عندما علمت فانيسا هول هاربر، عضو مجلس مدينة تولسا بولاية أوكلاهوما، هذا الأسبوع أن شركة Family Dollar ستغلق ما يقرب من 1000 متجر، كان لديها رد فعل مفاجئ.
وقالت لشبكة CNN: “بالنسبة للمجتمعات التي تأثرت سلباً بانتشار المتاجر بالدولار، فهذا شيء عظيم”. “لقد كنت أنتظر هذا الإعلان لفترة طويلة.”
سيؤدي فقدان هذه المتاجر إلى تسريح العمال وقد يترك فراغًا للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض الذين لديهم خيارات تسوق محدودة بالفعل. تقول الشركات ومؤيدو سلاسل المتاجر بالدولار إنها توفر الغذاء والأساسيات بأسعار معقولة للأميركيين ذوي الدخل المنخفض. في بعض الأماكن، تكون متاجر الدولار هي متاجر التجزئة الوحيدة الموجودة.
لكن منتقدي Family Dollar والممارسات التجارية لسلاسل متاجر الدولار الأخرى مثل Hall-Harper يقولون إن عمليات الإغلاق تسلط الضوء على مخاطر المجتمعات التي تعتمد بشكل كبير على سلاسل متاجر الدولار. ويأملون أن تدفع عمليات الإغلاق المدن إلى تحسين جهودها لجذب محلات السوبر ماركت المستقلة وإنشاء خيارات بديلة للبيع بالتجزئة في المناطق المشبعة بمتاجر الدولار.
قاد Hall-Harper جهود تولسا لتقييد نمو سلاسل المتاجر الرئيسية الثلاث بالدولار – Family Dollar، وDollar Tree، وDollar General – في المنطقة ذات الأغلبية السوداء في شمال تولسا. (تمتلك شركة Dollar Tree، التي تقع عادةً في الضواحي، شركة Family Dollar، التي تركز بشكل أساسي على المدن. وتعمل شركة Dollar General، وهي أكبر السلاسل الثلاث، في المناطق الريفية في الغالب.)
في عام 2018، أصبحت تولسا أول مدينة رئيسية تمرر تشريعًا يمنع فتح مثل هذه الأنواع من المتاجر على بعد ميل واحد من موقع موجود. في ذلك الوقت، كان لدى تولسا أكثر من 50 متجرًا من السلاسل الثلاث في المدينة.
منذ ذلك الحين، أقرت ما لا يقل عن 60 مدينة ومقاطعة قيودًا تمنع تطوير متاجر جديدة بالدولار – بما في ذلك تولسا؛ كليفلاند؛ نيو أورليانز؛ برمنغهام، ألاباما؛ فورت وورث، تكساس؛ وأكرون بولاية أوهايو – وفقاً لمعهد الاعتماد على الذات المحلي، وهي مجموعة مناصرة تعارض الاندماج الاقتصادي. في الشهر الماضي، وافق مجلس مدينة شيكاغو بأغلبية ساحقة على إجراء يهدف إلى الحد من نمو المتاجر بالدولار في المدينة.
وفي تصريحات لشبكة CNN، قالت شركتا Dollar General وDollar Tree إن هذه الإجراءات التقييدية تضر المجتمعات من خلال الحد من خيارات العملاء وراحتهم والقدرة على تحمل التكاليف، خاصة في أوقات التضخم.
قالت شركة Dollar General إنها تسمع بانتظام من المجتمعات والعملاء يطلبون منها إحضار متجر Dollar General إلى مسقط رأسهم. وقالت شركة Dollar Tree إنها “ستواصل العمل مع القادة المحليين لمعالجة مخاوفهم”.
“تراكب الأحياء الصحية” في تولسا، وهي سياسة المدينة المصممة للحد من المتاجر الجديدة بالدولار، تهدف إلى تحفيز المزيد من محلات البقالة والأمهات التي تقدم اللحوم الطازجة والفواكه والخضروات.
لم يخفف هذا الإجراء من فجوات الوصول في تولسا، لكن Oasis Fresh Market، أول سوبر ماركت في شمال تولسا منذ 14 عامًا، تم افتتاحه في عام 2021. وساعدت Hall-Harper الشركة المملوكة محليًا في تأمين التمويل.
وتأمل أن تسهل عمليات إغلاق Family Dollar الأخيرة على محلات البقالة المحلية فتح أبوابها. أدى التوسع في المتاجر بالدولار إلى انخفاض عدد متاجر البقالة وانخفاض استهلاك المنتجات الطازجة لبعض الأسر ذات الدخل المنخفض، حسبما وجدت دراسة أجراها العام الماضي باحثون في جامعة تورنتو وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. ووجدت الدراسة أن الأسواق تفقد محل بقالة واحدا مقابل كل ثلاثة متاجر جديدة تفتح أبوابها بالدولار.
وقال هول هاربر: “عندما تتكاثر المتاجر بالدولار، فإن ذلك يتسبب في توقف محلات البقالة عن العمل”.
