إن الأشخاص الأكثر حرماناً في المملكة المتحدة ليسوا أفضل حالاً مما كانوا عليه قبل 15 عاماً، وفقاً لتقرير جديد، والذي وجد “فجوة متزايدة الاتساع بين أولئك الذين يستطيعون تدبر أمورهم وأولئك العالقين في القاع”.
الاستنتاج القاتم حول عدم المساواة في أحد أغنى الاقتصادات في العالم يأتي من مركز العدالة الاجتماعية، وهو مركز أبحاث مستقل أدى عمله السابق إلى إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية في بريطانيا وإدخال الائتمان الشامل، وهو عبارة عن دفعة حكومية شهرية للأشخاص ذوي الدخل المنخفض .
يعد التقرير المكون من 300 صفحة، والذي نُشر يوم الأحد، أحدث دليل على أن الركود الاقتصادي في المملكة المتحدة جعل من الصعب للغاية معالجة الفقر، حيث أدت أزمة تكلفة المعيشة إلى تفاقم الصعوبات التي يعاني منها الأشخاص الأقل ثراءً في المجتمع.
وقالت صوفيا وورينجر، نائبة مدير السياسات في مركز العدالة الاجتماعية، يوم الاثنين، خلال حفل إطلاق التقرير: “لقد اكتشفنا أمة من نصفين”.
“يمكن لعامة الناس أن يتدبروا أمرهم، ثم هناك هذه المجموعة من الأشخاص الذين تتميز حياتهم بالتفكك الأسري واعتلال الصحة الجسدية والعقلية؛ الذين يعيشون في مجتمعات مليئة بالجريمة ويواجهون عوائق متعددة أمام العمل.
ويحذر مركز الأبحاث من أن المملكة المتحدة تخاطر “بالانزلاق مرة أخرى إلى دولتي العصر الفيكتوري، الذي تميز بفجوة آخذة في الاتساع بين المجتمع السائد و… الطبقة الدنيا المنكوبة بالفقر”.
كان العصر الفيكتوري، الذي غطى النصف الثاني من القرن التاسع عشر، فترة اتسمت بعدم المساواة الاجتماعية الشديدة. واجهت الطبقة العاملة ظروفًا معيشية قاسية، مع قلة فرص الحصول على المياه النظيفة والغذاء والصرف الصحي، مع فرصة ضئيلة جدًا لتحسين حياتهم.
ويخلص التقرير إلى أن الفقر أصبح “مترسخاً” بالمثل في بريطانيا الحديثة، ويرى أن نقص المال ليس سوى واحد من عدة دوافع للحرمان. ويُشار إلى التفكك الأسري، والإدمان، والبطالة، والديون الشخصية الخطيرة، والفشل التعليمي كأسباب رئيسية أخرى.
وتعتمد الدراسة على دراسة استقصائية شملت 6000 شخص، أكثر من نصفهم من المجتمعات الأكثر فقرا. الباحثون كما استطلعت آراء أكثر من 350 مؤسسة خيرية صغيرة ومؤسسة اجتماعية وخبراء، وسافروا إلى أكثر من 20 بلدة ومدينة في المملكة المتحدة.
تقول مقدمة التقرير التي وقعها ميرفين كينج، محافظ بنك إنجلترا السابق، من بين آخرين: “بالنسبة للكثيرين، بريطانيا محطمة، والفجوة بين من يملكون ومن لا يملكون معرضة لخطر التحول إلى هوة”.
ووجدت أن متوسط الأجور الأسبوعية في بريطانيا ظل راكدا منذ الأزمة المالية عام 2008، عند تعديلها حسب التضخم. لا تزال الأجور عند الحد الأدنى منخفضة: اعتبارًا من سبتمبر، كان 38% من الأشخاص الذين يطالبون بالائتمان الشامل يعملون أيضًا، مما يعني أن أرباحهم ليست كافية لتدبير أمورهم.
وقال وورينجر إن العمل غالباً ما يكون غير آمن بالنسبة لهؤلاء الأفراد وذو نوعية رديئة. “إن عدم استقرار العمل المتاح بالمقارنة مع استقرار المزايا يجعل القفز إلى العمل لا يستحق العناء بالنسبة للبعض”.
عمليات الإغلاق الوبائية “كارثية”
ويخلص التقرير أيضًا إلى أن عمليات الإغلاق الوبائية أدت إلى تفاقم الدوافع الرئيسية للفقر وكان لها “تأثير كارثي على النسيج الاجتماعي للبلاد”.
أثناء عمليات الإغلاق، ارتفعت المكالمات إلى خطوط المساعدة الخاصة بالعنف المنزلي بنسبة 700%؛ عقلي وتنتشر المشاكل الصحية لدى الشباب من واحد من كل تسعة إلى واحد من كل ستة؛ وقفز الغياب المدرسي الشديد إلى 134%؛ وبحسب التقرير، حصل 1.2 مليون شخص آخر على مدفوعات الرعاية الاجتماعية.
كما ارتفعت الوفيات الناجمة عن التسمم بالكحول، التي كانت تنخفض قبل الوباء، منذ تفشي مرض كوفيد-19 على نطاق واسع.
وقال وورينجر: “أولئك الذين تخلفوا عن الركب ما زالوا يعانون من تأثير جائحة كوفيد-19”. “لم تعد الحياة بالنسبة لهم إلى طبيعتها أبدًا، ولا تزال ندوب ذلك الوقت محسوسة بعمق”.
وإذا استمرت الاتجاهات الحالية، فإن أكثر من ربع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 15 عاما سيعانون من اضطراب في الصحة العقلية بحلول عام 2030. ولو لم يحدث الوباء وعمليات الإغلاق المرتبطة به أبدا، لكانت هذه النسبة أقل من الخمس، وفقا للتقرير. .
وقال وورينجر إن مؤلفي التقرير سيطرحون “مجموعة طموحة من التوصيات السياسية” في الربيع المقبل لمعالجة “الأسباب الجذرية للفقر”. وأضافت أنه بدون استراتيجية للقيام بذلك، فإن “مستقبلنا يبدو سيئًا للغاية”.
بشكل منفصل، وجد تقرير نشرته مؤسسة القرار، وهي مؤسسة فكرية، الأسبوع الماضي، أن التفاوت في الدخل في بريطانيا أعلى من أي دولة أوروبية كبيرة أخرى. وقال التقرير إن “المزيج السام من النمو البطيء وارتفاع عدم المساواة كان يضغط على مستويات المعيشة في بريطانيا ذات الدخل المنخفض والمتوسط قبل وقت طويل من حدوث أزمة تكلفة المعيشة”.
ووجد هذا التقرير أن الأجور المعدلة حسب التضخم في بريطانيا ظلت ثابتة منذ عام 2007، مما كلف العامل العادي 10700 جنيه إسترليني (13500 دولار) سنويا في نمو الأجور الضائعة.
