثيوم، فهو نقطة مضيئة للغاية”.

“إنه وضع ديناميكي للغاية في الوقت الحالي. ديناميكي للغاية لدرجة أن ما نتوقعه هو أنه إذا أصبح التكثيف جديًا حقًا، فسنبدأ في رؤية المجتمعات المستضيفة تقول: “مرحبًا، نريد أن نكون هنا. أريدك أن تتغير”. قال ماتشادو: “هذا المكان لتحويله. أريد أن أكون جزءًا من تحول الطاقة ولكن بطريقة نشطة”.

“لقد أصبحت الأرجنتين بالفعل وستصبح بمثابة نقطة ساخنة من حيث الليثيوم وكل ذلك يجلب أخبارًا جيدة وسيئة.”

تتمتع المقاطعات الشمالية في الأرجنتين بتاريخ من الأنشطة الاستخراجية، والمعارضة لها من جانب المجتمع المحلي.

وحذر المحللون من أن التوسع المحلي لصناعة الليثيوم يمكن أن يثير احتجاجات حول الوصول إلى المياه، والمخاوف البيئية، والنزاعات المحلية.

وفي أوائل شهر أغسطس/آب، وصل المتظاهرون من السكان الأصليين من مقاطعة خوخوي الشمالية إلى العاصمة الأرجنتينية بوينس آيرس بعد قافلة دامت أسبوعاً دفاعاً عن أراضيهم ومواردهم الطبيعية.

وجرت الاحتجاجات بعد فترة وجيزة من تغيير مثير للجدل في التشريع أعطى شركات تعدين الليثيوم وصولاً أكبر إلى أراضي السكان الأصليين.

ومن المتوقع أن تلعب الصين دورا محوريا في تطوير قطاع الليثيوم في الأرجنتين على المدى القريب، ومن المرجح أن يكتسب المنتجون الغربيون حصة في السوق على المدى الطويل. ومع ذلك، فإن الانتخابات الرئاسية المقبلة قد تهدد دور بكين كشريك تجاري بارز ودائن رئيسي لمشاريع البنية التحتية.

من المقرر إجراء الانتخابات العامة في الأرجنتين في 22 أكتوبر بعد الفوز المفاجئ الذي حققه الاقتصادي الليبرالي اليميني المتطرف خافيير مايلي في الانتخابات التمهيدية الرئاسية في أغسطس.

وتعهد ميلي، الذي حصل على 30.5% من الأصوات في 13 أغسطس/آب، بأن البلاد لن تعمل بعد الآن مع الأنظمة “الشيوعية” إذا فاز في الانتخابات.

ويقول المحللون إن طبيعة مايلي التي لا يمكن التنبؤ بها وافتقاره إلى سجل سياسي يجعل من الصعب فهم كيف سيشرف على صناعة الليثيوم إذا وصل إلى السلطة.