وافقت أربع جامعات خاصة أخرى على تسوية دعوى قضائية زعمت أنها انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار في تحديد مبالغ المساعدات المالية للطلاب المقبولين، وفقًا لوثائق المحكمة المقدمة يوم الجمعة.
وافقت كلية دارتموث وجامعات رايس وفاندربيلت ونورث وسترن على دفع ما مجموعه 166 مليون دولار لتسوية المطالبات المرفوعة في دعوى قضائية جماعية لعام 2022 تزعم أن المدارس تواطأت على مبلغ المساعدات المالية الممنوحة للطلاب، مع تفضيل المتقدمين من الأسر الأكثر ثراءً. وتأتي التسوية بعد أن وافقت جامعات ييل وكولومبيا وديوك وبراون وإيموري على دفع مبلغ إجمالي قدره 104.5 مليون دولار لتسوية أجزاء القضية الخاصة بهم الشهر الماضي. وفي عام 2022، وافقت جامعة شيكاغو على تسوية مبلغ 13.5 مليون دولار.
وينتظر الاتفاق موافقة مبدئية من قاض فيدرالي. وفي حالة الموافقة، سيكون إجمالي مبلغ التسوية في هذه الحالة الآن 284 مليون دولار.
يسمح قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي لمؤسسات التعليم العالي بالعمل معًا للتوصل إلى جوائز المساعدات المالية للمتقدمين طالما أنهم لا يأخذون في الاعتبار قدرة أي طالب على دفع الرسوم الدراسية عند النظر في قبولهم، وهي ممارسة يشار إليها باسم القبول “بدون الحاجة” .
لكن محامي الطلاب الثمانية السابقين الذين رفعوا الدعوى يقولون إن 17 من أفضل الجامعات في البلاد إما فشلت في الالتزام بالقبول الأعمى أو تواطأت مع هذه المدارس في تحديد جوائز المساعدات المالية الخاصة بها، مما أدى إلى تقليل المنافسة في الأسعار بين المدارس. والطلاب غير المفضلين الذين يحتاجون إلى مساعدة مالية، وفقًا لوثائق المحكمة.
تواصلت CNN مع المدارس الأربع للتعليق.
وقال متحدث باسم نورث وسترن في بيان: “نحن ملتزمون بإزالة الحواجز المالية أمام طلابنا … نؤكد أن الجامعة لم ترتكب أي مخالفات وأن ادعاءات المدعين لا أساس لها من الصحة”. “ومع ذلك، وافقت الجامعة على تسوية هذه القضية – دون الاعتراف بالمسؤولية – حتى نتمكن من وضع هذه المسألة خلفنا والتركيز على شهرة جامعة نورث وسترن العالمية، والتدريس الممتاز، والأبحاث المبتكرة، والنمو الشخصي والفكري لطلابنا.”
وقال متحدث باسم دارتموث إن المدرسة “لديها تاريخ طويل في جعل التعليم في متناول أجيال من الطلاب وأسرهم”، مضيفًا أن المدرسة أنفقت أكثر من مليار دولار من المساعدات المالية منذ عام 2014. “ما يقرب من 15٪ من أول طلاب هذا العام – يحضر فصل السنة الدراسية في دارتموث دون مسؤولية دفع الرسوم الدراسية والسكن والوجبات والعديد من الرسوم الأخرى، ويتلقى أكثر من نصف الفصل شكلاً من أشكال المساعدات المالية. دارتموث لا تتزعزع في التزامها بتقديم المساعدات المالية على أساس الاحتياجات الفردية لطلابنا فقط.
وقال متحدث باسم فاندربيلت لشبكة CNN في بيان: “على الرغم من أننا نعتقد أن ادعاءات المدعين ليس لها أي أساس، فقد توصلنا إلى تسوية من أجل الحفاظ على التزامنا بخصوصية طلابنا وعائلاتنا ومواصلة تركيزنا على توفير العلماء الموهوبين من جميع أنحاء العالم”. الخلفيات الاجتماعية والثقافية والاقتصادية واحدة من أفضل التعليم الجامعي في العالم.
ولم تستجب جامعة رايس لطلب CNN للتعليق.
قال روبرت جيلبرت، أحد المحامين الرئيسيين: “تسلط هذه المستوطنات العشر الضوء على جامعات النخبة السبع المتبقية التي لم تفعل بعد الشيء الصحيح وتصحح الرسوم الزائدة لخريجيها وطلابها الذين ينتمون إلى الطبقة العاملة والطبقة المتوسطة”. يمثل الطلاب السابقين.
وينعكس الضغط المتزايد في المبالغ الفردية التي استقرت عليها كل مدرسة. منذ تسوية شيكاغو، التي تم الانتهاء منها في سبتمبر/أيلول، أصبحت تكاليف التسوية أكثر حدة بشكل مطرد. وتدفع الجامعات التي توصلت إلى اتفاق الشهر الماضي ما بين 18.5 مليون دولار و24 مليون دولار. وفي الوقت نفسه، تتراوح تسويات دارتموث ورايس وفاندربيلت ونورث وسترن من 33.75 مليون دولار إلى 55 مليون دولار لكل منها.
أما الجامعات السبع المتبقية التي لم تستقر بعد فهي جامعة بنسلفانيا، جنبا إلى جنب مع نوتردام، وجورج تاون، وكورنيل، وجونز هوبكنز، ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
