كان تأثير الوباء على اقتصاد ولاية كارولينا الجنوبية واضحا، لكن التداعيات على التوظيف لم تنخفض بالعمق أو استمرت بقدر ما حدث على المستوى الوطني.
دخلت ولاية بالميتو عام 2024 من موقع قوة: الصناعات الرئيسية مزدهرة، والنجوم تتجه نحو الولاية الجنوبية الشرقية للاستفادة من أنماط الهجرة طويلة المدى.
ومع ذلك، هناك بعض العقبات الحقيقية التي تحول دون استمرار هذا النمو، وهي الشيخوخة السكانية ونقص العمالة وارتفاع أسعار الفائدة.
إليكم لمحة سريعة عن اقتصاد ولاية كارولينا الجنوبية حيث تستضيف الولاية آخر انتخابات تمهيدية رئاسية لعام 2024 يوم السبت.
في أبريل 2020، ارتفعت البطالة في ولاية كارولينا الجنوبية من 3.1% إلى 11.7%، وهو أعلى معدل شهدته الولاية منذ الركود الكبير، عندما بلغ معدل البطالة 12.1% في ديسمبر 2009، حسبما تظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل.
من ناحية أخرى، شهدت الولايات المتحدة ارتفاع معدل البطالة إلى 14.8٪ في أبريل 2020.
وبحلول نهاية عام 2020، كان معدل البطالة في ولاية كارولينا الجنوبية أقل من 5%، في حين استغرق الأمر حتى سبتمبر 2021 حتى تصل الولايات المتحدة إلى هذا المستوى. اعتبارًا من ديسمبر، بلغ معدل البطالة في الولاية 3٪.
“لقد انفتحت ولاية كارولينا الجنوبية بشكل أسرع من العديد من الولايات الأخرى، لذلك تمكنت الشركات من إعادة توظيف الموظفين الذين اضطرت إلى تسريحهم، وتمكنت المزيد من الشركات من تجنب الإفلاس،” جوزيف فون نيسن، الباحث الاقتصادي في دارلا بجامعة كارولينا الجنوبية. وقالت كلية مور للأعمال لشبكة CNN.
وقال فون نيسن إن ما ساعد أيضًا في زيادة الزخم الاقتصادي هو وضع ولاية كارولينا الجنوبية على أنها “ولاية يمكن الوصول إليها بالسيارة” وليست “ولاية يمكن السفر إليها”.
وقال: “هذا يعني أن اقتصادنا السياحي، وهو عنصر مهم في الولاية، لم يتأثر سلبًا مثل صناعات السياحة في بعض الولايات الأخرى”.
وأضاف أنها ليست قصة تتعلق بالتعافي فقط. يتعلق الأمر أيضًا بقطاعات الصناعة الرئيسية التي تحقق خطوات كاملة.
كان النمو الاقتصادي للولاية، والذي سجل معدلًا قويًا بنسبة 5.7٪ في الربع الثالث من العام الماضي، مدفوعًا إلى حد كبير بقطاعين: التصنيع المتقدم (صناعات السيارات والإطارات والفضاء)؛ البيع بالتجزئة والتوزيع (التخزين والموانئ والسكك الحديدية).
هذه المجموعات الصناعية مجتمعة لها تأثير اقتصادي يقدر بـ 48.3 مليار دولار، وقد توسعت بأكثر من 25٪ منذ عام 2010، وتوظف ما يصل إلى 150 ألف شخص، وفقًا لدراسة. أجرت جامعة كارولينا الجنوبية بالشراكة مع مجلس SC المعني بالتنافسية.
هناك جانب آخر للنمو الاقتصادي ونمو العمالة القوي: ولاية كارولينا الجنوبية، مثل العديد من الولايات الأمريكية، تواجه نقصا في العمال.
اعتبارًا من ديسمبر 2023، كان هناك ما يقرب من 2.3 وظيفة في ولاية كارولينا الجنوبية لكل باحث مقيم عن العمل، وفقًا لبيانات فرص العمل وبيانات مسح دوران العمالة الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل. وعلى المستوى الوطني، بلغت هذه النسبة 1.4.
