ربما تصطدم الشركات الأمريكية بحدود قوتها للاستمرار في رفع الأسعار بينما يبكي المستهلكون في بعض الأسواق.
وفي شركة ماكدونالدز، التي تفاخرت مراراً وتكراراً بقدرتها على رفع أسعار قوائم الطعام دون التأثير على المبيعات، أقر المسؤولون التنفيذيون أخيراً بأن العملاء يحتاجون إلى فترة راحة.
في يوم الاثنين، عندما أعلنت سلسلة مطاعم البرجر عن مبيعات أضعف من المتوقع في متاجرها بالولايات المتحدة، تناول الرئيس التنفيذي كريس كيمبكزينسكي مشكلة ماكدونالدز “القدرة على تحمل التكاليف”، وأشار إلى أن السلسلة ستخفض الأسعار على بعض عناصر القائمة.
وقال كيمبتزينسكي: “لقد أصبح تناول الطعام في المنزل ميسور التكلفة”.
إنه على حق: لا تزال أسعار البقالة مرتفعة، لكنها ارتفعت بنسبة 1.3% فقط بشكل عام في عام 2023، بينما ارتفع تناول الطعام بالخارج بنسبة 5.2%، وفقًا لأحدث تقرير لمؤشر أسعار المستهلك.
وهذا يضغط على المستهلكين ذوي الدخل المنخفض، وهم قاعدة حيوية للسلسلة.
وأضاف: “لقد رأينا بالفعل أن هذه المجموعة” – العملاء الذين يحصلون على 45 ألف دولار أو أقل – “تتراجع في الربع الأخير”.
ولم يقدم Kempczinski تفاصيل حول توقيت أو حجم أي تخفيضات في الأسعار. لكن تركيزه على القدرة على تحمل التكاليف كان بمثابة تحول عما كان عليه قبل بضعة أشهر فقط، عندما تفاخر بأن أسعار القائمة الأمريكية، التي ارتفعت بما يصل إلى 10% في عام 2023 وحده، لم تعيق المبيعات.
وقال في مكالمة هاتفية مع المحللين في أكتوبر/تشرين الأول: “على الرغم من أننا ندفع الأسعار، إلا أن المستهلك يتسامح معها بشكل جيد”.
وفي بيان لشبكة CNN، رفضت ماكدونالدز التعليق على تخفيضات محددة في الأسعار، لكنها كررت التزامها بتوفير خيارات بأسعار معقولة للمستهلكين.
ورغم تباطؤ التضخم بشكل كبير، إلا أن أسعار الضروريات اليومية لا تزال مرتفعة، وقد سئم الناس. أصبحت ماكدونالدز هدفًا منتظمًا لمستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي الذين يشكون من الأسعار. أصبحت القصص الفيروسية التي تندب تكلفة وجبة بيج ماك – وخاصة تلك التي تبلغ قيمتها 18 دولارًا في دارين، بولاية كونيتيكت، الواقعة قبالة الطريق السريع I-95 – أحد أنواع تيك توك في حد ذاتها.
في قلب تلك اللحظات الصادمة التي تمت مشاركتها على نطاق واسع، هناك قلق حقيقي بشأن تكلفة الاحتياجات الأساسية مثل الغذاء – وخاصة الطعام الذي من المفترض أن يكون في المتناول.
على TikTok، من الشائع لعملاء ماكدونالدز أن يقولوا إن الشركة قد ذهبت إلى أبعد من ذلك، حيث تتقاضى أكثر من 3 دولارات مقابل قطعة هاش براون واحدة في بعض المواقع.
“من قال لكم جميعًا أنه من الجيد أن تتقاضوا هذا المبلغ مقابل طعامكم؟” يسخر أحد المستخدمين في مقطع فيديو على TikTok بعنوان “لقد أصبحت ماكدونالدز مغرورة جدًا”.
تشير مقاطع الفيديو الشهيرة الأخرى إلى جرأة البطاطس المقلية المتوسطة التي تبلغ تكلفتها تقريبًا تكلفة سمك فيليه.
نظرًا لأن معظم مطاعم ماكدونالدز في الولايات المتحدة مملوكة بشكل مستقل، فإن الأسعار تختلف حسب مكان وجودك. (لذا، إذا وجدت نفسك خارج الطريق السريع لتناول وجبة سريعة في مركز سفريات في دارين، وهي واحدة من أغنى المدن في أمريكا، فيمكنك أن تتوقع بشكل معقول أن تكلف وجبتك أكثر بكثير مما قد تكلفه في سيارة في الضواحي خارج دي موين.)
ومع ذلك، حتى وقت قريب، وجدت ماكدونالدز أن معظم العملاء ما زالوا على استعداد للدفع. وقال كيمبتزينسكي يوم الاثنين إنه حتى الآن، يبدو أن العملاء الأثرياء لم يرتدعوا.
وأضاف أنه بالنسبة للفئات المتوسطة والمرتفعة الدخل “لا نرى أي تغيير حقيقي في السلوك”. “نحن نواصل الحصول على حصة مع تلك المجموعات. لكن ساحة المعركة هي بالتأكيد مع ذلك المستهلك ذي الدخل المنخفض.
بمعنى آخر، ربما حان الوقت لإعادة قائمة الدولار. وقال كيمبكزينسكي إن ماكدونالدز ستضاعف استراتيجيتها “D123″، التي تسعر بعض العناصر بين دولار واحد وثلاثة دولارات.
