تخلى نائب الرئيس السابق مايك بنس، اليوم السبت، عن محاولته الترشح لخوض انتخابات الرئاسة عن الحزب الجمهوري، منهيا حملته للوصول إلى البيت الأبيض بعد أن واجه صعوبة في جمع الأموال وكسب تأييد في استطلاعات الرأي.
وقال بنس خلال تجمع للائتلاف اليهودي الجمهوري في لاس فيجاس “بعد الكثير من الصلاة والمداولات، قررت تعليق حملتي للرئاسة اعتبارا من اليوم”. وقال: “كنا نعلم دائمًا أن هذه ستكون معركة شاقة، لكنني لست نادمًا”.
وبات بنس أول مرشح رئيسي يغادر السباق الذي هيمن عليه رئيسه السابق الذي تحول إلى منافسه دونالد ترامب.
وهذا القرار، الذي جاء قبل أكثر من شهرين من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، والتي راهن عليها حملته، ينقذ بنس من إحراج الفشل في التأهل للمناظرة التمهيدية الثالثة للحزب الجمهوري، في 8 تشرين الثاني (نوفمبر) في ميامي.
لكن الانسحاب يمثل ضربة قوية للسياسي الذي قضى سنوات في انتظار وقته باعتباره الملازم الأكثر ولاءً لترامب، فقط ليصبح كبش فداء خلال أيامهم الأخيرة في المنصب عندما أصبح ترامب مقتنعًا بأن بنس لديه بطريقة أو بأخرى القدرة على قلب نتائج انتخابات 2020. وإبقاء الرجلين في منصبيهما، وهو أمر لا يمكن لنائب الرئيس أن يفعله.
وبينما تجنب بنس أزمة دستورية برفض المخطط، فقد أثار غضب ترامب، فضلا عن غضب العديد من أنصار ترامب الذين صدقوا أكاذيبه وما زالوا يعتبرون بنس خائنا.
وفي الوقت نفسه، كان يُنظر إلى بنس بين منتقدي ترامب على أنه عامل تمكين دافع عن الرئيس السابق في كل منعطف ورفض انتقاد حتى تصرفات ترامب التي لا يمكن الدفاع عنها مرارًا وتكرارًا.
ونتيجة لذلك، وجد مركز أسوشيتد برس والمركز الوطني لبحوث الشؤون العامة في أغسطس/آب أن غالبية البالغين في الولايات المتحدة، 57%، ينظرون إلى بنس بشكل سلبي، في حين أن 28% فقط لديهم وجهة نظر إيجابية.
طوال حملته الانتخابية، أصر حاكم ولاية إنديانا السابق وعضو الكونجرس على أنه على الرغم من أنه كان معروفًا لدى الناخبين، إلا أنه لم يكن “معروفًا جيدًا” وشرع في تغيير ذلك من خلال جدول زمني صارم يتضمن العديد من التوقفات في المطاعم ومطاعم بيتزا رانش.
كان بنس يراهن على ولاية أيوا، وهي ولاية تضم عددًا كبيرًا من السكان الإنجيليين البيض ولها تاريخ طويل في ترقية المرشحين الدينيين والمحافظين اجتماعيًا مثل حاكم أركنساس السابق مايك هوكابي وريك سانتوروم السابق في بنسلفانيا. وكثيراً ما قام بنس بحملة انتخابية مع زوجته كارين، وهي معلمة في مدرسة مسيحية، وشدد على وجهات نظره المتشددة بشأن قضايا مثل الإجهاض، الذي يعارضه حتى في الحالات التي يكون فيها الحمل غير قابل للحياة. ودعا زملائه المرشحين مرارًا وتكرارًا إلى دعم الحظر الوطني لمدة 15 أسبوعًا على الأقل، وضغط من أجل حظر الأدوية المستخدمة كبدائل للعمليات الجراحية.
لقد حاول مواجهة تصرفاته وجهاً لوجه في 6 يناير 2021، موضحًا للناخبين مرارًا وتكرارًا أنه قام بواجبه الدستوري في ذلك اليوم، وهو يعلم جيدًا العواقب السياسية. لقد كانت استراتيجية يعتقد مساعدوه أنها ستساعد في نزع فتيل القضية وتكسب بنس احترام أغلبية الجمهوريين، الذين كانوا مقتنعين بعدم موافقتهم على تصرفات ترامب.
ولكن حتى في ولاية أيوا، كافح بنس لكسب التأييد.
لقد كان لديه نفس القدر من الصعوبة مع المانحين، على الرغم من سنوات من الاتصالات. أنهى بنس شهر سبتمبر بمبلغ 1.18 مليون دولار فقط في البنك و621 ألف دولار من الديون، وفقًا لأحدث ملفات حملته الانتخابية. ومن المحتمل أن يكون رقم الديون قد زاد في الأسابيع التي تلت ذلك، ويبدو أنه سيستغرق سنوات حتى يتمكن بنس، الذي ليس ثريًا بشكل مستقل، من سداده.
ذكرت وكالة أسوشيتد برس لأول مرة بعد تقديم الملف أن الأشخاص المقربين من بنس بدأوا يشعرون أنه يواجه خيارًا بشأن ما إذا كان البقاء كمرشح قد يقلل من مكانته على المدى الطويل في الحزب، نظرًا لسيطرة ترامب على السباق للحصول على ترشيح عام 2024. وبينما قالوا إن بنس يمكن أن يستمر حتى المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا في 15 يناير إذا أراد ذلك، فإنه سيتعين عليه أن يفكر في كيفية تأثير ذلك على قدرته على البقاء صوتًا رائدًا في الحركة المحافظة، كما يأمل.
وقال البعض إن هجوم حماس على إسرائيل في تشرين الأول/أكتوبر، والذي دفع السياسة الخارجية إلى صدارة الحملة، أعطى بنس إحساساً متجدداً بالهدف نظراً لتحذيراته طوال الحملة ضد المد المتزايد للانعزالية في الحزب الجمهوري. وقال بنس إنه المرشح الأكثر خبرة في السباق وانتقد “أصوات الاسترضاء” بين الجمهوريين، قائلا إنها شجعت جماعات مثل حماس.
ومن المتوقع أن يظل بنس منخرطا، جزئيا من خلال مؤسسة “تقدم الحرية الأمريكية”، وهي مؤسسة فكرية محافظة أسسها بعد تركه منصب نائب الرئيس. إنه يتصورها كبديل لمؤسسة التراث.
ومن المتوقع أن تستمر مجموعة بنس في الدفاع عن السياسات التي دعمها خلال ترشحه، بما في ذلك الضغط من أجل المزيد من الدعم الأمريكي للدفاع عن أوكرانيا ضد الغزو الروسي والتخفيضات المقترحة للضمان الاجتماعي والرعاية الطبية لكبح جماح الديون. كانت مثل هذه الأفكار ذات يوم بمثابة الخبز والزبدة في عقيدة المؤسسة الجمهورية، لكنها فقدت شعبيتها مع تبني الحزب لتحولات ترامب الانعزالية والشعبوية.