وقال فون نيسن: “لدينا نمو سكاني قوي للغاية، لكن نسبة كبيرة من هذا النمو تأتي من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا، وهذا يؤدي إلى تفاقم تحديات القوى العاملة التي تواجهها الولاية”.
وأضاف أن ولاية كارولينا الجنوبية تقترب من هذا الأمر بشكل استراتيجي، مشيراً إلى شبكة الولاية الواسعة من الكليات التقنية وبرامج تنمية القوى العاملة.
تشهد كلية ميدلاندز التقنية في غرب كولومبيا بولاية ساوث كارولينا تأثيرات اختلال التوازن بين العرض والطلب بشكل مباشر – فضلاً عن التحولات بين الأجيال والتكنولوجية – وتقدم دروسًا بطرائق أكثر من أي وقت مضى وتشهد المزيد من فرص التدريب المهني أكثر من أي وقت مضى من قبل، قال العميد باري كيرك لشبكة CNN.
وقالت: “إننا نشهد المزيد من الطلاب المهتمين ببعض برامج القوى العاملة قصيرة المدى لدينا والتي تتيح لهم الحصول على المهارات والمعرفة التي يحتاجون إليها للدخول في هذه الوظائف ذات الطلب المرتفع”.
وقالت إن أكثر من ثلاثة أرباع طلاب الكلية مسجلون في برامج الحرف الفنية والمهرة لوظائف في صناعات مثل التصنيع المتقدم والرعاية الصحية وتكنولوجيا المعلومات والحرف الماهرة. وقالت أيضًا إن الكلية شهدت ارتفاعًا في عدد النساء المهتمات بهذه المجالات وغيرها.
وقال فون نيسن إن الصناعات التي كانت قوية على المدى القصير من المرجح أن تكون محركات على المدى الطويل.
وقال: “إذا نظرنا على مدى العقدين المقبلين، من الآن وحتى عام 2040، فإن كل كيانات التنبؤ تقريبًا (بما في ذلك التعداد السكاني الأمريكي) تظهر باستمرار أن جنوب شرق الولايات المتحدة سيشهد زيادات سكانية أكثر من أي منطقة أخرى في البلاد”. . “وبالطبع، تقع ولاية كارولينا الجنوبية في قلب الجنوب الشرقي.”
تتمتع الولاية بموقع مثالي جغرافيًا للشركات لاستيراد البضائع وتوجيهها في جميع أنحاء الجنوب الشرقي.
وقال: “يمكنك الوصول إلى حوالي ضعف عدد الأشخاص في غضون 8 ساعات بالسيارة من ولاية كارولينا الجنوبية مقارنة بما يمكنك الوصول إليه من فلوريدا”.
ينتقل الناس إلى ولاية كارولينا الجنوبية بأعداد كبيرة. وكانت الولاية الأسرع نموًا في العام الماضي، حيث توسعت بنسبة 1.7٪، وفقًا لمكتب الإحصاء. هو – هي يبلغ عدد سكانها 5.4 مليون نسمة، بزيادة أكثر من 255000 منذ أبريل 2020، وعلى الرغم من أنها تمثل نقطة جذب كبيرة للمتقاعدين، إلا أنها تجتذب أيضًا الشباب الذين يبحثون عن فرص عمل وتكلفة معيشة أقل.
وقال فون نيسن: “شهد سوق الإسكان والصناعة التحويلية، وخاصة في ولاية كارولينا الجنوبية، زيادة كبيرة في الطلب”. “ثم بدأ البندول في التأرجح في الاتجاه الآخر.”
ولمواجهة ارتفاع التضخم، سارع بنك الاحتياطي الفيدرالي الأميركي إلى رفع أسعار الفائدة للحد من الطلب، الأمر الذي ألحق الضرر الأشد بالصناعات الحساسة لأسعار الفائدة مثل الإسكان. وقال إن نشاط بيع المنازل في ولاية كارولينا الجنوبية انخفض بأرقام مضاعفة في عام 2022 لكنه بدأ منذ ذلك الحين في الاستقرار.
