كانت إميلي ميلر محظوظة. من بين الملايين من المعجبين – والروبوتات – الذين غمروا موقع Ticketmaster على أمل شراء تذاكر لجولة Eras Tour لتايلور سويفت، تمكن الشاب البالغ من العمر 22 عامًا من الحصول على 200 دولار من المقاعد الأرضية لمشاهدة نجم البوب الضخم يؤدي في بيتسبرغ الصيف الماضي.
والآن، تحلم ميلر برؤية سويفت تؤدي مرة أخرى عندما تعود جولتها إلى الولايات المتحدة في وقت لاحق من هذا العام. ولكن على الرغم من إدخال 10 حسابات للحصول على رمز يمنحها الفرصة لشراء التذاكر بالقيمة الاسمية من خلال البيع المسبق لـ Ticketmaster، إلا أنها لم تنجح. في سوق إعادة البيع، تم بالفعل إدراج تذاكر نزيف الأنف خلف المسرح بآلاف الدولارات.
“يستغل الناس المشجعين وضعفهم لأن الأشخاص مثلي الذين كانوا معجبين بتايلور لفترة طويلة سيفعلون أي شيء حقيقي لمجرد التواجد داخل هذا الملعب،” ميلر، الذي يدرس حاليًا في برنامج مكثف للحصول على درجة التمريض في كليفلاند وقال لشبكة سي.إن.إن.
وقالت إن الموزعين يتلاعبون بالأسعار للجماهير.
لقد تم استخدام هذا المصطلح كثيرًا مؤخرًا لوصف ما هو أكثر بكثير من مجرد ارتفاع أسعار البنزين أثناء الإعصار. في قلب الاتهام الشائع على نحو متزايد بالتلاعب بالأسعار، يكمن الشعور بأن المستهلك يتم استغلاله. لكنها ليست مقطوعة وجافة كما تظن. في الواقع، لا يستطيع الاقتصاديون – وحتى الرئيس جو بايدن – الاتفاق على تعريف لها.
ولكن هناك شيء واحد يتفق عليه الجميع: كل شيء تقريباً يكلف أكثر مما كان عليه قبل بضع سنوات، نتيجة للتضخم. وعلى الرغم من أن وتيرة الزيادات في الأسعار قد تباطأت إلى حد كبير، إلا أننا لا نزال ندفع المزيد.
ولا يساعد ارتفاع الأسعار في ثوانٍ بفضل التكنولوجيا، على عكس الأوقات التي تتطلب فيها الارتفاعات، على سبيل المثال، طباعة قوائم جديدة.
يلجأ المستهلكون إلى وسائل التواصل الاجتماعي أكثر لجذب الانتباه إلى الأوقات التي يشعرون فيها بأنهم يتعرضون للسرقة. في حين أنهم، في الواقع، من المرجح أن يكونوا ضحايا التضخم – أو العرض والطلب القديم.
وقال جافين روبرتس، رئيس قسم الاقتصاد بجامعة ويبر ستيت والذي يدرس تأثير قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار، إن القوانين نفسها في كثير من الأحيان لا تحدد ماهية التلاعب بالأسعار.
لقد كان بايدن صريحا للغاية بشأن اتخاذ إجراءات صارمة ضد التلاعب بالأسعار، وهو ما يستخدمه بالتبادل مع “جشع الشركات”، وكلاهما يدعي أنهما عامل مساهم في التضخم.
وفي الوقت نفسه، لم يحدد بايدن ما هو التلاعب بالأسعار وما هو ليس كذلك. ورفض متحدث باسم البيت الأبيض التعليق على ذلك، وبدلاً من ذلك أحال شبكة CNN إلى التعليقات التي أدلى بها بايدن، بما في ذلك: “إلى أي شركة لم تخفض أسعارها مرة أخرى – حتى مع انخفاض التضخم، وحتى إعادة بناء سلاسل التوريد – إنها مهمة قال بايدن العام الماضي: “حان الوقت لوقف التلاعب بالأسعار”.
وقال روبرتس إن الشركات التي تفرض رسومًا بقدر ما تستطيع، رغم أنها قد تكون مؤلمة للمستهلكين، لا تعني بالضرورة أنها تتلاعب بالأسعار.
من وجهة نظر روبرتس، يحدث التلاعب بالأسعار عندما تكون هناك ندرة في السلعة أو الخدمة، ونقص المنافسة، ويكون لدى المستهلك القليل جدًا من المعلومات حول السعر الذي سيتم تحصيله منه أو ليس لديه القدرة على التسوق للحصول على أسعار أفضل. كل ذلك قد يؤدي إلى استغلالهم.
وقال إن أفضل مثال على ذلك هو ذهاب شخص ما إلى غرفة الطوارئ وهو في حاجة ماسة إلى الرعاية وبعد أشهر يتلقى فاتورة بآلاف الدولارات.
ومن وجهة نظره، لن يكون الأمر بمثابة تلاعب بالأسعار إذا نشأ موقف حصل فيه شخص ما على زجاجة المياه الوحيدة التي يمكن الحصول عليها وقام ببيعها بالمزاد العلني لحشد من الناس بأعلى سعر ممكن. وقال إن ذلك لأن الناس لديهم معلومات مسبقة حول كيفية تحديد السعر.
ويرى ستيفن سورانوفيتش، أستاذ الاقتصاد في جامعة جورج واشنطن والذي نشر أيضاً بحثاً حول التلاعب بالأسعار، الأمر بشكل مختلف.
