في هذا الوقت من العام، لا يكون الحجز مع Chill RV Rentals هو الأسهل عادةً.
عادةً ما يتم حجز أسطول الشركة المكون من 16 عربة، ومقرها لوس أنجلوس، بشكل كامل، مع حجز المركبات الترفيهية في كثير من الأحيان قبل أسابيع.
وقالت نيكا شنايدر، التي بدأت مشروع تأجير السيارات الترفيهية مع والدها في عام 2016، إن هذا ليس هو الحال هذا العام. فالحجوزات خفيفة؛ وقالت بالإضافة إلى ذلك، فإن الأشخاص الذين يسافرون يقومون برحلات أقصر.
وقال شنايدر: “نحن بالتأكيد نشهد تباطؤ الطلب على السفر بالمركبات الترفيهية مقارنة بالسنوات السابقة، ولا أعتقد أن الأمر يتعلق بالأشخاص الذين يخرجون (الوباء) ويقومون بأنواع مختلفة من الرحلات”. “أعتقد في الواقع أن الأمر يتعلق كثيرًا بالأشخاص الذين لديهم قدر أقل من الإنفاق التقديري المتاح.”
وأضافت: “أعتقد أننا سنستأنف العمل هذا الصيف، في شهري يوليو وأغسطس بالتأكيد؛ ولكن من الناحية التاريخية، كنا سنكون أكثر انشغالًا الآن”.
وعلى جانب مبيعات التجزئة، هناك قصص مماثلة: تشهد الشركات طلبًا أقل، ولكنه يتحسن؛ ويظهر المستهلكون بعض التردد لكنهم ما زالوا ينفقون بعض الشيء؛ ويظهر أعضاء الصناعة تفاؤلًا حذرًا، ولكنه متزايد.
يبدو أن الصناعة لا تعود إلى نشاطها فحسب، بل تستقر أيضًا في مسار مألوف: دورها كرائد اقتصادي.
وقال مايكل هيكس، أستاذ الاقتصاد في جامعة بول ستيت ومدير مركز الأعمال والبحوث الاقتصادية بجامعة إنديانا، إنه عندما تتعثر معنويات المستهلك أو يبدأ الاقتصاد في التأرجح، فإن مبيعات المركبات الترفيهية تحذو حذوها.
عادةً ما تكون المركبات الترفيهية عبارة عن عناصر كبيرة بالدولار للأفراد والعائلات، وتتكلف حوالي 12000 دولار إلى 15000 دولار لمقطورة صغيرة منبثقة يمكن سحبها خلفها، وبعضها يصل إلى ما يصل إلى 250 ألف دولار أو أكثر لمنزل متنقل أو عرض فاخر.
وقال هيكس، الذي يتابع صناعة المركبات الترفيهية عن كثب: “لا يقوم الناس بهذه المشتريات الكبيرة الفاخرة إلا إذا كانوا يشعرون بتحسن تجاه الاقتصاد”. “إنها حساسة للغاية لتغيرات أسعار الفائدة، والتي غالبا ما تسبق الانكماش.”
بدأت شحنات المركبات الترفيهية، وهي وكيل للمبيعات، في الانتعاش مرة أخرى بعد أن وصلت إلى أدنى مستوياتها في العام الماضي – وهي هزة ارتدادية للاضطرابات الجامحة في عصر الوباء.
لذلك، إذا كانت الأعمال التجارية في اتجاه صعودي – خاصة في الوقت الذي تعمل فيه القوى المزدوجة المتمثلة في التضخم المرتفع وأسعار الفائدة المرتفعة كرياح معاكسة – فإن ذلك يمكن أن يبشر بالخير للاقتصاد ككل، على حد قوله.
ومع ذلك، في حين أن هذا المؤشر الاقتصادي لا يبدو أنه يومض باللون الأحمر في الوقت الحالي، فمن المحتمل أن يتطلب الأمر انخفاض أسعار الفائدة من أعلى مستوياتها الحالية خلال 23 عامًا قبل أن يتحول إلى اللون الأخضر القوي.
وقال مايكل جيه هابي، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Winnebago Industries، خلال مكالمة أرباح الشركة لشهر مارس: “نعتقد أن (تخفيضات أسعار الفائدة) ستوفر القليل من الحافز للمستهلكين ليصبحوا أكثر نشاطًا مرة أخرى”.
تكلفة الاقتراض مرتفعة جدًا في الوقت الحالي لدرجة أن Chill RV لم تتمكن من إضافة مركبات جديدة إلى أسطولها.