وقال موقع Dollar General لشبكة CNN، إنه ليس مصممًا ليكون محل بقالة، لكن جميع متاجره تقدم مكونات وجبة مغذية، بما في ذلك البروتينات والحبوب ومنتجات الألبان والخضروات المجمدة والمعلبة. وفي حوالي ربع المتاجر، أضافت شركة Dollar General الفواكه والخضروات الطازجة في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن خبراء الصحة يقولون إن تشكيلة الأطعمة الطازجة ضيقة.
بدأت Family Dollar في بيع مجموعة صغيرة من المنتجات في عدد محدود من المتاجر.
انتشرت شركات Dollar General وDollar Tree وFamily Dollar بسرعة منذ الركود الكبير، حيث افتتحت أكثر من 15000 متجر صغير. من عام 2018 إلى عام 2021، كان ما يقرب من نصف جميع متاجر البيع بالتجزئة التي تم افتتاحها في الولايات المتحدة عبارة عن متاجر بالدولار.
وقال باحثون من جامعة تورنتو وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في دراستهم: “إن صعود سلاسل المتاجر بالدولار قد أعاد تشكيل قطاع التجزئة في الولايات المتحدة بشكل عميق”.
لكنهم واجهوا مؤخرًا معارضة في العديد من المدن والبلدات بسبب استراتيجياتهم وتكتيكاتهم التجارية.
يقول القادة المحليون في المدن التي سعت إلى تقليص متاجر الدولار إنهم يستهدفون الأحياء ذات الدخل المنخفض والأقليات. وجدت الأبحاث التي أجرتها جامعة جورجيا في عام 2020 أن العرق كان مؤشرًا رئيسيًا لمواقع متاجر السلاسل الثلاث. ووجد البحث أن Family Dollar برز باعتباره بائع التجزئة الذي يقع بشكل واضح في المجتمعات الملونة، مما يسد الفجوات في المجتمعات عندما أغلقت محلات البقالة الصغيرة أبوابها.
ويقول النقاد أيضًا إن المتاجر أصبحت مناطق جذب للجريمة والعنف وقضايا الصرف الصحي. وقد استشهد مسؤولو الصحة والسلامة الفيدراليون بمئات متاجر السلاسل بسبب انتهاكات السلامة في مكان العمل. توصل المنظمون الأمريكيون إلى تسوية العام الماضي مع Dollar Tree بشأن الظروف الخطرة في متاجر Dollar Tree وFamily Dollar.
تنشيط الأمهات والبوب
يقول المعارضون المحليون إن إغلاق Family Dollar يظهر الحاجة إلى متاجر مستقلة ومجموعة واسعة من خيارات البيع بالتجزئة.
وقال بلين جريفين، رئيس مجلس مدينة كليفلاند، الذي قاد جهود المدينة لفرض قيود على المتاجر الجديدة بالدولار من الافتتاح: “المشكلة تكمن في العلامات التجارية للشركات التي لا تهتم بهذه المدن”. “بمجرد أن يشعروا أنهم لا يستطيعون تحقيق هوامش الربح، فإنهم يغادرون”.
وقال: “استراتيجيتنا هي الانتقال إلى استراتيجية المرونة المحلية بدلاً من انتشار مخزونات الدولار”. “ما أريد الترويج له هو أسواق الأحياء.”
وأشار إلى افتتاح شركة Meijer لمحلات السوبر ماركت الصغيرة في كليفلاند في المناطق المحرومة كنموذج لنمو التجزئة المستقبلي في المدينة.
لكن نماذج مماثلة فشلت في مدن أخرى. وحاولت سلاسل أخرى، مثل وول مارت وتارجت، فتح متاجر صغيرة في مدن مثل شيكاغو وبالتيمور وانتهت بالإغلاق، تاركة المجتمعات في وضع حرج.
وتواجه المتاجر المستقلة تحدياتها الخاصة في البقاء في العمل. تتزايد عمليات الدمج في قطاع البقالة، وتواجه متاجر البقالة الصغيرة صعوبات. وفي عام 2019، سيطر أكبر 20 بائع تجزئة على 64% من إجمالي مبيعات المواد الغذائية، أي أكثر من ضعف الحصة مقارنة بعام 1990، وفقًا لوزارة الزراعة.
وقالت ستايسي ميتشل، المديرة المشاركة لمعهد الاعتماد على الذات المحلية، إن فرض إنفاذ أقوى لمكافحة الاحتكار وزيادة الاستثمار في برامج رأس المال للشركات الصغيرة ضروريان لتنشيط محلات البقالة المستقلة.
وقالت: “نحن بحاجة إلى تحقيق تكافؤ الفرص الذي يمنح السلاسل الكبيرة مزايا على “موم” و”بوبس”.
حاليًا، تقوم لجنة التجارة الفيدرالية بالتحقيق مع كبار الموردين وسلاسل البيع بالتجزئة بشأن الممارسات التي تضر بالمتاجر المستقلة، مثل إعطاء السلاسل الكبيرة منتجات وأحجام تفضيلية على المتاجر الصغيرة. كما رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع الاندماج المقترح لشركة كروجر-ألبرتسون، قائلة إنه سيضر بالمنافسة.
قال ميتشل: “كانت أصغر المدن والمجتمعات الأفقر تمتلك محل بقالة”. “ما تغير هو الدمج والافتقار إلى إنفاذ مكافحة الاحتكار”.
