عندما ينتخب الناخبون في المملكة المتحدة حكومة جديدة في الرابع من يوليو/تموز، فمن المرجح أن تكون صحة سادس أكبر اقتصاد في العالم هي العامل الرئيسي في تحديد النتيجة.
ويتولى حزب المحافظين الذي يتزعمه رئيس الوزراء ريشي سوناك السلطة منذ عام 2010، وهي الفترة التي شهدت صدمتين مزدوجتين تمثلتا بالوباء والحرب في أوكرانيا.
لكن المملكة المتحدة تعثرت أيضا بسبب جرحين ألحقتهما بنفسها ــ التقشف العميق في أعقاب الأزمة المالية العالمية، وقرار عام 2016 بالانسحاب من الاتحاد الأوروبي، والذي أدى إلى فرض حواجز جديدة أمام التجارة. وكان النمو الاقتصادي ضعيفا في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى الضغط على مستويات المعيشة وتجويع الخدمات العامة من الأموال.
وسيواجه سوناك وكير ستارمر، زعيم حزب العمال المعارض، في أول مناظرة متلفزة لهما في وقت متأخر من يوم الثلاثاء. الرهانات عالية. تشير استطلاعات الرأي إلى أنه من المقرر طرد حزب المحافظين من منصبه، حيث يتجه حزب العمال للفوز في الانتخابات البريطانية للمرة الأولى منذ أن قاد توني بلير الحزب إلى النصر في عام 2005.
ومن المرجح أن يشير سوناك إلى انخفاض التضخم وتعزيز الاقتصاد كدليل على نجاح خطته “لاستعادة الاستقرار الاقتصادي”.
لكن العديد من الأسر لا تزال تعاني من أزمة تكلفة المعيشة وهي كذلك يكافحون من أجل دفع فواتيرهم. وتأتي حالة الخدمة الصحية الوطنية المثقلة بالأعباء في المرتبة الثانية بين أكبر القضايا بالنسبة للناخبين، وفقًا لاستطلاع أجرته شركة YouGov.
وعندما يدلون بأصواتهم، سوف يفكر الناخبون فيما إذا كانت حياتهم قد تحسنت مادياً منذ عام 2010، عندما وصل المحافظون إلى السلطة. إليك ما تظهره البيانات مما حدث للأجور ومستويات المعيشة وقيمة الجنيه وأسعار المنازل وأوقات الانتظار لتلقي العلاج الطبي في هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
وقد أدى التضخم، الذي سجل مستوى قياسياً بلغ 11.1% قبل 18 شهراً فقط، إلى تآكل القدرة الشرائية للأسر. وعلى الرغم من تباطؤ الوتيرة السنوية لارتفاع الأسعار – ونمت الأجور الآن بشكل أسرع من التضخم لمدة تسعة أشهر متتالية – فإن الأجور الحقيقية، أو المعدلة حسب التضخم، لم تزد إلا بالكاد منذ عام 2010، مما يعني أن الناس ليسوا أفضل حالا بشكل كبير.
“لقد كان ضعف نمو الدخل سمة مؤسفة للحياة الاقتصادية في المملكة المتحدة على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية. وقال توم ووترز، المدير المساعد في معهد الدراسات المالية (IFS)، وهو معهد للأبحاث الاقتصادية، في بيان يوم الجمعة: “لقد كان النمو بطيئًا بالنسبة للجميع: الأغنياء والفقراء، الكبار والصغار”.
وأضاف: “على المدى الطويل، ما نحتاجه هو زيادة الإنتاجية”.
تقوم مؤسسة القرار بنفس التشخيص. وقد قدر مركز الأبحاث أن متوسط الدخل الأسبوعي الحقيقي في العام الماضي كان أقل بمقدار 205 جنيهات إسترلينية (262 دولارًا) من المستوى الذي كان من الممكن أن يصل إليه لو استمر في النمو بنفس الوتيرة التي كان عليها قبل الأزمة المالية عام 2008.
“لقد أدى ضعف نمو الإنتاجية إلى ركود غير مسبوق في الأجور الحقيقية، حتى قبل أن يصل التضخم إلى أعلى مستوياته منذ أربعة عقود”. جاء ذلك في تقرير نشر في ديسمبر/كانون الأول.
لقد كانت مستويات المعيشة مخيبة للآمال
وكان النمو الضعيف في الإنتاجية – الذي يقاس غالبا بالناتج المحلي الإجمالي لكل ساعة عمل – سببا في عرقلة العديد من الاقتصادات المتقدمة منذ الأزمة المالية العالمية على الأقل.
لكن أداء المملكة المتحدة كان أسوأ من العديد من أقرانها، الأمر الذي أدى إلى تضرر الدخول بشكل أكبر والإضرار أيضا بمستويات المعيشة.
وقال نيك ريدباث، الباحث الاقتصادي في معهد IFS، في بيان يوم الاثنين، مشيراً إلى بطء نمو الأرباح والتخفيضات الحادة في الإنفاق العام، من بين أمور أخرى: “كانت الفترة بين عامي 2010 و2024 رائعة من الناحية الاقتصادية”. “في قلب كل ذلك كانت هناك فترة من النمو السيئ في الإنتاجية، ومعها مستويات المعيشة”.
