سافرت بالسيارة إلى منطقة الأميش الريفية في ولاية بنسلفانيا لرؤية رجل حول عربة. كنت أتطلع إلى الإجابة على سؤال كان لدي منذ عام 2015 عندما سافرت إلى إنجلترا في رحلة عمل.
عندما كنت أقود سيارتي عبر لندن، بحذر شديد، في سيارة ميني كوبر، تساءلت: لماذا كنت أقود السيارة على الجانب “الخطأ” من الطريق؟ أنا من الولايات المتحدة، التي بدأت كمجموعة من المستعمرات البريطانية السابقة. نحن نتحدث نفس اللغة، أكثر أو أقل. لكننا نقود السيارة في اتجاهين متقابلين، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى آثار خطيرة.
والمملكة المتحدة ليست الدولة الوحيدة، بالطبع، التي تفعل ذلك في الاتجاه الآخر. لقد تبين أن حوالي 30% من دول العالم تفرض القيادة على الجانب الأيسر و70% أخرى أو نحو ذلك تبقى على الجانب الأيمن. كيف حصلت على هذا النحو هي قصة متعرجة.
وفي أوروبا، لعب نابليون دورا مركزيا. في الولايات المتحدة، غالبًا ما يُنسب الفضل إلى هنري فورد، لكن هذا في الواقع خطأ. يعود الأمر إلى ما هو أبعد من فورد. لا تقتصر حركة المرور على السيارات المناسبة على ما قبل التاريخ فحسب، بل إنها تسبق تأسيس الولايات المتحدة.
وهكذا انتهى بي الأمر في حظيرة سابقة لتجفيف التبغ في كونستوجا, بنسلفانيا, أنظر إلى عربة – بعد أيام قليلة فقط من اختباري لقيادة سيارة تيسلا سايبرتراك، وهي سليلتها الكهربائية الحديثة. التقى بي جون ستيمان، الذي كانت عائلته تزرع الأراضي في المنطقة منذ عام 1743. إنه رئيس جمعية منطقة كونستوجا التاريخية، وكما تعلمت من البحث في تاريخ الطرق والقيادة، كانت عربة كونستوجا هي المفتاح لهذه القصة بأكملها.
أصبحت هذه العربات الكبيرة، بأسقفها القماشية الطويلة المقوسة، أيقونات لتوسع أمريكا غربًا حيث كانت تحمل متعلقات الرواد من الشرق إلى الحدود. ومع ذلك، في أوائل القرن الثامن عشر، كانت ولاية بنسلفانيا الغربية هي الحدود البعيدة.
تم تطوير عربات كونستوجا بواسطة النجارين والحدادين المحليين لنقل البضائع، بما في ذلك المنتجات الزراعية والمواد المقايضة من الأمريكيين الأصليين، إلى الأسواق في فيلادلفيا. وكانت فيلادلفيا، في ذلك الوقت، واحدة من أكبر المدن في المستعمرات. يمكن لسائق العربة أن يركب أحد الخيول أو يجلس على “لوح كسولة” ينزلق من جانب العربة. ولكن عندما كانت هناك حاجة إلى مزيد من التحكم النشط، كان يسير بجانب الخيول، ويسحب الرافعات والحبال.
قال ستيمان: “كان يعطي الأمر الشفهي، “جي”، أو “هاول”، أو أي شيء آخر، وكانوا يسمعون ذلك”. “ربما يقوم أيضًا بسحب هذا (“خط النطر” الجلدي”) مرة أو مرتين.
تخيلت نفسي أسير في طريق طويل مترب أقود فريقًا من الخيول التي تجر هذه العربة المطلية باللون الأزرق. أنا أعسر، مثل معظم الناس. ولهذا السبب فقط، كانت أدوات التحكم في سيارات كونستوجا واغن على الجانب الأيسر، بالقرب من اليد اليمنى لسائق العربة. وهذا يعني أن السائق كان في منتصف الطريق والعربة على اليمين.
في النهاية، كان هناك الكثير من التجارة وحركة المرور بين مقاطعة لانكستر، بنسلفانيا، وفيلادلفيا، مما أدى إلى إنشاء أول طريق سريع رئيسي في أمريكا. تم افتتاح طريق فيلادلفيا ولانكستر تورنبايك في عام 1795. ومن بين القواعد المكتوبة في ميثاقه، وفقًا لكتاب “طرق العالم” من تأليف إم جي لاي، أن جميع حركة المرور يجب أن تبقى على اليمين – تمامًا كما فعلت عربات كونستوجا.
في عام 1804، أصبحت نيويورك أول ولاية تفرض بقاء حركة المرور على اليمين على جميع الطرق والطرق السريعة.
