في عام 2023، وصلت الزيادة في الاستثمار المسؤول إلى طريق مسدود.
تعثرت المبادرات البيئية والاجتماعية والحوكمة (ESG) تحت ضغط القوى الاقتصادية والسياسية، بما في ذلك الجهود التي يبذلها الجمهوريون في الكونجرس والولايات التي يقودها المحافظون للحد من الاستثمارات “المستيقظة” التي تعطي الأولوية “للأجندات والإيديولوجية”.
ولكن في قلب أمريكا، تواصل تعاونية الألبان التي تأسست منذ قرن من الزمان وشركة فورتشن 500 مضاعفة استثماراتها التي تركز على الاستدامة في الأرض وفي المجتمعات الريفية.
على رأس شركة Land O’Lakes، تتولى بيث فورد، أول امرأة تقود تعاونية أردن هيلز بولاية مينيسوتا التي تبلغ قيمتها 19 مليار دولار، والتي تضم 9000 موظف و2809 مالكًا عضوًا.
منذ عام 2018، عندما أصبحت الرئيس التنفيذي لأحد أكبر منتجي الزبدة والجبن في البلاد، استغلت فورد العقلية الجماعية لمزارعي الشركة وتجار التجزئة والمنتجين لإطلاق مبادرات بلا خجل لتعزيز الوصول إلى النطاق العريض في المناطق الريفية، وتقليل تكلفة الشركة أثار الكربون، معالجة المخاوف المتعلقة بالإمدادات الغذائية وتعزيز الإشراف البيئي.
وفي الوقت الذي تم فيه تسييس الاستثمارات الاجتماعية والبيئية، تواصل شركتا فورد ولاند أوليكس مسيرتهما.
وقالت لشبكة CNN إن هذه الجهود هي ببساطة منطقية من الناحية التجارية.
وقالت لشبكة CNN: “نحن نركز على الأشياء الأكثر أهمية لأعضائنا وعائلاتهم وشركاتهم”. “ومن وجهة نظري، أنا لا أتدخل في السياسة. نحن لا نتحدث في السياسة. نحن نتحدث عن السياسات التي تساعد المزارعين على توفير الإمدادات الغذائية.
وأضافت: “أتحدث عن التجارة. أتحدث عن قوة الدولار الأمريكي.. أتحدث عن (كيف) مسؤوليتي هي أن أوضح للجميع الأشياء التي يتعين علينا القيام بها لمواصلة الاستثمار، وتوفير الحماية”. لنا جميعا في إمداداتنا الغذائية.
وفي ظل إدارة شركة Ford، قامت شركة Land O’Lakes بتعميق استثماراتها في شركة Truterra، وهي شركة فرعية تعمل على ربط التكنولوجيا القائمة على البيانات بممارسات الاستدامة. عندما تم إطلاق Truterra في عام 2016 تحت اسم SUSTAIN، استكشفت وحدة الأعمال مبادرات مثل إضافات الأعلاف لتقليل انبعاثات غاز الميثان من الحيوانات، وعملية إعادة تدوير البلاستيك، والشراكات بين القطاعين العام والخاص لتقليل استخدام المياه وتحسين صحة التربة.
في عام 2021، بدأت تروتيرا برنامجًا قدمت فيه مدفوعات نقدية مقدمًا للمزارعين الذين عزلوا الكربون، والذي يتضمن احتجاز وتخزين الغازات الدفيئة التي تنتجها النباتات بشكل طبيعي.
من خلال دفع 20 ألف دولار في المتوسط وما يصل إلى 100 ألف دولار في بعض الحالات، دفعت تروتيرا للمزارعين 4 ملايين دولار في عامها الأول مقابل عزل 200 ألف طن متري من الكربون. وفي عام 2022، ارتفعت هذه المدفوعات إلى 5 ملايين دولار لـ 273 مزارعًا مشاركًا.
وقال فورد: “لدينا مهندسون زراعيون، ولدينا واحد من نماذج البيانات الأولى من نوعها، لذلك نحن نعمل مع المزارعين بشكل مباشر، والأمر يتعلق بتغيير الممارسات”. “ولذلك فهي ليست كلمة طنانة حقًا، فهي تجعل الأرض أكثر مرونة. فهو يجعل المزارعين أكثر مرونة في مواجهة تغير المناخ.
وقالت فورد، في دورها، إنها أصبحت مدافعة شرسة عن العلوم والتكنولوجيا، سواء على مستوى الشركات أو في المناطق التي تنتج الغذاء في البلاد.
في أغسطس/آب، أشادت وكالة حماية البيئة الأمريكية بشركة Land O’Lakes باعتبارها رائدة في مبادرات الاستدامة على مستوى المزرعة والتي تساعد الأعضاء على تحقيق التوازن بين الربح وأهدافهم البيئية. منحت وكالة حماية البيئة وشركة هيرشي مليوني دولار للمزارع الأعضاء في Land O’Lakes في ولاية بنسلفانيا.
