قد تكون الأيام معدودة بالنسبة لشركة US Steel المستقلة المملوكة للولايات المتحدة، والتي كانت ذات يوم العمود الفقري لاقتصاد البلاد.
كانت شركة US Steel ذات يوم الشركة الأكثر قيمة في العالم. ووافقت يوم الاثنين على أن يتم شراؤها مقابل 14.1 مليار دولار، أو 55 دولارا للسهم، من قبل شركة نيبون ستيل، أكبر شركة لصناعة الصلب في اليابان.
إن سعر البيع هذا البالغ 14.1 مليار دولار، في حين أن علاوة بنسبة 40٪ من حيث أغلق سهم شركة US Steel يوم الجمعة قبل الإعلان عن الصفقة، يجعلها ثانوية في اقتصاد اليوم. وتتداول شركات التكنولوجيا الكبرى في البلاد – أبل، وألفابت، الشركة الأم لشركة جوجل، وأمازون، ومايكروسوفت، ونفيديا – بقيمة تزيد على تريليون دولار لكل منها. تقدر قيمة شركة US Steel، حتى بسعر البيع، بأقل من 0.5% من قيمة شركة Apple، وأقل من 2% من قيمة شركة Tesla.
إيراداتها في العام الماضي البالغة 21 مليار دولار هي تقريبًا ما تحققه وول مارت كل أسبوعين. أو بعبارة أخرى، إنه ما يزيد قليلاً عن النصف سنوي المبيعات التي تتلقاها شركة أبل فقط من منتجاتها القابلة للارتداء، وفي المقام الأول سماعات الرأس.
إن النهاية المحتملة لشركة US Steel كشركة مستقلة ذات ملكية عامة ومملوكة لأمريكا تؤكد التحول في اقتصاد البلاد بعيدًا عن التصنيع، إلى الخدمات، مثل البيع بالتجزئة أو الإعلام أو التكنولوجيا. وهو التغيير الذي لا يزال يؤدي إلى آثار اقتصادية وسياسية عميقة حتى يومنا هذا.
بالصور: تاريخ شركة الصلب الأمريكية
إنها شريحة قيد الإنشاء منذ عقود. في عام 1991، بعد 90 عامًا في مؤشر داو جونز الصناعي، شركة الصلب الأمريكية لقد ارتد من هذا المعيار لأهم 30 شركة في البلاد. وفي الوقت نفسه، انضمت والت ديزني وجي بي مورجان وشركاه، وهي شركة في وول ستريت سُميت على نحو مثير للسخرية على اسم مؤسس شركة US Steel، إلى المؤشر، وهي علامة على أن اقتصاد البلاد أصبح يركز الآن بشكل أكبر على المعلومات والتمويل، وليس التصنيع.
وفي محاولة لتخفيف وطأة عملية الشراء من جانب منافس خارجي، أعلنت شركة Nippon Steel أنها ستحتفظ باسم شركة US Steel في عملياتها الحالية وستحتفظ بمقرها الرئيسي في بيتسبيرج.
وقالت نيبون إن المساهمين في شركة US Steel سيصوتون على الصفقة في مارس/آذار، وسيتم إغلاق الصفقة في الربع الثاني أو الثالث من العام المقبل إذا أزيلت العقبات التنظيمية. سيختفي رمز الأسهم القديم لشركة US Steel، X، من بورصة نيويورك، حيث ستستحوذ شركة Nippon على أصولها.
شركة نيبون ستيل “تكن احترامًا عميقًا للصلب الأمريكي قال تاكاهيرو موري، نائب الرئيس التنفيذي لشركة نيبون، خلال مؤتمر عبر الهاتف مع المستثمرين يوم الاثنين: “إنها تاريخ ومساهمات قدمتها للمجتمع”.
ومع ذلك، قالت نقابة عمال الصلب المتحدة إنها ستحارب الصفقة، وتحث المنظمين على منع بيع شركة US Steel إلى منافس أجنبي.