قال شنايدر: “لقد تمكنا من الإبداع قليلاً في هذا الأمر”. “بدلاً من شراء مخزوننا الخاص، نظرًا لارتفاع الأسعار، قمنا بفتح برنامج شحن حيث نقوم بتأجير مركبات سكنية متنقلة مملوكة للقطاع الخاص ونقوم بحصة من الأرباح.”
وهذه الشحنة عميقة جدًا في الوقت الحالي، وهو انعكاس لمشتريات #YOLO و#vanlife في عصر الوباء والتي لم تنجح بالنسبة للبعض.
قالت: “وجدنا أشخاصًا خرجوا خلال كوفيد واشتروا عربة سكن متنقلة لأنفسهم، وقد انتهوا منها نوعًا ما، ولم يعودوا يستخدمونها”. “وهكذا الآن قمنا بتأجيرها لهم.”
وقالت إن خمسًا من أصل 16 مركبة في أسطول Chill RV موجودة في الشحن.
وقال هيكس إن الارتفاع الكبير في المبيعات الذي شهدناه خلال الوباء قلب الصناعة بأكملها رأسًا على عقب وأخرج مقياسها الاقتصادي عن السيطرة.
وقال لشبكة CNN: “تحرك المشترون المحتملون لشراء المركبات الترفيهية في وقت أبكر مما خططوا له في الأصل”. “لذا، فإن بعض الأشخاص الذين كانوا يخططون لشراء واحدة في وقت لاحق انتهزوا الفرصة للوصول إلى معدلات اقتراض منخفضة في أعقاب الوباء. وهذا يؤثر على مبيعات عامي 2022 و2023”.
ارتفعت شحنات المركبات الترفيهية إلى الشمال من 600000 في عام 2021، أي قفزة بنسبة 40٪ تقريبًا عن العام السابق. لقد انتقلوا إلى مستوى قوي تاريخيًا، ولكن أصغر بشكل ملحوظ، وهو 493000 في العام التالي، وفقًا لبيانات من جمعية صناعة المركبات الترفيهية.
وبحلول عام 2023، تراجعت الطلبات إلى الأرض بقوة، حيث وصلت إلى 313 ألف طلب فقط.
وقالت مونيكا جيراسي، المتحدثة باسم RVIA، إن التجار اضطروا إلى العمل من خلال المخزون مع التغلب أيضًا على الانخفاض الحاد في الطلب. وقالت إنه بالإضافة إلى تأجيل المبيعات خلال الوباء، تم تأجيل مشتريات أخرى بسبب التضخم وارتفاع أسعار الفائدة.
أظهرت بيانات وزارة التجارة المعدلة حسب التضخم أن الإنفاق الاستهلاكي على المركبات الترفيهية انخفض في العام الماضي، مقارنة بالعامين 2021 و2022.
وأنفق المستهلكون ما يقرب من 38 مليار دولار في فئة “المركبات الترفيهية الأخرى”، والتي تستثني قوارب النزهة والطائرات، وفقا لبيانات نفقات الاستهلاك الشخصي. وهذا أقل من 42.9 مليار دولار و44.1 مليار دولار في عامي 2021 و2022 على التوالي، ولكنه أعلى من إنفاق 2019 البالغ 31 مليار دولار.
وأضافت أن الصناعة يبدو الآن أنها عادت إلى نقطة التوازن، حيث تتوافق الشحنات والإنتاج والمبيعات على مستوى التجزئة بشكل أوثق.
أحدث التوقعات من RVIA، التي صدرت في وقت سابق من هذا الشهر، تشير إلى أن الشحنات ستصل في حدود 329.900 إلى 359.100 لعام 2024، بمتوسط 344.000 وحدة. ومن المتوقع أن ينمو هذا العام المقبل إلى ما بين 374.200 إلى 408.600.
وقالت إن الزيادة المعتدلة تعتمد على التوقعات بأن أسعار الفائدة ستبدأ في الانخفاض وأن التضخم سوف يهدأ أكثر إلى درجة أن الناس لديهم الإمكانيات المالية اللازمة للشراء.
وقالت: “نحن نعلم من استطلاعاتنا أن الرغبة في امتلاك عربة سكن متنقلة وشراء عربة سكن متنقلة لا تزال موجودة ولا تزال مرتفعة”. “إن التضخم وأسعار الفائدة يضربان جيوب الناس ويجعلان من الصعب قليلاً متابعة تلك الرغبات”.
للحصول على فكرة كاملة عن مدى نجاح صناعة المركبات الترفيهية (وبالتالي الاقتصاد الأوسع)، لا يحتاج المرء إلى النظر إلى أبعد من إلكهارت بولاية إنديانا.
