يتم الإعلان عن تذكرة طيران ذهابًا وإيابًا لشركة يونايتد إيرلاينز من دنفر إلى دالاس في أواخر مارس مقابل 91 دولارًا. لكن فحص حقيبة واحدة في المطار في كلا الاتجاهين سيكلف 80 دولارًا إضافيًا، أي ما يعادل تكلفة الرحلة تقريبًا.
وصلت رسوم الحقائب المسجلة إلى مستويات قياسية مع ارتفاع شركات الطيران. يقول خبراء الطيران إن رسوم الحقائب تعد إيرادات مربحة لشركات الطيران ووسيلة لتوفير الضرائب.
وفي الأسبوع الماضي، قالت شركة الخطوط الجوية الأمريكية إنها رفعت رسوم الأمتعة بمقدار 5 دولارات. ستقوم شركة American بتحصيل 40 دولارًا أمريكيًا من العملاء الذين لا يقومون بالدفع المسبق عبر الإنترنت أولاً و35 دولارًا أمريكيًا إذا فعلوا ذلك. كما أعلنت شركات United وJetBlue وAlaska Airlines عن زيادة الرسوم هذا العام. (شركة الطيران الجنوبية الغربية هي شركة الطيران الوحيدة التي لا تفرض رسومًا على فحص الحقائب. وتتقاضى شركة دلتا 30 دولارًا مقابل أول حقيبة مسجلة، لكنها لم ترفع أسعارها منذ عام 2018).
يبدو أن رسوم الأمتعة كانت موجودة إلى الأبد، لكنها ظاهرة جديدة نسبيًا. في عام 2008، أصبحت شركة أمريكان أول شركة طيران أمريكية كبرى تفرض رسومًا على العملاء مقابل فحص الحقيبة، حيث فرضت رسومًا بقيمة 15 دولارًا. تفرض شركات الطيران أيضًا رسومًا إضافية على الحقائب التي يزيد وزنها عن حد معين، وغالبًا ما يكون 50 رطلاً.
إن فرض رسوم على الحقائب بشكل منفصل، وهي خطوة تعرف باسم “التفكيك”، هي وسيلة لنقل جزء من السعر من سعر تذكرة الطيران الأساسي إلى رسوم لأغراض توفير الضرائب. قال غاري ليف، الخبير في صناعة الطيران ومؤسس موقع السفر View from the Wing.
تخضع تذاكر الطيران المحلية لضريبة الإنتاج الفيدرالية بنسبة 7.5%، لكن هذه الضريبة لا تنطبق على رسوم شركات الطيران. لذلك يمكن لشركة الطيران توفير 75 مليون دولار من الرسوم الضريبية من إيراداتها البالغة مليار دولار من رسوم الحقائب المحلية المسجلة.
تعد رسوم الحقائب أيضًا مصدرًا ضخمًا لإيرادات شركات الطيران. وفي عام 2022، وهو آخر عام تتوفر عنه بيانات، جمعت شركات الطيران 6.8 مليار دولار من رسوم الأمتعة، وفقًا لوزارة النقل. وارتفع هذا الرقم بنسبة 17% عن مستويات ما قبل الوباء في عام 2019، وتضاعف عما كان عليه قبل عقد من الزمن.
تشكل رسوم الحقائب جزءًا متزايدًا من إيرادات تشغيل شركات الطيران. في عام 2020، شكلت رسوم الأمتعة 4% من إيرادات شركات الطيران الكبرى، وفقًا لإحدى الدراسات، و21% من إيرادات شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية مثل Spirit وFrontier.
كما توفر رسوم الحقائب لشركات الطيران فرصة لتقديم امتيازات لبطاقات الائتمان المربحة ذات العلامات التجارية المشتركة، مثل بطاقة Delta SkyMiles American Express، التي تسمح للعملاء بفحص حقيبتهم الأولى مجانًا.
تعد بطاقات الائتمان ذات العلامات التجارية المشتركة لشركات الطيران مصدرًا رئيسيًا لإيرادات شركات الطيران، حيث بلغت مبيعاتها 25 مليار دولار في العام الماضي.
قال هنري هارتفيلدت، رئيس شركة صناعة السفر Atmosphere Research Group: “تقوم شركات الطيران برفع رسوم الحقائب جزئيًا بسبب ارتفاع تكاليف العمالة، وجزئيًا لأنها تريد ذلك – وهي تستطيع ذلك”. “لا يحب المسافرون الدفع مقابل فحص الحقائب، لكنهم عمومًا لا يغيرون شركات الطيران بسبب سعر رسوم الحقائب المسجلة.”
بدأت رسوم الحقائب لأول مرة بسبب التحديات في صناعة الطيران وظهور شركات النقل المخفضة.
وأرجعت شركات الطيران في عام 2008 فرض رسوم الأمتعة إلى أسعار الوقود القياسية في ذلك الوقت. فقد قفز سعر النفط الخام إلى ما يقرب من خمسة أضعاف في غضون خمس سنوات فقط، من 27 دولاراً للبرميل في عام 2003 إلى 127 دولاراً للبرميل في عام 2008.