وقال ديفيد ماكول، رئيس نقابة عمال الصلب المتحدة: “إن القول بأننا نشعر بخيبة أمل إزاء الصفقة المعلنة بين شركة US Steel وشركة Nippon هو قول بخس، لأنه يظهر نفس الموقف الجشع وقصير النظر الذي قاد شركة US Steel لفترة طويلة جدًا”. “لقد ظللنا منفتحين طوال هذه العملية للعمل مع شركة US Steel لإبقاء هذه الشركة الأمريكية الشهيرة مملوكة ومدارة محليًا، ولكنها بدلاً من ذلك اختارت تنحية مخاوف القوى العاملة المتفانية جانبًا وبيعها لشركة مملوكة لأجانب.
كما سارعت المعارضة السياسية إلى الظهور على جانبي الممر.
وقال السيناتور الأمريكي جي دي فانس في بيان: “اليوم، تم بيع جزء مهم من القاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية بالمزاد العلني للأجانب مقابل المال”. لقد حذرت من هذه النتيجة منذ أشهر وسأعارضها في الأشهر المقبلة”.
وحث الجمهوري من ولاية أوهايو في السابق شركة US Steel على رفض أي عرض استحواذ من كيان أجنبي بسبب الدور الحاسم الذي تلعبه صناعة الصلب المحلية في إنتاج معدات الدفاع العسكرية.
انتقد السيناتور الديمقراطي عن ولاية بنسلفانيا جون فيترمان – الذي يعيش وكان في السابق عمدة مدينة برادوك بولاية بنسلفانيا، حيث لا يزال أحد مصانع الصلب الأولى لشركة US Steel يعمل – الصفقة ووعد بالعمل على منع الصفقة.
وقال فيترمان في بيان: “من المشين للغاية أن توافق شركة US Steel على بيع نفسها لشركة أجنبية”. “يتعلق الصلب دائمًا بالأمن – أمننا القومي والأمن الاقتصادي لمجتمعات الصلب لدينا. أنا ملتزم بفعل أي شيء يمكنني القيام به، باستخدام منصتي ومنصبي، لمنع هذا البيع الأجنبي”.
ووصف الديمقراطي من ولاية بنسلفانيا الصفقة بأنها مثال آخر على “صدمة الأمريكيين الذين يعملون بجد من قبل الشركات الجشعة الراغبة في بيع مجتمعاتهم لخدمة مساهميها”.
كليفلاند كليفس
وقال جونكالفيس: “من المهم أن نحافظ على إنتاجنا داخل الولايات المتحدة”. “لا يمكننا السماح بالملكية الأجنبية. لا يمكننا السماح للشركات الأجنبية بالقدوم وتصفية الوظائف الأمريكية”.
وقال جونكالفيس إن دولًا مثل الصين واليابان لن تسمح للدول المنافسة بشراء شركات تصنيع الصلب المهمة لديها. وقال جونكالفيس إنه كان ينبغي على نيبون أن تتحدث مع النقابة بالطريقة التي فعلتها كليفلاند كليفس خلال محادثات الاندماج وأن شركته تظل مهتمة بالحصول على شركة US Steel. “هذا الشيء لم ينته بعد.”
وأخبر مسؤولو الشركة المستثمرين يوم الاثنين أنهم واثقون من قدرتهم على الحصول على الموافقة على الصفقة. ولكن إلى جانب الحصول على تصريح مكافحة الاحتكار لأي اندماج ــ سواء من جانب مشتر أجنبي أو محلي ــ فإن إتمام الصفقة يحتاج إلى موافقة لجنة الاستثمار الأجنبي التابعة لوزارة الخزانة في الولايات المتحدة.
ولكن على الرغم من المعارضة السياسية، يمكن أن تكون شركة US Steel شركة أيقونية أخرى قد نفد الوقت بالنسبة لها. ويعد المصير المحتمل للشركة بمثابة قصة تحذيرية لعمالقة العالم الحاليين حول مدى السرعة التي يمكن أن يتغير بها العالم.
