في هذا الشتاء، كل صباح، كانت مالكة الفندق كيلي دوين تنظر خارج نافذتها، وكانت تأمل أن ترى عربة الثلج الخاصة بفندق Gwinn Model Towne Inn مغطاة بالثلوج.
وقالت دوين، التي تمتلك الفندق الواقع في شبه جزيرة ميشيغان العليا مع زوجها: “نحن واحد من أربعة عقارات فقط لديها مسار لعربات الثلوج قبالة العقار مباشرة”. وفي المواسم الماضية، اجتذبت هذه الميزة التنافسية ما يقرب من 800 راكب ثلج – وهي رياضة شتوية رائدة في الولايات الشمالية – إلى الفندق الواقع في جوين بولاية ميشيغان، على بعد حوالي 20 ميلاً من ماركيت.
هذا العام، بدلاً من المسحوق الطازج، قالت دوين في كثير من الأحيان إنها رأت طريقًا موحلاً.
والآن، مع اقتراب الموسم من نهايته، وقالت: “لقد انخفضت مبيعاتنا بنسبة 70٪ مقارنة بالشتاء الماضي”. “لقد مررنا برحلة صعبة للغاية.”
كان موسم 2023-2024 هو الشتاء الأكثر دفئًا على الإطلاق في الولايات الـ 48 السفلى، وفقًا للمركز الوطني للمعلومات البيئية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). كان للتغير في الطقس تأثير كبير على المهرجانات والفعاليات والسياحة التي تحدد هوية البحيرات العظمى وتدر الدخل لأولئك الذين يعيشون ويعملون هناك. وإجمالاً، شهدت ثماني ولايات موسمًا دافئًا قياسيًا، بما في ذلك ويسكونسن وميشيغان ونيويورك ومينيسوتا، بالإضافة إلى داكوتا الشمالية وأيوا وفيرمونت ونيوهامبشاير.
فبدلاً من أرض العجائب الشتوية، قدمت الأشهر القليلة الماضية للسياح كميات أقل من الثلوج، وجليدًا أقل، وفرصة أقل لممارسة بعض الأنشطة في الهواء الطلق. سارع أصحاب الشركات الصغيرة والصناعات الإقليمية إلى التكيف. إن تقليل التزحلق على الجليد في الهواء الطلق قد يعني المزيد من التزحلق على الجليد في الأماكن المغلقة. كان ارتداء أحذية ثلجية أقل يعني المزيد من كرة المخلل في بعض الأماكن.
وقال دوين إن خسارة الدخل تبلغ حوالي 70 ألف دولار. إنها واحدة من العديد من أصحاب الأعمال في الغرب الأوسط الذين تحافظ مبيعاتهم الشتوية على استمراريتهم حتى يبدأ موسم السياحة الصيفية. منذ شراء العقار في عام 2020 – قبل ظهور فيروس كورونا مباشرة – قالت دوين إنها استثمرت الجزء الأكبر من أرباحها في أعمال التجديد. إجمالي مصاريف التشغيل 15.000 دولار شهريًا. ومع انخفاض الحجوزات، انسحب زوجها من حسابه التقاعدي 401 (ك) ليظل مفتوحًا.
قال دوين: “في الأشهر الستة الماضية، قضيت كل ليلة هنا لأنني لا أستطيع أن أدفع المال لشخص ما ليكون هنا”. “لقد وصلنا إلى آخر 20 ألف دولار لدينا وعلينا أن نصل إلى شهر يونيو.”
“إنه أمر محبط. انها مرهقة.”
انهيار الأحداث والإيرادات
ومع تراجع تساقط الثلوج، امتد الجفاف الشديد ليشمل أجزاء من ولايتي ويسكونسن وميشيغان وازداد في ولاية أيوا خلال أشهر الشتاء، وفقا لمرصد الجفاف الأمريكي. أصبح الوضع سيئًا للغاية لدرجة أن حكام ولايات ميشيغان ومينيسوتا وويسكونسن أعلنوا أن الشركات المتضررة من الجفاف قد تكون مؤهلة للحصول على قروض من إدارة الأعمال الصغيرة.
قال حاكم ولاية مينيسوتا تيم والتز في بيان صحفي في 7 مارس/آذار: “من التزلج والمشي بالأحذية الثلجية إلى مهرجانات الشتاء، يعد الشتاء الثلجي جزءًا من أسلوب حياتنا في ولاية مينيسوتا”. وأضاف: “إن انخفاض هطول الأمطار الذي شهدناه هذا الشتاء كان له أثر اقتصادي حقيقي”. التأثير على الشركات الصغيرة التي تعتمد على السياحة الثلجية والشتوية من أجل النمو والبقاء.
