أعلنت شركة “ذا ماسنجر”، المنفذ الإخباري الرقمي الناشئ الذي وظف مئات الصحفيين وتعهد بقلب الصناعة كمطبوعة وسطية، أنها ستغلق أبوابها بعد أقل من عام من إطلاقها البارز.
يمثل انهيار الوسيلة، التي أسسها رجل الأعمال الإعلامي جيمي فينكلستين، أحد أكبر وأسرع حالات فشل الوسيلة الإعلامية في الذاكرة الحديثة. يأتي إغلاق تطبيق Messenger بعد ثمانية أشهر فقط من ظهوره لأول مرة والذي تم بناؤه على استراتيجية لتوليد حركة مرور كبيرة على الإنترنت من منصات الوسائط الاجتماعية ومحركات البحث على الرغم من الرياح المعاكسة الأوسع في الصناعة.
علم العاملون في المنفذ بإغلاقه يوم الأربعاء من صحيفة نيويورك تايمز، التي نشرت خبر زواله، حسبما قال شخص مطلع على الأمر لشبكة CNN.
وفي مذكرة أُرسلت إلى الموظفين بعد ظهر الأربعاء، قال فينكلستين إنه اتخذ “القرار الصعب المؤلم بإغلاق The Messenger، والذي يسري مفعوله على الفور”.
وكتب، وفقًا لنسخة من المذكرة التي حصلت عليها CNN: “على مدى الأسابيع القليلة الماضية، وحتى وقت سابق من اليوم، استنفدنا كل الخيارات المتاحة وسعينا إلى جمع رأس مال كافٍ لتحقيق الربحية”. “للأسف، لم نتمكن من القيام بذلك، ولهذا السبب لم نشارككم الأخبار حتى الآن.”
وقال فينكلستين إنه “شعر بصدمة شخصية” بسبب القرار واعتذر للموظفين عن انهيار الموقع.
وقال: “لقد تركت الرياح الاقتصادية المعاكسة العديد من شركات الإعلام تكافح من أجل البقاء”. “لسوء الحظ، كشركة جديدة، واجهنا تحديات أكبر من غيرها ولم نتمكن من النجاة من تلك الرياح المعاكسة.”
عند إطلاقها، كانت مجلة The Messenger تأمل في توظيف حوالي 550 صحفيًا – وفي النهاية وظفت 300 – وتفاخرت بأنها ستصل في النهاية إلى 100 مليون قارئ شهريًا، وهو هدف طموح لمنشور جديد.
ولكن في الخريف، أصبح من الواضح أن صحة الرسول المالية كانت مريضة. وبحسب ما ورد، أخبر الرئيس السابق للمنفذ، ريتشارد بيكمان، الموظفين أن The Messenger “نفد ماله”. ظهرت تقارير في وقت سابق من هذا الشهر تفيد بأن ناشر الأخبار المتعثر كان يتطلع إلى جمع حوالي 20 مليون دولار من خلال تسريحه لعشرات الموظفين.
ولجمع رأس المال، التقى فينكلستين مع الممولين اليمينيين، وأجرى مناقشات في منتجع مارالاغو التابع لدونالد ترامب. عرض أحد هذه المقترحات تمويلًا بقيمة 30 مليون دولار مقابل حصة 51% في الشركة، والتي بلغت قيمتها حوالي 60 مليون دولار. في جوهر الأمر، كان فينكلستين على استعداد للتنازل عن سيطرته على منفذ البيع الخاص به بعد أقل من عام من إطلاقه من أجل إبقائه واقفا على قدميه.
في ذلك الوقت، دحضت The Messenger الشائعات القائلة بأنها كانت على وشك الانهيار، قائلة إنها جمعت أكثر من 10 ملايين دولار في جولة التمويل الأخيرة وستستمر في زيادة الإيرادات مع خفض النفقات على مدار العام المقبل.
قال دان ويكفورد، رئيس تحرير The Messenger، للموظفين في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء: “أشعر بالصدمة لأننا انتهينا على هذا النحو، وأنا آسف لأن الأسابيع القليلة الماضية كانت مليئة بالتعذيب”.
وقال: “قام فريق التحرير ببناء علامة تجارية من الصفر في فترة زمنية قصيرة وحقق هدفنا المتمثل في إنشاء علامة تجارية إخبارية محايدة تتناسب تمامًا مع المسار الأوسط، وتجذب المطلعين والغرباء”.
وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، تفاعل الموظفون مع الأخبار بمزيج من الحزن والاشمئزاز.
“كل ما أعرفه هو أنني إذا كنت سأطلق شركة إعلامية ناشئة، فسأتأكد من استئجار طابق كامل من ناطحة سحاب في وسط مانهاتن كان فارغًا بنسبة 9/10 طوال اليوم … حتى يقرؤوا عن ذلك في صحيفة نيويورك تايمز. كتب جوردان هوفمان، كاتب وناقد كبير في The Messenger.
“لقد تم تسريحي للتو” كتب جيمس لابورتا، مراسل الأمن القومي في The Messenger. “لا يوجد فراق. الرعاية الصحية سوف تتوقف. لا بد لي من تنظيف مكتبي من مكتب العاصمة.