وقال: “أعرّفها على أنها استخدام قوة السوق لتأمين سعر أعلى مما يمكن أن يحدث في ظل المنافسة الحرة”. “على سبيل المثال، كان مارتن شكريلي من المتلاعبين بالأسعار عندما وضع أسعاراً مرتفعة إلى حد يبعث على السخرية على بعض الأدوية الصيدلانية التي تسيطر عليها شركته”.
عندما كان شكريلي الرئيس التنفيذي للشركة المعروفة سابقا باسم تورينج للأدوية، ارتفع سعر عقار دارابريم المنقذ للحياة الذي يستخدمه مرضى الإيدز من 13.50 دولارا للحبة إلى 750 دولارا للحبة في عام 2015، مما أثار غضبا شعبيا. تواصلت CNN مع شكريلي، الذي أدين لاحقًا بتهمة الاحتيال والتآمر في الأوراق المالية، عبر LinkedIn.
ورد في رسالة: “نحن لا نتحدث مع الوشاة”، دون أن يحدد الجهة التي كان يشير إليها.
قد يكلفك الانتظار لطلب سيارة Uber حتى تصل إلى ردهة المبنى ما يزيد بنسبة 20% عن السعر الذي رأيته عند فتح التطبيق لأول مرة.
هذا هو جوهر نموذج أعمال أوبر، وهي ممارسة تُعرف باسم التسعير الديناميكي حيث لا يوجد سعر ثابت لتكلفة رحلتك. بل هو مرتبط بالعرض من السائقين في منطقة معينة والطلب على وسائل النقل.
وخضعت أوبر، مثل منافستها الرئيسية ليفت، للتدقيق لأنها سمحت للأسعار بالارتفاع في الأوقات التي تتعطل فيها وسائل النقل العام بشدة. وفي بعض الحالات، علقت الشركات التسعير المفاجئ مؤقتًا. (لم تستجب أي من الشركتين لطلبات التعليق).
كان التسعير المفاجئ ساري المفعول بالكامل، على الرغم من ذلك، في ليلة رأس السنة الجديدة عام 2011 عندما شهدت أوبر ما كان آنذاك أعلى طلب لها في مدينة نيويورك، مما تسبب في ارتفاع الرحلات إلى ما يزيد عن 100 دولار. وقد أدى ذلك إلى سلسلة من الاتهامات بالتلاعب بالأسعار.
كتب ترافيس كالانيك، الرئيس التنفيذي في ذلك الوقت، تدوينة في وقت لاحق على مدونة أشار فيها إلى أنه “لا يُطلب من أحد استخدام سيارة أوبر، ولكن وجود خيار موثوق به هو ما نسعى إليه. الأمر لا يتعلق بالتلاعب.”
وقال سورانوفيتش إن ارتفاع الأسعار يمكن أن يكون ببساطة نتاج “سوق تنافسية”. لكنه أقر بأن الزيادات المفاجئة في الأسعار من المرجح أن تدفع المستهلكين إلى الاعتقاد بأنهم يتعرضون للتلاعب في الأسعار و”إلقاء اللوم على الشركات في التربح”.
وقال لشبكة CNN: “إن ارتفاع التكاليف بسبب التضخم هو سبب الزيادات التدريجية في الأسعار، لكنني لن أفكر في هذا التلاعب”.
ويحذر الخبراء في استراتيجية التسعير من أن الزيادات المفاجئة يمكن أن تولد ردة فعل عكسية.
وقال رافي محمد، الذي أسس شركة استشارية في مجال استراتيجيات التسعير تسمى “ثقافة الربح”: “إن التلاعب بالأسعار هو شعور شخصي لشعور المستهلك بأنه يتم استغلاله من خلال سعر مرتفع بشكل غير عادل”.
“عند تحديد السعر، يتعين على المديرين أن يفهموا ويتوقعوا أن أسعارهم سوف تثير ردود أفعال عاطفية تتراوح بين “هذا رخيص” إلى “هذا غير عادل”.
ولتجنب ذلك، كانت فلسفته هي تحديد الأسعار بطريقة يمكن أن تثير استجابة من العملاء على غرار “شكرًا لك! لقد نظرت حولي في العروض المختلفة وقررت أن منتجك وسعرك يقدمان لي أفضل قيمة.
ومع ذلك، إذا كنت تعتقد أنه يتم التلاعب بالأسعار، فقد تتمكن ولايتك من التدخل – كما فعل الكثيرون أثناء الوباء، حتى بالنسبة لسلع مثل ورق التواليت، من خلال تحديد سقف للأسعار. (على الرغم من أن بحث روبرتس يشير إلى أن بعض قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار هي المسؤولة إذا لم تتمكن من العثور على ورق التواليت).
ومع ذلك، كتبت تيريزا موراي، مديرة قسم مراقبة المستهلك في US PIRG، وهي مجموعة أبحاث غير ربحية للدفاع عن المستهلك، في منشور مدونة أنه “إذا لم تكن متأكدًا مما إذا كان سعر المنتج مرتفعًا جدًا، فمن الأفضل الإبلاغ عن العناصر التي بها مشكلات إلى الشركة والمدعي العام الخاص بك.
ربما ينبغي للمدعين العامين في الولاية أن يفكروا في إنشاء قسم خاص مخصص لـ Swifties أيضًا.