وقالت سوزان إستلر، الرئيس التنفيذي لشركة Travel Marquette في ماركيت بولاية ميشيغان، لشبكة CNN، إن حجوزات الفنادق بين عيد الميلاد ومارس انخفضت بنسبة 16٪ هذا العام.
قال إستلر: “نحن نعتمد على الثلج في الأنشطة الخارجية”. “الحجوزات منخفضة. الأعمال متوقفة.”
ويقدر إستلر أن ما يقرب من 30٪ من دولارات السياحة يتم إنفاقها على الفنادق. وهذا يعني أن الـ 70% الأخرى تدعم الاقتصاد المحلي – من محطات الوقود إلى محلات البقالة إلى المطاعم.
وأضافت: “كل هذه الأشياء تأثرت”.
تسلط البيانات الصادرة عن مكتب التحليل الاقتصادي الضوء على أهمية المناخ، والثلوج على وجه الخصوص، في النتيجة النهائية لأصحاب الأعمال. ووفقا لـ BEA، فإن أنشطة الثلوج في الولايات المتجمعة حول منطقة البحيرات العظمى تضيف مئات الملايين من الدولارات إلى اقتصاد المنطقة. على سبيل المثال، أضافت أنشطة الثلوج في ولاية ويسكونسن 83.6 مليون دولار في عام 2022، وفقًا لـ BEA، وحوالي 130 مليون دولار في ميشيغان في نفس العام.
واضطرت بعض الأحداث التي عادة ما تجلب حشودا من السياح إلى ماركيت إلى الإلغاء هذا العام. يتضمن ذلك سباق UP200، وهو سباق زلاجات للكلاب ومؤهل لسباق إيديتارود الشهير في ألاسكا.
قالت دارلين ويلش، رئيسة UP200، في بيان على موقع UP200 في فبراير: “السلامة هي أولويتنا القصوى ونظرًا لقلة الثلوج ودرجات الحرارة الدافئة، لا يمكننا تقديم سباق آمن”.
وأشار إستلر إلى أن UP200 لا يزال يعقد مهرجانًا في الهواء الطلق بدلاً من السباق، وهو مثال على تكيف الشركات بسرعة مع ما قد يصبح أمرًا طبيعيًا جديدًا.
وقالت: “لقد حان وقت التكيف حقًا”. “نأمل أن يكون لدينا أوائل الربيع وأوائل الصيف حتى تتمكن (الشركات) من البدء في استرداد بعض الأموال التي خسرتها خلال فصل الشتاء”.
قال كريستوفر جيرمان، الرئيس التنفيذي لشركة Lake Superior Community Partnership، إن بعض مناطق التزلج تقدم عروض التجديف بالكاياك في الصيف ومساحة خارجية للمناسبات الخاصة وحفلات الزفاف لتعويض الخسارة في إيرادات فصل الشتاء. وأضاف جيرمان: “تتعاون بعض شركاتنا الصغيرة مع بعضها البعض للقيام بمناسبات خاصة لتناول الطعام.”
الشراكات والخصومات
Germain و Estler و Doyen جميعهم من عمليات زرع الأعضاء الذين انتقلوا إلى شمال ميشيغان مفتونين بعظمة فصول الشتاء في شبه الجزيرة العليا.
قال إستلر: “لقد أجريت مقابلة بالفعل خلال فصل الشتاء، في نهاية شهر يناير، وكانت جميلة بشكل مذهل”. “ترتبط هوية UP وخاصة ماركيت ارتباطًا وثيقًا بموسم الشتاء وكانت كذلك دائمًا. لذا، فمن غير المعتاد أن يحدث هذا”.
وقالت دوين إن أحد أصعب الأجزاء في فراغ فندقها هو عدم قدرتها على توفير المزيد من الزوار والأنشطة، وبالتالي الإيرادات الإضافية لجيرانها.
قال دوين: “حقيقة أننا كنا فارغين أضرت بمجتمعنا أيضًا”.
على الرغم من التحديات، لا تزال Doyen تحب إدارة النزل، وتخطط لإبقاء أبوابها مفتوحة لأطول فترة ممكنة.
“نحن في الواقع نهتم بضيوفنا ونهتم بمجتمعنا.”
وقالت دوين لشبكة CNN إنها تخطط أيضًا لتقديم خصم بنسبة 20 بالمائة خلال أشهر الربيع على أمل جذب المزيد من الزوار.
وقال جيرمان للمضي قدمًا: “لم يعد بإمكانك التخطيط لموسم واحد بعد الآن”.