وقالت: “أود أن أذكر أن 18% إلى 19% من السكان يعيشون في المناطق الريفية في أمريكا، وأنهم يشكلون 47% إلى 48% من الجيش”. “هذه هي العائلات التي تستثمر في هذا البلد، وهي تفعل باستمرار ما هو ضروري وصعب. أنا معجب بمزارعينا وأعضائنا. سأكون مدافعًا قويًا عنهم لأنني أعتقد أن هذا هو الصواب لنا جميعًا كمواطنين أمريكيين”.
طوال حياتها ومسيرتها المهنية، كانت فورد تستمد الإلهام من والدتها منذ فترة طويلة.
تولت والدة فورد، كارول، أدوارًا مهمة في تقديم الرعاية على المستوى المهني – كممرضة ومعالج ووزيرة – وشخصيًا، حيث قامت بتربية ثمانية أطفال مع زوجها بميزانية الطبقة العاملة.
أصبحت هذه المرونة والتواضع وأخلاقيات العمل متأصلة بعمق في فورد، الذي كان الخامس من بين ثمانية أطفال في عائلة سيوكس سيتي، آيوا.
في مقابلة عام 2018 مع بوبي هارلو على شبكة سي إن إن، تذكرت فورد كيف قالت لها والدتها إنه “على الرغم من أننا قد لا نملك كل شيء، إلا أن لدينا ما يكفي، وبالنظر إلى ما لدينا، كان من المتوقع منا الكثير”.
“قالت: هل تفهم ما هو المتوقع منك؟ هل تفهم كم لديك؟ قال فورد لهارلو في ذلك الوقت: “لا تخيب ظنك،” وقلت: “علي أن أعمل بجد حتى لا أخيب ظني”.
منذ أن كان عمره 12 عامًا وحتى دخوله الجامعة، شغل فورد مجموعة متنوعة من الوظائف، بما في ذلك الأدوار في فصل الذرة ومجالسة الأطفال والعمل كأمين صندوق ليلي وتنظيف المراحيض.
وقد ساهم تنوعها في تحديد مسيرتها المهنية التي استمرت لما يقرب من 40 عامًا، في سبع شركات – بما في ذلك بيبسي، وموبيل، وسكولاستيك -. في ستة صناعات.
وقالت: “أعتقد أن أكبر مخاطرة قمت بها على المستوى المهني هي أنني انتقلت عندما اعتقدت أنني بحاجة إلى تعلم شيء ما”. “أنا أعمل في هذا المجال منذ 37 عامًا، وفي كثير من الأحيان لم أكن على دراية بهذه الصناعة. لا أعتقد أن صيفًا واحدًا من تفكيك الذرة يجعلني خبيرًا زراعيًا.»
وأضافت: “لذا فإن الخطر يكمن في الرغبة في الشعور بالحرج، والرغبة في الاستفادة من فضولك، والإعجاب بالأشخاص الذين يعرفون، والشعور بالثقة، وأنه من المقبول أن تقول: “لا أعرف”. انا بحاجة الى مساعدتكم. هل يمكنك مساعدتي في فهم هذا؟
ولكن في وقت مبكر من عملها في Land O’Lakes، سعت فورد أيضًا إلى الاستفادة من خبرتها السابقة في صناعات أخرى لرسم رؤية للشركة: ألا تكون رائدة في مجال الزبدة فحسب، بل أيضًا في مجال التكنولوجيا الزراعية.
في عام 2020، قامت Land O’Lakes بعقد تحالف American Connection Project للدعوة إلى الاستثمار العام والخاص في البنية التحتية للإنترنت عالي السرعة في المجتمعات الريفية. شهد التحالف، الذي نما في النهاية إلى أكثر من 175 عضوًا، بعض جهوده الدعوية تتحقق من خلال إقرار مشروع قانون البنية التحتية الذي قدمته إدارة بايدن بين الحزبين.
وقالت فورد إن التحالف جزء من التزامها للضغط من أجل الاستثمارات التي تحمي الإمدادات الغذائية والأشخاص الذين ينتجونها.
في الزراعة، وخاصة في الشركات التي تركز على السلع الأساسية مثل منتجات الألبان، يكون التغيير ثابتًا – سواء كان ذلك كذلك الأحداث المناخية أو الصراعات الجيوسياسية أو الاضطرابات التجارية.
قال لوكاس فيوس، الخبير الاقتصادي وكبير المحللين اليومي في فريق RaboResearch Food & Agribusiness التابع لـ Rabobank، إن دمج الممارسات أو المبادرات المستدامة بيئيًا ليس دائمًا هو أسهل ما يمكن بيعه.
وقد أعرب العديد من المساهمين والسياسيين البارزين، خاصة في الولايات الأكثر احمرارًا، عن معارضتهم للممارسات البيئية والاجتماعية والحوكمة. وفي ولاية أيوا، جعل الحاكم الجمهوري كيم رينولدز الاستثمار المناهض للمعايير البيئية والاجتماعية والحوكمة محور التركيز في الجلسة التشريعية لعام 2023، واصفا الاستثمارات بأنها “ليست مشبوهة من الناحية القانونية” فحسب، بل “متهورة ماليا”.
