ملحوظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في نشرة “مصادر موثوقة”. قم بالتسجيل للحصول على الملخص اليومي الذي يؤرخ المشهد الإعلامي المتطور هنا.
كاثرين هيريدج على وشك أن تُحتجز بتهمة ازدراء المحكمة.
في إيداع أواخر سبتمبر/أيلول، رفضت كبيرة مراسلي التحقيقات في شبكة سي بي إس نيوز الكشف عن مصدرها (مصادرها) لسلسلة من القصص لعام 2017 التي نشرتها خلال فترة عملها في فوكس نيوز، وفقًا لملف المحكمة الذي تم نشره يوم الثلاثاء. وكان رفضها الكشف عن المصدر (المصادر) بمثابة تحدي مباشر لأمر محكمة مثير للقلق صدر في وقت سابق من هذا العام، والذي سيستأنف معسكر هيريدج بموجبه بالتأكيد، الصادر عن المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا.
وجاء أمر القاضي كريستوفر كوبر نتيجة دعوى قضائية رفعها العالم الأمريكي الصيني يانبينغ تشين ضد مكتب التحقيقات الفيدرالي. نقلاً عن وثائق استعرضتها شبكة فوكس نيوز، ذكرت هيريدج أن تشين كان موضوع تحقيق فيدرالي. زعمت تشين أن السلطات الفيدرالية سربت معلومات عنها بشكل غير لائق، منتهكة بذلك قانون الخصوصية.
في محاولة لإثبات قضيتها، استدعت تشين هيريدج وفوكس نيوز، على أمل الكشف عن مصدر (مصادر) القصص. عارضت فوكس نيوز وهيريدج هذه الخطوة بقوة، بحجة أن كوبر يجب أن تلغي مذكرات الاستدعاء بسبب حماية التعديل الأول الممنوحة للصحافة. لكن كوبر اختلف معه وأمر بخلاف ذلك، مشيرًا إلى أن “حاجة تشين للأدلة المطلوبة تتغلب على امتياز التعديل الأول المؤهل الذي يتمتع به هيريدج في هذه الحالة”.
مهد ذلك الطريق لشهادة هيريدج في 26 سبتمبر/أيلول، عندما سُئلت الصحفية المخضرمة مرارًا وتكرارًا عن كيفية حصولها على المعلومات اللازمة لقصصها لعام 2017. رفض هيريدج بأدب الإجابة على العشرات من هذه الأسئلة.
“هل ستخبرني من هو هذا المصدر؟” سأل محامي المدعي تشين.
“اعتراض؛ “امتياز”، صاح محامي هيريدج.
“هل سترفض الإجابة على هذا السؤال؟” سأل محامي تشين.
أجاب هيريدج: “مع كل الاحترام، نعم”.
وهكذا استمر طوال مدة الترسيب.
لم يكن رفض هيريدج الكشف عن مصدرها (مصادرها) جيدًا مع تشين. وفي ملف تم نشره يوم الثلاثاء، طلب معسكر تشين رسميًا من المحكمة توبيخها.
“بدون عواقب، ليس لدى هيريدج أي سبب للامتثال لأمر المحكمة. وبناء على ذلك، تطلب الدكتورة تشين فرض عقوبات تعويضية عليها وعقوبة مالية قسرية مستمرة مستحقة الدفع للمحكمة، لإجبار هيريدج على الامتثال للأمر. “نظرًا لوجود أدلة واضحة ومقنعة على تحدي هيريدج للأمر الصادر في الأول من أغسطس 2023 وعدم وجود سبب وجيه لهذا التحدي، فيجب صدور حكم بالازدراء وفرض العقوبات”.
أدى اقتراح اتهام هيريدج بالازدراء وفرض عقوبات مالية صارمة عليها – كل ذلك بسبب رفضها انتهاك المبدأ الصحفي الأساسي المتمثل في حماية هوية المصدر – إلى إظهار سريع للدعم لها من كل من شبكة سي بي إس نيوز وفوكس نيوز.
“فوكس نيوز تدعم موقف السيدة هيريدج في هذه القضية. وقال متحدث باسم فوكس نيوز في بيان لي: “لا ينبغي إجبار الصحفيين على الكشف عن مصادر سرية”.
“نحن نؤيد تماما موقف كاثرين هيريدج في هذه القضية. وقال متحدث باسم شبكة سي بي إس نيوز في بيان منفصل: “لا ينبغي معاقبة أي صحفي بسبب الحفاظ على سرية المصدر”. “يجب أن يكون هذا الاقتراح بالازدراء مثار قلق جميع الأميركيين الذين يقدرون دور الصحافة الحرة في ديمقراطيتنا ويدركون أن الاعتماد على مصادر سرية أمر بالغ الأهمية لمهمة الصحافة”.
كما أثار الاتجاه الذي تتجه إليه المحكمة قلق أطراف ثالثة مستقلة. ووصف فلويد أبرامز، المحامي الأسطوري الذي اشتهر بأوراق البنتاغون، الأمر القضائي بأنه “مثير للقلق العميق”.
قال لي أبرامز: “إن أي أمر من هذا القبيل لا يضعف فقط قدرة الصحفية التي أُمرت بالكشف عن هوية مصادرها السرية، بل يجعل من الصعب على جميع الصحفيين جمع معلومات حول مواضيع تستحق النشر”. “أصدرت وزارة العدل مبادئ توجيهية جديدة في عام 2021 حدت بشكل كبير من قدرتها على السعي لتحديد المصادر السرية. سيكون من الأفضل لنا جميعًا أن يتم تطبيق هذا النوع من الحظر شبه الكامل على جميع الحالات التي يتم فيها البحث عن مصادر الصحفيين.
ومن وجهة نظر أبرامز، جددت قضية هيريدج الدعوات الموجهة إلى الكونجرس لتمرير تشريع يعزز الحماية الفيدرالية للصحفيين. في يونيو/حزيران، أعادت مجموعة من المشرعين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي تقديم قانون حماية المراسلين من تجسس الدولة الاستغلالية، أو كما هو معروف أكثر، قانون الصحافة. ومن شأن هذا التشريع أن يوفر ضمانات مهمة للصحفيين، بما في ذلك منع الحكومة من إجبار الصحفيين على الكشف عن مصادرهم.
“إن مطالب تشين الفظيعة بفرض عقوبات تظهر بالضبط السبب وراء تثبيط الصحافة لأوامر الازدراء في قضايا امتياز المراسلين. قالت لي كايتلين فوغوس، نائبة مدير قسم المناصرة في مؤسسة حرية الصحافة، يوم الثلاثاء، إن العديد من المراسلين الذين يواجهون العقوبات الكبيرة والمتصاعدة التي طلب تشين من المحكمة فرضها سيتم ردعهم عن الوقوف في وجه أمر غير دستوري يطالبهم بالكشف عن مصادرهم السرية. .
وأضاف فوجوس: “إن طلب تشين بأن يكون هيريدج شخصياً في مأزق العقوبات أمر مثير للقلق بشكل خاص”. “سيجعل ذلك المراسلين الآخرين الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف المعركة القانونية، ناهيك عن العقوبات القاسية، يفكرون مرتين بشأن سرية المصادر الواعدة. وهذا يعني أن عددًا أقل من المبلغين عن المخالفات يتقدمون للتحدث إلى الصحافة ويتم الكشف عن معلومات أقل أهمية إخباريًا للجمهور.