في حين أن التوقعات تشير إلى استمرار الاستقرار في عام 2024 – خاصة إذا انخفضت أسعار الفائدة – إلا أن الدولة ستظل مضطرة إلى مواجهة نقص المخزون الناتج عن فترة طويلة من نقص البناء.
يؤدي النمو السكاني في الولاية إلى زيادة الطلب في صناعات مثل الرعاية الصحية. تخطط العديد من المستشفيات الجديدة لافتتاحها في السنوات القادمة في منطقة ميرتل بيتش، التي تم تصنيفها على أنها المكان الأسرع نموًا في الولايات المتحدة لمدة ثلاث سنوات على التوالي من قبل US News and World Report. تعمل الأنظمة الصحية أيضًا على توسيع خدمات العيادات الخارجية، بما في ذلك المراكز الجراحية ومرافق التصوير والمختبرات ومواقع الرعاية العاجلة والممارسات المتخصصة في جميع أنحاء الولاية.
قال ثورنتون كيربي، الرئيس التنفيذي لجمعية مستشفيات ساوث كارولينا: “نحن نعالج عددًا كبيرًا جدًا من المرضى لدرجة أننا لا نملك القدرة على ذلك”. “تحاول المستشفيات وضع المرافق حيث يتم التخطيط لكل التطوير الجديد.”
تتطلب هذه المواقع الجديدة موظفين طبيين وموظفي دعم، وهو ما يمثل تحديًا في سوق العمل الضيق في ولاية كارولينا الجنوبية.
ركزت Prisma Health، وهي أكبر منظمة للرعاية الصحية في الولاية تضم ما يقرب من 30.000 موظف وأكثر من 1.5 مليون مريض، على تعزيز علاقاتها مع المدارس بشكل أكبر على مدى السنوات الخمس الماضية لتعزيز خط أنابيبها. وقال مالكولم إيسلي، كبير مسؤولي الإستراتيجية في شركة بريزما، إنها تبدأ في تعريف الشباب بالمهن في مجال الرعاية الصحية في وقت مبكر من المدرسة الابتدائية. وتعمل مع المدارس الثانوية والكليات التقنية والجامعات لتدريب الطلاب على وظائف في مجال الفواتير الطبية والعلاج التنفسي والتصوير والتمريض والعديد من مجالات الرعاية الصحية الأخرى.
وقال إيسلي: “لدينا جميع أنواع الوظائف”. “نريد أن نتأكد من أن الناس يقولون: “مرحبًا، اسمع، الرعاية الصحية هي قطاع رائع للتواجد فيه”.”
تستثمر شركة Prisma مبلغ 5 ملايين دولار في برنامج تجريبي لتوظيف التمريض في خمس جامعات وكليات تقنية في الولاية، كما قدمت هدية بقيمة 1.5 مليون دولار إلى كلية جرينفيل التقنية، التي تقوم ببناء مركز Prisma الصحي لعلوم الصحة والحياة.
كما تواجه صناعات أخرى صعوبة في التوظيف، مما يضطرها إلى رفع الأجور.
تدفع الآن شركة Kent International، أكبر مورد محلي للدراجات إلى Walmart، للموظفين في مصنعها في مانينغ بولاية ساوث كارولينا راتبًا أوليًا يزيد عن 15 دولارًا في الساعة، ارتفاعًا من 13 دولارًا في وقت مبكر من الوباء. وقال الرئيس التنفيذي أرنولد كاملر، الذي بدأ جده العمل في عام 1906 في مدينة نيويورك، إنه يوفر أيضًا مزايا رعاية صحية جيدة ومبنى مكيفًا.
ضحك قائلاً: “لقد خلقت ولاية كارولينا الجنوبية الكثير من فرص العمل”. “كان علينا أن نستمر في زيادة الراتب المبدئي حتى نتمكن من المنافسة مع الشركات الأخرى في المنطقة.”