في وقت سابق من هذا العام، حذر ما يقرب من عشرين من المدعين العامين في الولايات – كثير منهم من ولايات تعتمد على الزراعة بشكل كبير مثل أيوا وأيداهو وكانساس وغيرها – أكثر من 50 ولاية من الولايات المتحدة. أكبر مديري الأصول ضد الاستثمارات “الفاسدة لصالح أجندة اجتماعية متطرفة”.
مع وضع “ESG” والمبادرات ذات الصلة في مرمى النيران، وهذا يعني أن جهود فورد تحمل مخاطر بالنسبة لها ولشركتها ولأعضاء التعاونية وحتى المشترين الذين يتصفحون رفوف متاجر البقالة الخاصة بهم.
وقال فويس، لكي تكون هذه الجهود ناجحة، يجب أن تكون الشركات والكيانات على نفس الصفحة من مستوى المزارعين إلى مستوى التعاونيات وحتى البيع بالتجزئة والمستهلك.
“في كثير من الأحيان، يتطلب التصدي لتحديات الاستدامة أو التحديات البيئية والاجتماعية والحوكمة تكلفة، وأعتقد أن هناك الكثير من النقاش حول “من أين تأتي هذه الأموال؟” و”كيف يمكننا التأكد في نهاية المطاف من أننا أيضًا مستدامون اقتصاديًا؟”.
وقال: “أعتقد أنه لا تزال هناك مناقشات حول ما إذا كان هذا شيئًا سيتعين على المستهلك أن يدفع ثمنه، أو شيئًا يجب أن يستوعبه المعالج … أو يُدفع إلى المزارعين لتحمله”.
وأضاف أنه في الوقت نفسه، هناك أيضًا إمكانات كبيرة.
“بقدر ما يشكل هذا الأمر تحديًا في المناقشة، أعتقد أن هناك أيضًا قدرًا لا يصدق من الفرص التي يمكن أن تنشأ من هذا في العمل على تحقيق هذه الأهداف وتقليل الانبعاثات ورؤية إنجازات حقيقية، ونأمل أن يكون لدينا قصة جيدة حقًا لنقول مع مرور السنين.
الاستثمار في الأرض وفي الناس
في ولاية أيوا، كان مزارع الجيل السادس كيلي غاريت منذ فترة طويلة بطلاً للممارسات الزراعية المتجددة. في عام 2020، اكتسب اهتمام وسائل الإعلام لبيع أرصدة الكربون في السوق المفتوحة. لقد باع أرصدة مقابل ما يقدر بنحو 22.745 طنًا من الكربون الذي أزاله من الغلاف الجوي في الفترة من 2014 إلى 2019 باستخدام تلك الممارسات الزراعية.
وقال غاريت لشبكة CNN: “الطريقة التي نظرت بها إلى الأمر كانت أن هذه أموال مجانية لأشياء أفعلها بالفعل وأؤمن بها بالفعل، وأنا أؤمن بها (اقتصاديًا)”.
قاده الاهتمام من بيعه في النهاية إلى Truterra، التي نالت إعجاب Garrett بسبب دعمها من Land O’Lakes.
وقال: “لقد كان سوق الكربون أشبه بالغرب المتوحش، لأنه غير منظم إلى حد ما”. “الكثير من شركات الكربون هي شركات ناشئة، وليس لديها التمويل اللائق. وعندما ينضب التمويل، يمكن أن تجف الأخلاقيات نوعًا ما”.
وقال غاريت إن الثقل والدعم المالي لتعاونية عمرها قرن من الزمان في Land O’Lakes يجلب عنصرًا أمنيًا إلى ممارسة يشكك فيها بعض المزارعين، لأنه ربما تم حرقهم في الماضي.
وقال: “دعونا نكون صادقين هنا، فأنا أزرع بنفس الطريقة التي أزرع بها لأنني أعتقد أنها أفضل شيء من الناحية المالية”. “وعندما أتحدث إلى المزارعين الآخرين، أتحدث عن طريقي عالي الإنتاجية وطريقي المستدام. إن المسارين يتقاربان، لأننا نحاول زراعة أكثر انسجاما مع الطبيعة الأم.
بالإضافة إلى الاستثمار في تروتيرا، بالإضافة إلى التكنولوجيا والاقتصاد الزراعيين، تظل Land O’Lakes وFord نشطة وصوتية في موضوعات مثل تمويل البحوث الزراعية وإصلاح الهجرة على المستوى الفيدرالي.
وقال فورد إن هذه الأنواع من الجهود والاستثمارات لها أهمية خاصة في الوقت الذي يصبح فيه الطقس أكثر تطرفا، والمياه تزداد تكلفة، ونقص العمالة يعيق الإنتاجية، والتضخم المستمر يستنزف الأرباح، والقروض ليست فقط أكثر تكلفة ولكن أيضا من الصعب الحصول عليها. .
وقالت: “ما يقلقني أحيانًا هو عدم وجود فهم لما هو مطلوب في النظام الغذائي، والطبيعة المترابطة، وحقيقة أننا جميعًا بحاجة إلى التركيز على هذا الأمر”. “هذه ليست قضية ريفية/حضرية، إنها قضية أمريكية. وهذا مهم لنا جميعا.”
