يمكن أن تكون دعوى مكافحة الاحتكار المحتملة ضد شركة آبل من قبل الحكومة الفيدرالية نقطة تحول كبيرة في تاريخ الشركة الممتد 48 عاما، كعودة مؤسسها ستيف جوبز أو اختراع هاتف آيفون، بحسب خبراء قانونيين.
بدأت التكهنات حول قضية تاريخية في الارتفاع مرة أخرى بعد أن ذكرت صحيفة نيويورك تايمز يوم الجمعة أن وزارة العدل في المراحل النهائية من تحقيق يستمر لسنوات في شركة أبل، مما قد يؤدي إلى رفع دعوى قضائية في وقت لاحق من هذا العام.
يقال إن التحقيق يركز على كل شيء بدءًا من التكامل السلس بين iPhone وApple Watch إلى نظام المدفوعات الرقمية للشركة واستخدام Apple للفقاعات النصية الخضراء للتمييز بين الرسائل النصية التي تعمل بنظام Android واتصالات iMessage – باختصار، نظرة واسعة على أجهزة Apple الخاضعة لرقابة مشددة ومحاطة بأسوار. – النظام البيئي للحديقة الذي حوله إلى عملاق بقيمة 2.8 تريليون دولار.
تعد شركة آبل – الشركة الأكثر قيمة في العالم – الشركة العملاقة التقنية الرائدة الوحيدة التي لم ترفع الحكومة الأمريكية دعوى قضائية عليها بعد لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار خلال السنوات القليلة الماضية. وقال آدم ولفسون، محامي مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة كوين إيمانويل، إنه إذا طارد مسؤولو مكافحة الاحتكار شركة أبل، فتوقعوا أن يكون ذلك بمثابة “هجوم مباشر كامل” على أعمال أبل.
وقال ولفسون: “اعتمادًا على ما تزعمه وزارة العدل بالفعل، فمن المحتمل أن تهاجم جميع الطرق، أو العديد من الطرق، التي تدير بها شركة أبل أعمالها وتحافظ على نفسها كواحدة من أكثر الشركات ربحية في العالم”.
أبل لم تفعل ذلك الرد على الفور على طلب للتعليق.
لا يعني التحقيق الذي تجريه وزارة العدل أن الوكالة تنوي رفع قضية، ولا يزال بإمكان الجهات التنظيمية اختيار عدم رفع دعوى قضائية. لكن القرار برفع دعوى قضائية ضد شركة أبل سيكون “أمرا بالغ الأهمية”، وفقا لوليام كوفاسيتش، الرئيس السابق للجنة التجارة الفيدرالية، وهي واحدة من أكبر وكالات مكافحة الاحتكار في البلاد.
وقال كوفاسيتش: “المخاطر بالنسبة للمستهلكين هنا، بالنسبة للشركة، مرتفعة للغاية”.
بعض أهم المعالم في شركة أبل التي استمرت لنصف قرن تقريبًا تشمل الإطاحة بجوبز من شركة أبل في عام 1985، إلى جانب عودته في عام 1997 ومحوره المشؤوم لإطلاق iPhone وiPad ومتجر تطبيقات Apple، إيذانًا بدخول الهاتف المحمول. عصر الحوسبة الذي غير المجتمع العالمي إلى الأبد.
إن الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل والتي تستهدف أساس نجاح شركة أبل ستصبح فصلًا رئيسيًا آخر في قصة الشركة، ومن المرجح أن تعتمد شركة أبل على الكثير من هذا التاريخ – بالإضافة إلى حسن النية الذي خلقته مع ملايين المستهلكين الذين يحبون منتجات الشركة – كما وقال خبراء قانونيون إن ذلك جزء من دفاعها أمام المحكمة.
على الرغم من شعبيتها لدى المستخدمين، فقد اجتذبت شركة Apple انتقادات متزايدة من صانعي التطبيقات والمنافسين وصانعي السياسات الذين اتهموا الشركة بحبس المستخدمين وإجبار المنافسين على قبول شروط مقيدة للوصول إلى مستخدمي Apple.
اقترح بعض المشرعين الأمريكيين تشريعًا لإجبار متجر تطبيقات Apple على الفتح، على الرغم من تعثر مشروع القانون وسط معارضة Apple وGoogle.
وفي مواقف أخرى، نجح معارضو شركة أبل في تحدي الشركة، وكان آخرها في نزاع محتدم بشأن براءات الاختراع أدى إلى حظر استيراد بعض ساعات أبل الشهر الماضي قبل أن تحصل أبل على أمر محكمة طارئ بإيقاف الحظر مؤقتًا.
في عام 2020، وجد تحقيق أجراه مجلس النواب الأمريكي أن شركة آبل، إلى جانب أمازون وجوجل وميتا، مارست جميعًا قوة احتكارية بطرق قد تكون ضارة.
تضمن التحقيق الذي استمر 16 شهرًا جلسات استماع رفيعة المستوى مع الرؤساء التنفيذيين للتكنولوجيا، وبلغ ذروته بتقرير للكونغرس من 450 صفحة يعرض بالتفصيل بعض الممارسات التجارية المزعومة المانعة للمنافسة للشركات.
كما أدى ذلك إلى إثارة موجة من التدقيق في مكافحة الاحتكار والتي أدت منذ ذلك الحين إلى رفع دعاوى قضائية من قبل الحكومة الأمريكية ضد جميع الشركات المذكورة في التقرير، باستثناء شركة أبل.