ووفقاً لمعهد الدراسات المالية، ففي الأعوام الاثنتي عشرة التي سبقت عام 2007، ارتفع متوسط دخل السكان في سن العمل في بريطانيا بما يتجاوز 40% ـ أي أكثر من ثلاثة أمثال النمو في الولايات المتحدة وسبعة أمثال النمو في ألمانيا.
على النقيض من ذلك، بين عامي 2007 و2019، ارتفع الدخل النموذجي في المملكة المتحدة بنسبة 6% فقط ــ نصف المستوى في الولايات المتحدة وأقل بثلاث مرات تقريبًا من نظيره في ألمانيا.
عملة المملكة المتحدة كما تعرضت لضربة قوية على مدى السنوات الـ 14 الماضية – ولم يساعدها الاستفتاء على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في يونيو/حزيران 2016 أو الميزانية “المصغرة” الكارثية التي كشف عنها حزب العمال البريطاني. رئيسة الوزراء المحافظة السابقة ليز تروس في سبتمبر 2022.
كان قرار بريطانيا بمغادرة الاتحاد الأوروبي يطارد الجنيه والاستثمارات الداخلية في البلاد منذ ما يقرب من عقد من الزمن. ويؤدي ضعف العملة إلى تفاقم التضخم ــ الذي بلغ ذروته عند مستوى أعلى في بريطانيا مقارنة بمستوياته في الولايات المتحدة ومنطقة اليورو ــ لأنه يرفع تكلفة السلع المستوردة.
وقالت كلير لومبارديلي، نائبة المحافظ الجديدة للسياسة النقدية في بنك إنجلترا، في استبيان حديث: “لقد أدى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى زيادة كبيرة وطويلة الأمد في حالة عدم اليقين، وهو ما يظهر التحليل انخفاض الاستثمار، مما سيؤدي إلى انخفاض الإنتاج والإنتاجية”. المنشورة على الموقع الإلكتروني للبنك المركزي. وأضافت: “تظهر البيانات أيضًا أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كان له تأثير سلبي على التجارة، مما سيؤثر أيضًا على الإنتاجية”.
وفي حين أن الأجور الحقيقية لم تنمو إلا بالكاد، فقد ارتفعت أسعار المنازل، مما دفع حلم ملكية المنازل بعيدا عن متناول العديد من البريطانيين.
ومن ذروة بلغت 291.716 جنيهًا إسترلينيًا (373.236 دولارًا) في سبتمبر 2022، انخفض متوسط سعر المنزل إلى 284.691 جنيهًا إسترلينيًا (364.242 دولارًا) في ديسمبر الماضي، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية (ONS). لكن الأسعار تظل مرتفعة بالمعايير التاريخية، خاصة عند مقارنتها بها الدخل.
ومع توسع القدرة على تحمل التكاليف، انخفضت معدلات ملكية المنازل. في عام 2021، 62% من الأسر في إنجلترا تمتلك منزلها، وأظهرت بيانات التعداد. وهذا يمثل انخفاضاً من 68% في 2008/2009، وفقاً للأرقام الرسمية، قبل وقت قصير من وصول المحافظين إلى السلطة.
الملايين من البريطانيين عالقون في العقارات المستأجرة، والتي أصبحت أيضًا أكثر تكلفة. في المتوسط، الأسر الآن ينفقون أكثر من 29% من دخلهم بعد خصم الضرائب على الإيجار، مقارنة بـ 24% في عام 2010، وفقًا لشركة Zoopla العقارية.
كان أحد الوعود الخمسة التي قطعها سوناك للناخبين في وقت مبكر من رئاسته للوزراء هو تقليص قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية. لكن عدد المرضى الذين ينتظرون العلاج غير الطارئ في إنجلترا ارتفع من 6.1 مليون في يناير 2023، عندما تعهد بذلك، إلى حوالي 6.3 مليون في مارس من هذا العام.
يشمل العلاج الاختبارات التشخيصية والمسح الضوئي، وإجراءات مثل استبدال مفصل الورك والركبة، بالإضافة إلى جراحة القلب غير العاجلة وعلاج السرطان وجراحة الأعصاب. وبما أن بعض المرضى يحتاجون إلى علاجات متعددة، فقد بلغ عدد المواعيد المعلقة 7.5 مليون في مارس، وفقًا لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا.
نمت قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية بشكل مطرد منذ ظهور جائحة كوفيد-19، مما ساهم في نقص العمال في المملكة المتحدة. وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطني، كان اعتلال الصحة هو السبب وراء كون أكثر من 2.8 مليون شخص “غير نشطين اقتصاديًا” بين يناير ومارس 2024. مسح أجراه مكتب الإحصاءات الوطنية في فبراير 2023 وجدت أن ثلث غير النشطين اقتصاديًا كانوا ينتظرون علاج NHS.
