حدد أحد القضاة موعدًا لتقديم قضية تشهير كبرى ضد قناة الكابل اليمينية “نيوزماكس” للمحاكمة في أواخر سبتمبر/أيلول، مما يضع المعركة حول انتخابات 2020 في المقدمة في ذروة حملة 2024.
لا يزال من الممكن أن تتوصل شركة Newsmax وشركة تكنولوجيا التصويت Smartmatic إلى تسوية خارج المحكمة، ومن المحتمل حدوث المزيد من التأخير. ولكن إذا استمر موعد المحاكمة في 24 سبتمبر/أيلول، فإن تداعيات محاولات الرئيس السابق دونالد ترامب لإلغاء انتخابات 2020 ستكون واضحة بالكامل أثناء محاولته العودة إلى البيت الأبيض.
ستكون المحاكمة أيضًا الأولى من بين أكثر من اثنتي عشرة قضية تشهير رفيعة المستوى تواجهها هيئة محلفين، وكلها تنبع من ادعاءات كاذبة بأن Smartmatic وشركة تصويت أخرى، Dominion Voting Systems، زورتا انتخابات عام 2020 عن طريق قلب ملايين الأصوات من ترامب. إلى جو بايدن. هذه الأكاذيب – التي دافع عنها ترامب وحلفاؤه في الكونجرس والصحافة اليمينية – غذت التمرد المميت في 6 يناير 2021.
من المقرر أن تتم محاكمة Newsmax في محكمة ديلاوير العليا، ويتعامل القاضي إريك ديفيس، الذي ترأس القضية التاريخية التي رفعتها Dominion ضد Fox News العام الماضي، بالمثل مع دعوى Newsmax-Smartmatic. لا تزال القضية في مرحلة الاكتشاف، ومن الممكن أن يقرر ديفيس لاحقًا عدم المضي قدمًا في المحاكمة.
رفعت Smartmatic الدعوى القضائية في عام 2021، مدعية أن Newsmax روجت عمدًا لأكاذيب مفادها أن الشركة متورطة في تزوير الانتخابات لأنها ساعدت الشبكة على سد فجوة التصنيف مع Fox.
“نشرت Newsmax عشرات التقارير التي تشير إلى مشاركة Smartmatic في مؤامرة إجرامية لتزوير وسرقة الانتخابات الأمريكية لعام 2020… عرفت Newsmax أن لديها قصة تجعل الناس يستمعون إلى برامجها، لذلك نشرت Newsmax القصة ليلة بعد ليلة. “كانت Newsmax تعلم أنها كذبة طوال الوقت”، كما كتب محامو Smartmatic في الدعوى الأصلية.
سمح ديفيس لفريق Smartmatic بتوسيع الدعوى القضائية العام الماضي، لتغطية تصريحات إضافية على الهواء من مضيفي وضيوف Newsmax التي يعتقد أنها تشهيرية.
وقال بيل دادي، المتحدث باسم نيوزماكس، في بيان: “ستعرض نيوزماكس في المحاكمة أدلة دامغة على أننا لم نتبنى أبدًا مزاعم الانتخابات المسروقة وأننا قبلنا انتخاب بايدن بينما ننشر بشكل كبير انتقادات لادعاءات الرئيس ترامب”.
إن Newsmax، المملوكة لحليف ترامب كريستوفر رودي، ليست شركة إعلامية طاغية مثل Fox. تضم تشكيلة الشبكة العديد من شخصيات فوكس السابقة مثل إريك بولينج وجريتا فان سوستيرن، بالإضافة إلى مسؤول البيت الأبيض السابق المثير للجدل سيباستيان جوركا وحليف كلينتون الذي تحول إلى عدو ديك موريس.
يمكن أن يكون للمحاكمة آثار كبيرة على التعديل الأول للدستور وكيفية تغطية الصحفيين لأكاذيب انتخاب ترامب. علاوة على ذلك، فإن هزيمة نيوزماكس في قاعة المحكمة يمكن أن تضع الشركة في خطر مالي حقيقي.
لا تجتذب الشبكة المحافظة جمهورًا كبيرًا مثل فوكس نيوز، لكن تصنيفات نيوزماكس ارتفعت بعد انتخابات 2020. وفي أعقاب التصويت، توافد أنصار ترامب على الشبكة حيث شكك مضيفوها وضيوفها في شرعية فوز بايدن.
لكن Newsmax يختلف أيضًا عن Fox في جانب رئيسي آخر. في ديسمبر 2020، بعد أن أرسلت Smartmatic رسالة إلى Newsmax تهدد فيها باتخاذ إجراء قانوني، قامت الشبكة بتشغيل مقطع على الهواء ونشرت مقالًا يشير بوضوح إلى أنه “لا يوجد دليل” على أن Smartmatic أو Dominion “تلاعبت بالأصوات في انتخابات 2020” على الإطلاق، حتى على الرغم من أن “العديد من الضيوف والمحامين والمسؤولين المنتخبين” ادعوا خلاف ذلك على موجات الأثير.
بالإضافة إلى قضية نيوسماكس، تقاضي سمارتماتيك أيضًا قناة فوكس نيوز، وقناة الكابل اليمينية المتطرفة OAN وحلفاء ترامب مثل رودي جولياني ومايك ليندل، الذين روجوا لنفس الأكاذيب الانتخابية.
تم تحديد موعد المحاكمة في سبتمبر لـ Newsmax و Dominion، المنخرطين في دعوى تشهير منفصلة. ولكن كان هناك تأخير في هذه القضية، مما خلق فرصة لقضية Smartmatic.
