زعم المنظمون الفيدراليون يوم الخميس أن سكوت شيفيلد، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة أمريكية رائدة في مجال إنتاج النفط منذ فترة طويلة، حاول التواطؤ مع أوبك وحلفائها لتضخيم الأسعار.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن شيفيلد تبادلت مئات الرسائل النصية التي تناقش التسعير والإنتاج وديناميكيات سوق النفط مع المسؤولين في منظمة البلدان المصدرة للبترول، أو أوبك، الكارتل الذي تقوده المملكة العربية السعودية.
ويقول المنظمون إن شيفيلد، الذي كان حينها الرئيس التنفيذي لشركة بايونير للموارد الطبيعية، استخدم محادثات واتساب والاجتماعات الشخصية والبيانات العامة لمحاولة “مواءمة إنتاج النفط” في حوض بيرميان في تكساس مع إنتاج أوبك وأوبك +، المجموعة الأوسع التي تضم روسيا. .
“السيد. وقالت شكوى لجنة التجارة الفيدرالية: “إن اتصالات شيفيلد صُممت لتعزيز النتيجة النهائية لشركة بايونير – وكذلك شركات النفط في أوبك والدول الأعضاء في أوبك + – على حساب الأسر والشركات الأمريكية”.
على عكس مع دول أوبك، من المفترض أن يتم تحديد إنتاج النفط الأمريكي من خلال السوق الحرة، وليس من خلال التنسيق بين اللاعبين الرئيسيين.
تقاعد شيفيلد في ديسمبر 2023 من منصب الرئيس التنفيذي لشركة بايونير. والشركة التي أسسها هي أكبر منتج في حوض بيرميان، وهو حقل النفط الوفير الذي ساعد في جعل الولايات المتحدة أكبر منتج للنفط والغاز في العالم.
أعطت لجنة التجارة الفيدرالية الضوء الأخضر يوم الخميس لبيع شركة بايونير لشركة إكسون موبيل مقابل 60 مليار دولار – ولكن فقط بموجب اتفاقية تمنع شيفيلد من الجلوس في مجلس إدارة إكسون أو العمل كمستشار.
“السيد. وقال كايل ماخ، نائب مدير مكتب المنافسة التابع للجنة التجارة الفيدرالية، في بيان: “إن سلوك شيفيلد السابق يجعل من الواضح تمامًا أنه لا ينبغي أن يكون قريبًا من مجلس إدارة شركة إكسون”. “لا ينبغي للمستهلكين الأميركيين أن يدفعوا أسعاراً غير عادلة في محطات الوقود لمجرد حشو جيوب المسؤولين التنفيذيين في الشركات”.
تزعم لجنة التجارة الفيدرالية أن شيفيلد “قامت بحملة لتنظيم تخفيضات منسقة للإنتاج غير التنافسية” بين منتجي النفط الأمريكيين وأوبك وأوبك +.
ردًا على سؤال حول التقارير التي تفيد بأن لجنة التجارة الفيدرالية تدرس التوصية بمواجهة شيفيلد لتهم جنائية، قال المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية، دوجلاس فارار، لشبكة CNN: “تتحمل لجنة التجارة الفيدرالية مسؤولية إحالة السلوك الإجرامي المحتمل وتأخذ هذا الالتزام على محمل الجد”.
واعترف المنظمون بأن شيفيلد لم يخف جهوده “لمواءمة” إنتاج الولايات المتحدة مع إنتاج أوبك، مشيرين إلى التعليقات العامة التي أدلى بها والتي حث فيها المنافسين الأمريكيين على “الانضباط” بشأن الإنتاج.
“لكن السيد شيفيلد لم يقتصر على الإشارات العامة إلى نظرائه الأمريكيين – فقد أجرى أيضًا محادثات خاصة متكررة مع ممثلي رفيعي المستوى في أوبك وأكد لهم أن شركة بايونير ومنافسيها في حوض بيرميان كانوا يعملون بجد للحفاظ على إنتاج النفط منخفضًا بشكل مصطنع”. قالت لجنة التجارة الفيدرالية.
قالت لجنة التجارة الفيدرالية إن شيفيلد ضغطت على لجنة السكك الحديدية في تكساس في بداية جائحة كوفيد في عام 2020 لفرض قيود الإنتاج على إنتاج النفط في حوض بيرميان، وهي التخفيضات التي تقول إنها كانت ستزيد أسعار النفط الخام فوق مستويات السوق.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إنه بينما كانت شيفيلد تناقش الجهود المبذولة لتنسيق الإنتاج مع منتجين آخرين في تكساس، قال الرئيس التنفيذي لشركة بايونير: “إذا كانت تكساس تقود الطريق، فربما يمكننا إقناع أوبك بخفض الإنتاج. وربما ستتبعها السعودية وروسيا. كانت تلك خطتنا.”
وأضاف شيفيلد، وفقًا للمنظمين: “كنت أستخدم تكتيكات أوبك + لإنجاز أوبك + أكبر”.
وانخفضت أسعار النفط العالمية بنحو 50% في أوائل عام 2020، حيث أدت عمليات الإغلاق الوبائية إلى تدمير الطلب على الغاز ووقود الطائرات. وردت أوبك+ بخفض الإنتاج.
أصدر بايونير بيانًا يدافع فيه عن شيفيلد ويقول إنه “لم يكن نية أو تأثير اتصالاته للتحايل على القوانين والمبادئ التي تحمي المنافسة في السوق”.
وقالت بايونير في البيان: “نحن نختلف ونفاجأ بشكوى لجنة التجارة الفيدرالية”. “السيد. تعتقد شيفيلد وبايونيير أن شكوى لجنة التجارة الفيدرالية تعكس سوء فهم أساسي لأسواق النفط الأمريكية والعالمية وتخطئ في قراءة طبيعة تصرفات السيد شيفيلد والغرض منها.
لكن بايونير وشيفيلد أشارا إلى أنهما لن يعارضا النتائج التي توصلت إليها لجنة التجارة الفيدرالية، قائلين إنهما “لا يتخذان أي خطوات لمنع الاندماج من الإغلاق”.
وقالت إكسون في بيان إنها علمت بهذه المزاعم من لجنة التجارة الفيدرالية.
وقالت إكسون: “إنها غير متوافقة تمامًا مع الطريقة التي نؤدي بها أعمالنا”، مشيرة إلى أن المسؤولين لم يثيروا “أي مخاوف بشأن ممارساتنا التجارية” بعد أن قدمت الشركة أكثر من 1.1 مليون مستند استجابة لطلبات لجنة التجارة الفيدرالية.
وقالت إكسون إنه استجابة لمخاوف لجنة التجارة الفيدرالية، فإنها لن تضيف شيفيلد إلى مجلس إدارتها. وقالت الشركة إنها تتوقع أن يتم إغلاق صفقة الاستحواذ على بايونير يوم الجمعة.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