تأسست الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ في عام 1901 نتيجة اندماج شركات الصلب الرائدة في البلاد – بما في ذلك شركة كارنيجي للصلب – وتم تصميمها من قبل الممولين جي بي مورغان وتشارلز شواب. وأصبحت الشركة الجديدة أول شركة في العالم تقدر قيمتها بأكثر من مليار دولار، أي ضعف الميزانية الأمريكية بأكملها في ذلك العام. الصفقة جعلت مالك الشركة أندرو كارنيجي أغنى رجل في العالم.
في أوائل القرن الماضي، أنتجت الشركة الفولاذ الذي ساعد الولايات المتحدة على أن تصبح قوة اقتصادية عالمية عظمى، حيث قدمت الفولاذ ليس فقط لناطحات السحاب والجسور والسدود، ولكن أيضًا للسيارات والأجهزة وغيرها من المنتجات التي يتوق إليها المستهلكون الأمريكيون.
في الواقع، كانت شركة US Steel مهيمنة للغاية، لدرجة أن براعتها التنافسية ساعدت في إنشاء قوانين مكافحة الاحتكار في البلاد، والتي تم تشكيلها في محاولة لإبقاء القوة الإستراتيجية والمالية للشركة، وقوة Standard Oil، تحت السيطرة.
ولكن في الأعوام الأخيرة، تراجعت شركة الصلب الأمريكية كثيراً عن شركات الصلب الأمريكية الأخرى من حيث إنتاج الصلب وقيمة سوق الأوراق المالية. وأصبحت صناعة الصلب في الولايات المتحدة مجرد هيكل من سابق عهده، حيث لا توجد شركة بين أكبر عشر شركات منتجة للصلب في مختلف أنحاء العالم.
قال تشارلز برادفورد، محلل صناعة الصلب منذ فترة طويلة، خلال مقابلة في أغسطس مع شبكة سي إن إن: “لقد بلغت تلك الشركة ذروتها في عام 1916”. لقد كان الأمر في انحدار منذ ذلك الحين. ذروة الإنتاج كانت في السبعينيات. لم يتم فعل أي شيء لعقود من الزمن”.
بينما الولايات المتحدة الصلب (X) تظل مربحة، وقد تكون أيامها كشركة مستقلة محدودة ما لم يتم حظر الصفقة من قبل المنظمين. وحتى لو حدث ذلك، فمن المرجح أن يتم شراؤها من قبل شركة منافسة أخرى لصناعة الصلب. لقد كان موضوع حرب مزايدة منذ أغسطس.
طوال القرنين التاسع عشر والعشرين، توافد العمال إلى بيتسبرغ وغيرها من مدن حزام الصدأ للحصول على وظائف في المصانع ذات رواتب جيدة. وحققت الأفران العالية الأرباح والملفات الفولاذية والضباب الدخاني الكثيف.
وفقا لقصة نشرت في صحيفة بيتسبرغ بوست-جازيت بمناسبة الذكرى المئوية لتأسيس شركة US Steel في عام 2001، فإن ذروة توظيف الشركة بلغت 340 ألف موظف في عام 1943، خلال الحرب العالمية الثانية، عندما لعبت دورًا حاسمًا في الجهود الحربية لقوات الحلفاء.
وذكر المقال نفسه أن ذروة إنتاج الصلب جاءت في عام 1953، عندما أنتجت الشركة 35.8 مليون طن من الفولاذ بينما كان صانعو الصلب في أوروبا واليابان لا يزالون يكافحون من أجل التعافي من آثار الحرب.
في العام الماضي، قامت شركة US Steel بشحن 11.2 مليون طن فقط من الفولاذ من عملياتها في الولايات المتحدة وكان لديها أقل من 15 ألف موظف أمريكي.
منذ ذروتها، بدأت الشركة تتخلف عن المنافسين المبتدئين، الأجانب والمحليين. فأولاً، تخلفت عن منافسيها في اليابان وألمانيا، اللتين اضطرتا إلى إعادة البناء من الصفر بعد الحرب العالمية الثانية، واستخدمتا تكنولوجيات جديدة تتطلب قدراً أقل كثيراً من العمالة والطاقة.