لقد برز تعامل شركة Apple مع رسائل Android كمثال بارز للمنتقدين لكيفية محاولة الشركة الاستفادة من قوتها.
وقال ولفسون إنه من خلال عرض رسائل Android على أجهزة iPhone داخل فقاعة نصية خضراء بدلاً من فقاعة زرقاء، كما تفعل مع منصة iMessage الخاصة بها، أنشأت شركة Apple نوعًا من الفارق في الحالة.
وقال: “الأشخاص الذين لديهم جهاز iPhone أكثر رسوخاً لأنهم لا يريدون أن يكونوا على الجانب الآخر”. “وبالنسبة للأشخاص الذين يستخدمون هواتف أندرويد، فإنهم يريدون الحصول على هاتف آيفون لأنهم لا يريدون أن يتم استبعادهم. والسؤال هو: هل هذه ممارسة للسلطة لها آثار مضادة للمنافسة؟
في العام الماضي، أعلنت شركة أبل عن خطط لتحسين إمكانية التشغيل البيني مع رسائل أندرويد من خلال اعتماد معيار يعرف باسم خدمات الاتصالات الغنية، على الرغم من أن الخبراء يتوقعون أن أبل سوف تفعل ذلك. استمر في استخدام فقاعات الرسائل الخضراء.
بدءًا من عام 2020، خاضت شركة Apple معركة قضائية علنية للغاية لمكافحة الاحتكار على متجر التطبيقات الخاص بها ضد Epic Games، الشركة المصنعة للعبة الفيديو “Fortnite”، لكن محكمة المقاطعة الأمريكية ومحكمة الاستئناف الفيدرالية قضتا بأن شركة Apple لم تحتكر سوق التوزيع بشكل غير قانوني. التطبيقات على منصتها.
وقد تم استئناف بعض جوانب القضية أمام المحكمة العليا الأمريكية، على الرغم من أن القضاة لم يقرروا بعد ما إذا كانوا سيستمعون إلى الأمر.
تسلط هذه الأحكام الحالية الضوء على التحديات التي تنتظر وزارة العدل، والتي ستحتاج إلى رفع أي دعوى قضائية بنظرية قانونية قوية حول الكيفية التي ألحقت بها شركة أبل الضرر بالمنافسة.
ستحتاج وزارة العدل أيضًا إلى إثبات أن الفوائد التي قدمتها شركة Apple للمستهلكين لا تفوق انتهاكاتها المزعومة لمكافحة الاحتكار.
وقال كوفاسيتش: “كل هذه الأمور صعبة للغاية”. “(أبل) ستجادل، كما فعلت جوجل وأمازون وفيسبوك، بأن سلوكها ليس شريرًا، ولكنه ضروري لتزويد المستخدمين بتجربة جيدة”.
قال خبراء قانونيون إنه إذا رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد شركة أبل، فمن المرجح أن تعتبر ذات أهمية مثل مقاضاة الحكومة الأمريكية لمكافحة الاحتكار لشركة مايكروسوفت خلال التسعينيات. ويمكن تفسيره أيضًا على أنه رمز للأجندة الاقتصادية للرئيس جو بايدن.
يقود قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية جيل جديد من المسؤولين الذين جادلوا بأن الولايات المتحدة لم تطبق تاريخيًا قوانين مكافحة الاحتكار في البلاد، مما أدى إلى موجة من توحيد الشركات والممارسات المانعة للمنافسة التي أضرت في نهاية المطاف بالجمهور من خلال ارتفاع الأسعار، وأقل الخيارات أو تقليل الابتكار.
ومنذ ذلك الحين، تابعت الوكالتان قضايا رفيعة المستوى ضد الشركات القوية وعمليات الاندماج الضخمة.
وقال ديفيد بالتو، مدير السياسات السابق في لجنة التجارة الفيدرالية: “أحد أعظم إنجازات إدارة بايدن، خاصة فيما يتعلق بالسياسة الاقتصادية، هو نقل مكافحة الاحتكار من سقائف التخزين إلى الواجهة الأمامية”.
كما أعرب أعضاء الكونجرس عن قلقهم بشأن تزايد التركيز الاقتصادي وأصدروا تشريعات تزيد من ميزانيات لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل.
وقالت شارلوت سليمان، محامية مكافحة الاحتكار ونائبة رئيس مجموعة Public Knowledge، وهي مجموعة للدفاع عن المستهلك، إن ذلك، إلى جانب تحقيق مجلس النواب والمقترحات لتنظيم متاجر التطبيقات الأمريكية، يُظهر كيف يلعب المشرعون دورًا محوريًا في الحد من انتهاكات المنافسة.
وأضاف سليمان أن رفع قضية ضد شركة أبل سيعكس ما يمكن أن يفعله منفذو القانون بمزيد من الموارد.
ومن الممكن أيضًا أن يؤدي ذلك إلى تغييرات شاملة في قطاع التكنولوجيا لم نشهدها منذ قضية مايكروسوفت، والتي انتهت بتسوية رائدة ينسب إليها الخبراء الفضل في ظهور الإنترنت الحديث.
وقال ولفسون: “إذا رفعوا قضية ضد شركة أبل الآن، فستكون على نفس المستوى، من حيث الحجم والتنفيذ”. “سيكون ذلك بمثابة ارتفاع ملحوظ في ما يسعون إليه.”