أضافت كينت مؤخرًا 90 موظفًا بعد إبرام صفقة مع Walmart العام الماضي لإنتاج نموذج Ozark Trail الجديد، والذي يمثل الآن تقريبًا جميع الدراجات التي تصنعها سنويًا والتي يبلغ عددها 225000 تقريبًا. وتقلصت قوتها العاملة إلى 35 شخصًا بعد تباطؤ المبيعات في عام 2022.
في وقت مبكر من جائحة كوفيد – 19، عندما كانت الدراجات سلعة رائجة، وظفت مدينة كينت حوالي 150 شخصًا وكانت تنتج حوالي 250 ألف دراجة سنويًا.
افتتح كاملر المصنع قبل عقد من الزمن لأنه أحب الموقع والقوى العاملة أكثر من تلك التي رآها في جورجيا وفلوريدا. ثم الحكومة. وأبرمت نيكي هيلي، التي تترشح لترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة لعام 2024، الصفقة من خلال عرض دفع فاتورة تشغيل خط الغاز الطبيعي إلى المبنى.
يشعر سكان ولاية كارولينا الجنوبية بالكآبة تجاه كل من اقتصاد الولاية والاقتصاد الوطني، فضلاً عن مواردهم المالية الشخصية، وفقًا لاستطلاع أجرته جامعة وينثروب في مايو 2023.
وقال حوالي 46% من المشاركين أن اقتصاد ولاية كارولينا الجنوبية كان أسوأ مما كان عليه قبل عام، بينما قال 16% فقط إنه أفضل. وقال 29% أن الأمر نفسه. ومن بين الجمهوريين، قال 56% من المستطلعين إن الأمر أسوأ، وقال 10% فقط إنه أفضل.
أما بالنسبة للاقتصاد الوطني، فقال 59% من المستطلعين إنه أسوأ مما كان عليه قبل عام، وقال 16% إنه أفضل. وقال حوالي 20% أن الأمر نفسه. وقالت نسبة أكبر بكثير من الجمهوريين – 79% – إن الاقتصاد الوطني كان أسوأ مما كان عليه قبل عام، وقال 8% فقط إنه أفضل.
وفيما يتعلق بشؤونهم المالية الشخصية، قال 44% من المشاركين أن وضعهم أصبح أسوأ مما كان عليه قبل عام، بينما قال 20% أنه أفضل. وقال ثالث هو نفسه. وشعر أكثر من نصف الجمهوريين أن حالهم أسوأ، وقال 14% فقط إنهم في وضع أفضل.
وقال سكوت هوفمون، مدير مركز وينثروب للرأي العام وأبحاث السياسة، إنه على الرغم من اعتدال التضخم منذ الربيع الماضي وتحسن معنويات المستهلكين، إلا أن الأسعار لا تزال مرتفعة.
وقال: “لا يزال المواطن العادي في كارولين الجنوبية يشعر بالقلق إزاء التضخم – تكلفة الحليب، وتكلفة البيض، وكل هذه الأشياء”.
سكان ولاية بالميتو لديهم ثقة أكبر في تحسين الرئيس السابق دونالد ترامب لأوضاعهم المالية من هيلي. قال حوالي 73% من الناخبين الجمهوريين المحتملين إنهم سيكونون في وضع أفضل ماليًا إذا فاز ترامب بالرئاسة في عام 2024، وفقًا لاستطلاع أجرته شبكة سي بي إس نيوز بالتعاون مع يوجوف في وقت سابق من هذا الشهر. وقال 9% آخرون إنهم سيكونون أسوأ حالاً، بينما قال 18% إن سياسات ترامب ستتركهم في نفس الوضع تقريباً.
ومع ذلك، وجد الاستطلاع أن حوالي ثلث الناخبين الجمهوريين المحتملين فقط شعروا أنهم سيكونون أفضل حالًا إذا فازت هيلي، بينما قال 47% إن وضعهم سيظل على حاله تقريبًا، وقال 21% إنهم سيكونون أسوأ حالًا.