قال برادفورد: “ما كانت تمتلكه شركة US Steel هو تكنولوجيا الأربعينيات”.
في نهاية المطاف، اتبعت شركة US Steel وغيرها من شركات تصنيع الصلب هؤلاء المنافسين الأجانب لتحديث المصانع والمعدات، لكنهم ما زالوا يستخدمون إلى حد كبير الأساليب القديمة لصنع الفولاذ عن طريق صهر المواد الخام مثل خام الحديد في أفران الصهر العملاقة.
وسرعان ما تخلفت شركات صناعة الصلب “المتكاملة” هذه عن الركب ما يسمى بـ “المطاحن الصغيرة”، وهي شركات منافسة غير نقابية تستخدم أفران القوس الكهربائي لتصنيع تحويل خردة الفولاذ القديمة من السيارات المهملة وغيرها من المنتجات إلى منتجات فولاذية جديدة باستخدام أفران القوس الكهربائي الأكثر كفاءة.
إحدى الشركات الرائدة في تكنولوجيا المطاحن الصغيرة هذه، وهي شركة Nucor التي يقع مقرها في شارلوت، تبلغ قيمتها السوقية 43 مليار دولار، مقارنة بقيمة شركة US Steel التي تزيد قليلاً عن 14 مليار دولار في هذه الصفقة. تعد شركة Nucor أيضًا أكبر شركة لتصنيع الصلب في أمريكا من حيث الإنتاج، حيث تنتج ما يقدر بـ 20.6 مليون طن متري من الفولاذ سنويًا، لتحتل المرتبة السادسة عشرة في العالم. ويقارن ذلك بإجمالي 14.49 مليون طن متري من شركة US Steel، بما في ذلك عملياتها في أوروبا، التي تحتل المرتبة 27 في العالم لعام 2022، وفقًا لجمعية الصلب العالمية.
لم تفتح شركة US Steel أول فرن للقوس الكهربائي حتى عام 2020.
قال برادفورد إنه على طول الطريق، فإن شركة US Steel وغيرها من الشركات المنافسة الأمريكية المتكاملة لصناعة الصلب والتي لها أسماء شهيرة مثل Bethlehem Steel، وInland Steel، وLTV Steel، قللت من تقدير التحدي التنافسي الذي واجهته من الخارج والمصانع الصغيرة في الداخل.
وفي السنوات الأخيرة، قامت شركات صناعة الصلب من الصين والهند وكوريا بتوسيع طاقتها الإنتاجية إلى ما هو أبعد بكثير من شركة الصلب الأمريكية.
أصبح تراجع وظائف التصنيع الأمريكية الآن مشكلة في الانتخابات الرئاسية لعام 2024، حيث يدعو الرئيس جو بايدن إلى إحياء تلك الوظائف.
ومع ذلك، في علامة العصر، فإن طبيعة الوظائف التي يحاول بايدن إعادتها غالبًا ما تكون مختلفة تمامًا عن وظائف القرن الماضي – مثل جهوده لتكثيف تصنيع الرقائق للذكاء الاصطناعي وتطبيقات التكنولوجيا المتقدمة الأخرى. وكذلك السيارات الكهربائية والبطاريات.
أفلست Bethlehem وInland وLTV في الثلاثين عامًا الماضية وشهدت إغلاق الأصول أو بيعها لشركات أخرى. واليوم، ما تبقى من أصول تلك الشركات هو جزء من شركة كليفلاند كليفس، وهي شركة متكاملة لصناعة الصلب تجاوزت أيضًا شركة US Steel من حيث القدرة والإنتاج. لقد قدمت عرضها الخاص لشراء شركة US Steel في أغسطس، لكن عرضها كان أقل بنسبة 40% عما تعرضه شركة Nippon Steel الآن.
ولكن ربما أكثر من أي وقت مضى، يبدو أن إحدى الشركات الشهيرة في تاريخ الشركات والاقتصاد الأمريكي قد تختفي قريبًا كمؤسسة مستقلة مملوكة لأمريكا.
ساهم مات إيغان وبول غلادر من سي إن إن في إعداد هذه القصة.
