وانتعش الإنفاق لدى تجار التجزئة في الولايات المتحدة الشهر الماضي مع قيام الأميركيين بإنفاق المزيد من المال على البنزين.
أفادت وزارة التجارة يوم الخميس أن مبيعات التجزئة في المتاجر وعبر الإنترنت والمطاعم ارتفعت بنسبة 0.6٪ في فبراير مقارنة بالشهر السابق، مقارنة بالانخفاض المنقح بنسبة 1.1٪ في يناير. وكان ذلك أقل بقليل من توقعات الاقتصاديين. تم تعديل الأرقام لتتناسب مع التقلبات الموسمية ولكن ليس التضخم.
ويعزى الانخفاض الحاد في شهر يناير في الغالب إلى الطقس البارد الذي جعل المستهلكين يلتزمون منازلهم. ويظل الاقتصاد الأمريكي الأوسع يقف على أساس قوي، مع استمرار أصحاب العمل في توظيفهم، وما زال الأميركيون يحققون مكاسب قوية في الأجور. وزاد الإنفاق على التجزئة في سبعة من الأشهر العشرة الماضية حتى فبراير.
ارتفعت المبيعات في معظم الفئات الشهر الماضي، وكان الارتفاع الأكبر في متاجر تحسين المنازل بنسبة قوية بلغت 2.2٪. وفي فبراير، ارتفعت مبيعات السيارات بنسبة 1.8%، وزادت مشتريات الإلكترونيات والأجهزة بنسبة 1.5%، وارتفعت المبيعات في المطاعم بنسبة 0.4%.
ارتفعت مبيعات محطات الوقود بنسبة 0.9٪ في فبراير مقارنة بيناير.
وفي الوقت نفسه، انخفضت مبيعات الأثاث الشهر الماضي، حيث انخفضت بنسبة 1.1٪ مقارنة بشهر يناير. كما انخفضت المبيعات في متاجر البقالة وتجار الملابس بالتجزئة وعبر الإنترنت في فبراير.
ويتأثر الإنفاق بشكل كبير بحالة سوق العمل، التي لا تزال قوية. ومن المرجح أن يستمر المتسوقون الأمريكيون في فتح محافظهم طالما ظلت البطالة منخفضة واستمر نمو الوظائف في النمو.
ومع ذلك، يتوقع الاقتصاديون أن يؤدي ارتفاع أسعار الفائدة وتضاؤل المدخرات الوبائية إلى تقليص الإنفاق بعض الشيء. ولم يحدث هذا في العام الماضي، لأن أسعار الفائدة المرتفعة تميل إلى التأثير على الاقتصاد الحقيقي بفارق زمني. يمكن أن تدفع مخاوف الركود أيضًا المستهلكين الأمريكيين إلى التراجع، لكن المواقف تجاه الاقتصاد تحسنت بشكل كبير في الأشهر الأخيرة من عام 2023، ولا يعتقد عدد متزايد من المحللين أن هناك انكماشًا اقتصاديًا قاب قوسين أو أدنى.
“المستهلكون يملكون المال، مع ارتفاع الدخول المعدلة حسب التضخم، لذا فإن السؤال هو: هل أصبح المستهلكون حذرين؟” قال روبرت فريك، خبير اقتصادي الشركات في اتحاد الائتمان الفيدرالي البحري، في مذكرة يوم الخميس. “من السابق لأوانه القول، ولكن مع بقاء معدل التضخم في الوقت الحالي أعلى من 3% وتزايد تشدد سوق العمل، فإن هذا احتمال”.
وقال: “مع ذلك، تم الاستهانة بالمستهلك الأمريكي في الماضي، ولا يزال الإنفاق على التجزئة أعلى من اتجاه ما قبل الوباء، لذلك لا داعي لدق أجراس الإنذار بعد”.
حتى الآن، أعلن معظم تجار التجزئة عن أحدث نتائج أرباحهم وقدموا للمحللين توقعاتهم لهذا العام.
قالت شركة تارجت الأسبوع الماضي إن مبيعاتها انخفضت العام الماضي للمرة الأولى منذ عام 2016، متوقعة تباطؤًا في عام 2024 مع شعور المستهلكين بالإرهاق من ارتفاع الأسعار.
والواقع أن المتسوقين الأميركيين ما زالوا يتعرضون لضغوط شديدة بسبب التضخم، الذي يظل أعلى من الهدف المثالي الذي حدده بنك الاحتياطي الفيدرالي بنسبة 2%. قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول إن المستهلكين ذوي الدخل المنخفض وأولئك الذين يعيشون على دخل ثابت عادة ما يكونون الأكثر تضرراً عندما تبدأ زيادات الأسعار في الارتفاع.
تراجعت أسهم Dollar Tree، التي تمتلك سلسلة متاجر الخصم Family Dollar، يوم الأربعاء بعد أن قالت الشركة إنها تخطط لإغلاق ما يقرب من 1000 متجر وأنها تتوقع أن تكون الأرباح في عام 2024 أقل مما توقعه المحللون. وأشار المسؤولون التنفيذيون في الشركة أيضًا إلى وجود علامات على تعرض المستهلكين الأمريكيين للضغط.
قال ريك دريلينج، الرئيس التنفيذي لشركة Dollar Tree، يوم الأربعاء في اتصال مع المحللين: “يستمر التضخم المستمر وانخفاض المزايا الحكومية في الضغط على المستهلكين ذوي الدخل المنخفض الذين يشكلون جزءًا كبيرًا من قاعدة عملاء Family Dollar”.
قالت ماكدونالدز هذا الأسبوع إن الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض الذين يعانون من ضائقة مالية يرفضون سلسلة الوجبات السريعة ويختارون الطهي في المنزل بدلاً من ذلك.
وقال إيان بوردن، المدير المالي لشركة ماكدونالدز، في مؤتمر للمستثمرين يوم الأربعاء: “إنها بيئة استهلاكية مليئة بالتحديات”، مشيراً إلى أن العديد من المستهلكين يحاولون إدارة التضخم وارتفاع أسعار الفائدة وتضاؤل المدخرات.
إن مصدر القلق الأكبر في وول ستريت في الوقت الحالي هو احتمال توقف تباطؤ التضخم. من السابق لأوانه القول، وفقًا للمحللين، لكن هذا يعني أن بنك الاحتياطي الفيدرالي يبقي أسعار الفائدة عند أعلى مستوى لها منذ 23 عامًا لفترة أطول من المتوقع.
ويرفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة لإبطاء الطلب وخفض التضخم. وانخفضت الزيادات في الأسعار بشكل كبير عن أعلى مستوياتها خلال 40 عاما التي بلغتها في صيف عام 2022، لكن انخفاض التضخم كان صعبا حتى الآن هذا العام. وقد بدد ذلك آمال المستثمرين في أن يبدأ البنك المركزي في خفض أسعار الفائدة في أقرب وقت هذا الشهر.
وإذا لم يستمر التضخم في التباطؤ، فهذا يعني أن تكاليف الاقتراض للأميركيين من المرجح أن تظل مرتفعة لفترة أطول. يعتقد بعض الاقتصاديين أنه من المحتمل ألا يخفض بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة على الإطلاق هذا العام، لكن باول قال مؤخرًا إن تخفيضات أسعار الفائدة لا تزال مطروحة على الطاولة.
يجتمع مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي الأسبوع المقبل لوضع السياسة النقدية ومن المتوقع على نطاق واسع أن يبقيوا أسعار الفائدة ثابتة للاجتماع الخامس على التوالي.
