علمت شبكة CNN أن الديمقراطيين في الكونجرس يحققون فيما إذا كانت شركات النفط الأمريكية الرائدة قد تواطأت بشكل غير قانوني مع بعضها البعض ومع أوبك لتضخيم الأسعار في محطات الضخ.
أرسل النائب فرانك بالوني جونيور، العضو البارز في لجنة الطاقة والتجارة بمجلس النواب، رسالة ليلة الثلاثاء إلى شركات إكسون موبيل وشيفرون وهيس وبي بي أمريكا وثلاث شركات أخرى للوقود الأحفوري يطالب فيها بمجموعة من الوثائق والاتصالات.
وكتب بالوني، وهو ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، في مقال: “إذا كانت شركات النفط الأمريكية تتواطأ مع بعضها البعض ومع التكتلات الأجنبية للتلاعب بأسواق النفط العالمية والإضرار بالمستهلكين الأمريكيين الذين يدفعون بعد ذلك المزيد عند الضخ، فإن الكونجرس والشعب الأمريكي يستحقان أن يعرفا”. رسالة إلى المديرين التنفيذيين للنفط. وأمام الشركات حتى 5 يونيو للرد على اللجنة.
ويأتي التحقيق بعد اتهام مذهل من المنظمين الفيدراليين ضد سكوت شيفيلد، الرئيس التنفيذي منذ فترة طويلة لأحد الشركات الرائدة في تكساس. واتهمت لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر شيفيلد، مؤسس شركة بايونير للموارد الطبيعية، بالتآمر مع أوبك وحلفائها لتعزيز الأسعار.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن شيفيلد أرسل مئات الرسائل النصية، وأجرى عدة محادثات عبر تطبيق واتساب واجتماعات شخصية، وأدلى ببيانات عامة لمحاولة “مواءمة إنتاج النفط” في حوض بيرميان في تكساس مع إنتاج أوبك وأوبك +، وهي مجموعة منتجة أوسع تعمل على إنتاج النفط. يشمل روسيا.
وكتب بالوني: “إنني أشعر بالقلق من أن سلوك السيد شيفيلد قد يمثل ممارسات شائعة في جميع أنحاء الصناعة”. “والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن السيد شيفيلد يبدو أنه حاول تشجيع منتجي النفط الآخرين في الولايات المتحدة على أن يحذوا حذوه هو وشركة بايونير في التواطؤ مع الكارتل لرفع تكاليف الطاقة على حساب الأمريكيين.”
على الرغم من وجود أوبك وأوبك+ لتنسيق الإنتاج بين الأعضاء، فمن المفترض أن يتم تحديد إنتاج النفط الأمريكي من خلال السوق الحرة.
ولا يُسمح للرؤساء التنفيذيين لشركات النفط باتخاذ القرار بشأن زيادة الإنتاج أو خفضه لأن مثل هذا السلوك محظور بموجب القانون الفيدرالي، الذي يحظر تثبيت الأسعار والإجراءات التي قد تقيد المنافسة.
“لم تتمكن أوبك وأوبك+ من فرض تكاليف مدمرة طويلة المدى على المستهلكين الأمريكيين في السنوات الأخيرة لأن منتجي النفط هنا أصبحوا “المنتجين المتأرجحين” في سوق النفط الخام ويجب عليهم الالتزام بقوانين مكافحة الاحتكار والمنافسة في الولايات المتحدة”. كتب بالوني. “بدون هذه الحماية، سيكون المستهلكون الأمريكيون تحت رحمة الدول الأعضاء في أوبك وأوبك +، بما في ذلك روسيا”.
وبالإضافة إلى شركات إكسون وشيفرون وبي بي أمريكا وهيس، يستهدف التحقيق شركات شل الأمريكية وأوكسيدنتال وديفون إنيرجي.
وتواصلت CNN مع الشركات المستهدفة في التحقيق للتعليق.
وقال بالوني إن البيانات العامة تشير إلى أن منتجي النفط الأمريكيين لم يكثفوا عمليات الحفر خلال الفترة التي كان شيفيلد يحاول فيها التأثير على منافسيه.
ويطالب بالوني شركات النفط بتسليم سلسلة من الوثائق، بما في ذلك: جميع الاتصالات بين موظفي كل شركة المشاركين في الإنتاج وممثلي أوبك أو أوبك +؛ قائمة الاجتماعات بين كل شركة وممثلي التكتلات النفطية؛ جميع الاتصالات بين كل شركة وممثلي المنافسين التي “تصف أو تلمح إلى” الإنتاج؛ الاتصالات غير العامة أو الاجتماعات التي أجراها المسؤولون التنفيذيون مع المساهمين بشأن إنتاج النفط؛ ووصف للجهود المبذولة للتأثير على الحكومات الفيدرالية أو حكومات الولايات من أجل “الحد بشكل مصطنع” من إنتاج النفط.
أرسل بالوني إلى إكسون مطالب إضافية بالمستندات، بما في ذلك الاتصالات بين موظفي بايونير الذين شاركوا في تطوير خطط الإنتاج وممثلي أوبك وأوبك +.
في وقت سابق من هذا الشهر، أعطت لجنة التجارة الفيدرالية الضوء الأخضر لبيع شركة بايونير لشركة إكسون موبيل مقابل 60 مليار دولار – ولكن فقط بموجب اتفاقية تمنع شيفيلد من الجلوس في مجلس إدارة إكسون أو العمل كمستشار.
كان شيفيلد من بين الرؤساء التنفيذيين لشركات النفط الذين أدلوا بشهاداتهم أمام لجنة بالوني خلال جلسة استماع في أبريل 2022 بشأن أسعار شركات النفط والغاز الكبرى.
وقالت إكسون إنها علمت بالادعاءات الموجهة ضد شيفيلد من لجنة التجارة الفيدرالية وقالت إن السلوك الموصوف “يتعارض تمامًا مع الطريقة التي نؤدي بها أعمالنا”.
أصدر بايونير بيانًا في وقت سابق من هذا الشهر دافع فيه عن شيفيلد وقال إنه “لم يكن نية أو تأثير اتصالاته للتحايل على القوانين والمبادئ التي تحمي المنافسة في السوق”.
وقالت بايونير إنها لا توافق على شكوى لجنة التجارة الفيدرالية و”تفاجأت بها”، قائلة إنها “تعكس سوء فهم أساسي” لأسواق النفط و”تسيء قراءة طبيعة ونوايا تصرفات السيد شيفيلد”.