قال بليز واجيسباك، أستاذ تسويق شركات الطيران في جامعة إمبري ريدل للطيران في دايتونا بيتش بولاية فلوريدا: “لقد كانت فترة إيرادات صعبة وكانت التكاليف تتزايد”. انخفض عدد الأشخاص الذين يسافرون جوًا بعد هجمات 11 سبتمبر، كما أثر الركود الكبير أيضًا.
وقال: “لقد كانت واحدة من تلك الأشياء التي لم تتبادر إلى ذهني إلا بعد أحداث 11 سبتمبر وفترة التعافي الاقتصادي الصعبة”.
وبعد تطبيق رسوم الأمتعة الجديدة، أعلنت شركات الطيران عن زيادة قدرها سبعة أضعاف في إيرادات رسوم الأمتعة، من 464 مليون دولار في عام 2007 إلى 3.4 مليار دولار في عام 2010.
وكان فرض رسوم الحقائب أيضًا بمثابة استجابة لظهور شركات الطيران منخفضة الأسعار مثل سبيريت في الولايات المتحدة وريان إير في أوروبا.
بدأت شركات النقل “المنخفضة للغاية” هذه في تقديم أسعار أساسية منخفضة ثم فرضت رسومًا إضافية على كل شيء آخر، بما في ذلك الحقائب المحمولة في حالة سبيريت.
استجابت شركات الطيران الكبرى من خلال تقديم نسختها الخاصة من هذه الأسعار المنخفضة، والتي تسمى “الاقتصاد الأساسي”، وفصل خدماتها برسوم منفصلة، مثل الأمتعة المسجلة، والمقاعد ذات المساحة الأكبر للأرجل، وغيرها من وسائل الراحة.
خلال جائحة كوفيد-19، تراجعت معظم شركات الطيران عن رسوم التغيير لأنها اعتقدت أن الأشخاص لن يحجزوا رحلات جوية إذا كانوا لا يزالون يواجهون أسعارًا غير قابلة للتغيير وغير قابلة للاسترداد في وقت لم يكونوا متأكدين فيه من السفر على الإطلاق. لكن شركات الطيران أبقت على رسوم الحقائب كما هي، بل ورفعتها في محاولة للتعويض عن الإيرادات المفقودة من رسوم التغيير.
وفي الآونة الأخيرة، قالت شركات الطيران إنها رفعت رسوم الحقائب لتعويض ارتفاع التكاليف. وتضمنت العقود الجديدة للطيارين وغيرهم من العمال زيادات في الأجور بنسبة مضاعفة، وارتفعت أسعار وقود الطائرات بأكثر من 10% منذ بداية العام.
الأمتعة وحجز المقاعد والرسوم الأخرى تجعل من الصعب على العملاء مقارنة الرحلات الجوية وتحديد أرخص الأسعار.
وقد سمح هذا لشركات الطيران بإضافة إيرادات مع خفض سعر تذكرة الطيران الأساسية.
بعد تطبيق رسوم الأمتعة، انخفضت أسعار تذاكر الطيران الأساسية بحوالي 7 دولارات، لكن السعر الكامل للسفر (تذكرة السفر الأساسية بالإضافة إلى رسوم الأمتعة) ارتفع بشكل عام، حسبما وجدت دراسة أجريت عام 2015.
لقد كانت رسوم الحقائب بمثابة كيس ملاكمة سياسي. في عام 2011، اقترحت السيناتور السابقة ماري لاندريو منع شركات الطيران من فرض رسوم على أول حقيبة مسجلة، لكن مشروع القانون فشل.
لكن إلغاء رسوم الحقائب قد يأتي بنتائج عكسية، وفقا للخبراء. إذا انتهت رسوم الحقائب، فمن المرجح أن ترفع شركات الطيران الكبرى أسعار تذاكر الطيران والخدمات الأخرى.
وقال ليف: “إنه يقوض نموذج الأعمال لشركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية مثل سبيريت وفرونتير التي تساعد في الحفاظ على أسعار تذاكر الطيران لدى شركات النقل الكبرى تحت السيطرة”.
واقترحت وزارة النقل العام الماضي قاعدة تلزم شركات الطيران بالكشف عن رسوم الأمتعة وتغيير التذاكر ومقاعد الأسرة في المرة الأولى التي يتم فيها عرض تذكرة الطيران، مما يسمح للعملاء بمقارنة الأسعار بسهولة أكبر.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج: “هذه القاعدة الجديدة المقترحة ستتطلب من شركات الطيران أن تكون شفافة مع العملاء بشأن الرسوم التي تفرضها، الأمر الذي سيساعد المسافرين على اتخاذ قرارات مستنيرة وتوفير المال”.
لكن ليف قال إن هذه الخطة خطوة بسيطة. وبدلا من ذلك، ينبغي أن تخضع الرسوم الإضافية للضريبة بنفس سعر تذكرة الطيران.
وقال ليف: “يجب أن ننهي المعاملة الضريبية التفاضلية للسفر الجوي مقابل الرسوم حتى لا تشجع سياسة الحكومة على الأقل على انتشار الرسوم”.