ينسب بعض الناس الفضل إلى هنري فورد في توحيد حركة المرور في الولايات المتحدة على الجانب الأيمن من الطريق، لأنه في عام 1908، وضعت شركة فورد موتور عجلة القيادة على الجانب الأيسر من الطراز T الذي يحظى بشعبية كبيرة. ومع ذلك، كانت شركة فورد تستجيب فقط لعادات القيادة التي تم ترسيخها إلى حد كبير قبل فترة طويلة.
والشيء الغريب حقًا هو أن معظم دول أوروبا، إلى جانب بريطانيا، تسير على اليمين كما يفعل الأمريكيون.
لماذا توجد القيم المتطرفة البريطانية حتى في قارتها؟ الفضل أو اللوم للفرنسيين.
الحكومة الثورية الفرنسية بقيادة ماكسيميليان روبسبير – التي اشتهرت بقيادتها في أواخر القرن الثامن عشر “عهد الإرهاب” الذي تم فيه إعدام الآلاف بالمقصلة – كان يفرض على الجميع القيادة على اليمين.
كان الجانب الأيسر من الطريق، وفقًا لتقليد ثقافي طويل، مخصصًا للعربات وراكبي الخيل. وبعبارة أخرى، الطبقات الأكثر ثراء. أما المشاة، أي الأشخاص الأكثر فقراً، فقد ظلوا على اليمين. إن إجبار الجميع على الوقوف على نفس الجانب من الطريق، إلى جانب كونه مفيدًا لحركة المرور، كان جزءًا من التخلص من هذه الفروق الطبقية المتغطرسة.
من المحتمل أن الطبقات العليا قد تكيفت مع ذلك، لأنه في تلك الأيام، لم يكن النظر إليها على أنها أرستقراطية أمرًا غير عصري فحسب، بل كان خطيرًا إلى حد ما. (انظر أعلاه حول المقصلة.)
ويقال إن السياسة الفرنسية قد نشرها نابليون بونابرت أثناء زحف جيوشه عبر أوروبا. ويمكن العثور على بعض الأدلة على ذلك من خلال النظر إلى خريطة الإمبراطورية النابليونية في عام 1812.
هناك أمة واحدة لم تكن تابعة أو حليفة لنابليون. ستكون تلك السويد. كانت قيادة السيارة في السويد تسير على اليسار، حتى يوم واحد هادئ بشكل مدهش في عام 1967 عندما تحول السائقون هناك إلى اليمين.
لقد سلكت بريطانيا، حرفياً، الاتجاه الآخر عن فرنسا.
فكرة المؤرخ لاي هي أن الأمر يتعلق بالأنواع المختلفة من وسائل النقل المستخدمة. كان هناك عدد أقل من العربات ذات الحجم الصناعي في بريطانيا، وعدد أكبر من العربات الصغيرة وراكبي الخيول الفرديين. فضل راكبو الخيل البقاء على اليسار لإبقاء أيديهم اليمنى في اتجاه حركة المرور القادمة من أجل التحية والقتال إذا لزم الأمر.
مهما كانت الأسباب، هناك في بعض الأحيان عواقب حقيقية لتغيير الجانب، وقد وقعت حوادث خطيرة.
يوصي ويليام فان تاسيل، رئيس تدريب السائقين في AAA، بأن يتخذ السائقون خطوات إضافية للتركيز عند القيادة على الجانب الآخر. لأجل شئ واحد، أبقِ الراديو مغلقًا.
“أعتقد أنه من الجيد التحدث إلى نفسك أثناء القيادة إلى هناك. قال: “هذا النوع من القوة يجبرك على التركيز على القيادة”. “حسنًا، ضيقًا على اليسار أو أقصى اليمين. تحقق من حركة المرور من اليمين بدلاً من اليسار. مهما كان، مهما كان الأمر ناجحا.”
في شركة Avis Budget Group، التي تؤجر الكثير من السيارات للأمريكيين الذين يقودون سياراتهم في المملكة المتحدة، يتأكد وكلاء التأجير من تذكير العملاء بالقيادة على اليسار. إنهم يتخذون خطوات أخرى أيضًا.
“بالإضافة إلى ذلك، جميع سياراتنا في جميع أنحاء المملكة المتحدة تحمل ملصقات “القيادة على اليسار” وفي المواقع الرئيسية نقوم بتوزيع أساور المعصم اليسرى، والتي ننصح عملائنا بارتداءها دائمًا على المعصم الأيسر كتذكير بالجانب الذي وقالت شركة Avis Budget في بيان لها: “من الطريق للقيادة”.
توصي Van Tassel من AAA أيضًا بوجود راكب بجانبها كزوج آخر من العيون، وهو الأمر الذي ساعدني عندما كنت أقود سيارتي هناك، على الرغم من أنني كنت أرعبها أحيانًا.