تُعرف مدينة شمال إنديانا التي تقع على بعد 15 ميلاً شرق ساوث بيند باسم “عاصمة العالم للمركبات الترفيهية”. العديد من كبار المصنعين والموردين لديهم مرافق هناك، مما أدى إلى أن الغالبية العظمى من المركبات الترفيهية على الطرق الأمريكية يتم تصنيعها في الخارت.
وقال ديفيد تيتوس، المالك المشارك لشركة International RV Wholesalers في الخارت: “وحتى تلك التي لم يتم تصنيعها هنا لا تزال تُصنع هنا، لأن جميع أجزائها مصنوعة هنا”.
تظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل أن التصنيع والنقل يمثلان أكثر من 60% من جميع الوظائف الموجودة في الخارت، مما يجعل المقاطعة واحدة من أكبر مراكز الإنتاج في البلاد.
عندما كان هناك تحول في الصناعة، عكست إلكهارت (ومعدل البطالة فيها) هذا الألم.
في مارس 2009، خلال الركود الكبير، بلغ معدل البطالة في مقاطعة إلكهارت 20.6% وارتفع إلى 30.6% في أبريل 2020، وهي ذروة عمليات الإغلاق الوبائية. وبالنظر سريعًا إلى يناير 2023، عندما انخفضت الشحنات بسبب زيادة العرض وتراجع الطلب، وقفزت البطالة إلى 5.6% من 3%.
ومنذ ذلك الحين، تراجعت مرة أخرى ووصلت في أبريل 2024 إلى 3.8%، وهو أقل بكثير من المعدل الوطني البالغ 3.9% في ذلك الوقت.
وقال هيكس من شركة بول ستيت: “إن التوظيف في هذا القطاع يتراجع قليلاً، وهو ما يتوافق مع تباطؤ المبيعات”. “ومع ذلك، لم نشهد أيًا من التخفيضات الكبيرة في الوظائف التي قمنا بها خلال فترة الركود الكبير. (معدل البطالة في الخارت) يشير إلى تفاؤل منتجي المركبات الترفيهية بأن السوق سيتعزز في الأشهر المقبلة.
وعلى مستوى التجار، هناك تفاؤل أيضًا.
قال تيتوس من شركة International RV Wholesalers، إن العملاء ما زالوا يقودون سياراتهم بحثًا عن شراء عربة سكن متنقلة، مضيفًا أن البنوك لا تزال سعيدة بإقراض الأموال – وإن كان ذلك بعلاوة أكبر.
وقال إن بعض العملاء يميلون نحو شيء أكثر تواضعًا بسبب أسعار الفائدة، مضيفًا أنهم يخططون أيضًا لرحلات أقصر أقرب إلى المنزل – مقابل مسافة 3000 أو 4000 ميل عبر البلاد – بسبب التضخم وتكاليف الوقود. .
وأضاف أن ما يزيد الأمور تعقيدًا هو عامل دوري: إنها سنة الانتخابات، وكما هو الحال مع الساعة، يبدو أن بعض الناس يتأخرون وينتظرون لمعرفة ما سيحدث.
وقال: “سنوات الانتخابات هي دائما متقطعة، لذلك سنكون سعداء عندما ننتهي من شهر تشرين الثاني/نوفمبر”. “من الواضح أن هذه انتخابات مثيرة للجدل أكثر قليلاً من المعتاد، بعبارة لطيفة، عما رأيناه في الماضي. لا يهم حقًا من سيفوز، طالما أن الأمر قد حدث.”
وقال تيتوس إن المبيعات لا تزال أضعف مما كانت عليه خلال فترة الطفرة الوبائية، لكنها تتجه بشكل أفضل من العام الماضي وأعلى من أوقات ما قبل الوباء.
«أنت تقود سيارتك عبر المدينة، والجميع مشغولون؛ لا يمكنك الذهاب إلى مطعم في الساعة 6 صباحًا وتتوقع الحصول على طاولة؛ قال تيتوس: “تذهب إلى المتجر، وهو مشغول”. “إنني أشاهد الآن طريقًا مكونًا من أربعة حارات أمام منزلي، وأرى أن هناك حركة مرور كثيفة.”
وأضاف: “هنا في الخارت يبدو الأمر كالمعتاد. هل يمكن أن يكون العمل أفضل؟ بالطبع يمكن. ولكن هل يمكن أن يكون الأمر أسوأ؟ من المؤكد أنه يمكن ذلك.
