إنه يوم الخميس الساعة 11.00 مساءً، وفي أحد الشوارع في منطقة سوهو بلندن، هناك قعقعة عالية. يقوم الموظفون بإغلاق النوافذ البيت الفرنسي، أحد أشهر الحانات في المدينة.
وتقول ليزلي لويس، مالكة المتجر منذ 35 عاماً، إنها ترغب في البقاء مفتوحاً لوقت لاحق، لكن موظفيها سيواجهون صعوبة في العودة إلى منازلهم بسبب قلة خيارات النقل. وزبائنها لا يشربون بقدر ما اعتادوا عليه.
وقالت لشبكة CNN: “الناس ليس لديهم المال”.
إنها مشكلة تتقاسمها العديد من الحانات والبارات والنوادي الليلية الأخرى في بعض أكبر مدن العالم منذ أن أدى جائحة فيروس كورونا إلى دخولها في أزمة قبل أربع سنوات.
في لندن، اصطدمت أزمة تكلفة المعيشة التي أجبرت الناس على إنفاق أقل أو مجرد البقاء في منازلهم مع ارتفاع الإيجارات وفواتير الطاقة والأجور، مما أدى إلى تبخر هوامش الربح لشركات الضيافة ودفع الكثيرين إلى ما بعد نقطة اللاعودة.
منذ مارس 2020، تم إغلاق أكثر من 3000 مكان ليلي في جميع أنحاء العاصمة البريطانية وضواحيها، وفقًا لجمعية الصناعات الليلية. ويمثل هذا انخفاضًا بنسبة 15% مقارنة برقم ما قبل الوباء، وهو أكبر انخفاض في أي منطقة في البلاد باستثناء ويلز.
يقول مايكل كيل، الرئيس التنفيذي للهيئة التجارية، إن متوسط تكاليف التشغيل لمثل هذه الشركات ارتفع بنسبة 30% إلى 40% خلال تلك الفترة، في حين أن عددًا أقل من العملاء يدخلون أبوابها.
وقال لشبكة CNN إنه من المؤسف بالنسبة للحانات والحانات التي تعتمد على اصطياد موظفي المكاتب لتناول مشروبات نهاية اليوم، أن أعداد كبيرة من عملائها تواصل العمل جزءًا من الأسبوع من المنزل. وفي الوقت نفسه، فإن الافتقار إلى وسائل النقل في وقت متأخر من الليل والمخاوف بشأن الجريمة يمنع الكثير من الناس من زيارة النوادي.
وقال كيل إن حوالي 70% من الأماكن إما تخسر المال أو “بالكاد تحقق التعادل”، حيث يقرر بعض أصحاب الأعمال “الإغلاق مبكرًا لأنهم لا يستطيعون رؤية فوائد البقاء مفتوحًا”.
يتذكر كيل الفترة التي قضاها في لندن قبل 20 عامًا عندما كان يتنقل من نادٍ إلى آخر في الساعات الأولى من الصباح. وقال: “هذا لم يعد يحدث بعد الآن”.
في هذه الأيام، هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يستمرون في تلقي الطلبات الأخيرة – فرصتهم الأخيرة لشراء مشروب قبل إغلاق الحانة – وهذا يضعف روح المدينة. في أحد أيام الجمعة من شهر مارس، ذهب فريق كيل لتناول المشروبات في هوكستون، وهو جيب عصري في شرق لندن، ليجدوا أمسيتهم قد انتهت عندما أغلق كل شيء حوالي منتصف الليل.
“لم تكن المدينة مزدحمة وحيوية، ولم تكن صاخبة كما تتوقع في لندن.”
بعد الوباء مباشرة، ازدهرت الأعمال بالنسبة لجيريمي جوزيف، صاحب ملهى هيفن الليلي الشهير في لندن، وهو مكان مخصص للمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية يبلغ من العمر 45 عامًا وكان يتردد عليه فريدي ميركوري.
لكن بحلول كانون الثاني (يناير) 2023، بعد أكثر من عام من ارتفاع التضخم، مدفوعا جزئيا بارتفاع تكاليف الطاقة، لاحظ أن مرتدي الأندية ينفقون أقل “بشكل كبير” على المشروبات. وقال لشبكة CNN: “عندها بدأت فواتيرهم تصل، فواتير التدفئة الأولى من الشتاء”. “يمكن للناس أن يلاحظوا التغيير في حياتهم.”
وقال جوزيف إن زبائنه أصبحوا “يشربون الكحول مسبقاً” بشكل متزايد – أي يشربون الكحول في المنزل قبل الخروج – لتوفير المال. “بينما كان الناس في السابق يخرجون ويقضون ليلة في الحانة، ثم في النادي، فإنهم (الآن) يذهبون إلى محلات السوبر ماركت، ويحصلون على المشروبات الكحولية الرخيصة، ويحملونها مسبقًا ثم يأتون إلى النوادي”.
“منافستنا الآن هي محلات السوبر ماركت، وليس بالضرورة أماكن أخرى.”
وفي الوقت نفسه، تضخمت تكاليف تشغيل جوزيف. إنه يعارض قرار مالك العقار برفع إيجاره بمقدار 240 ألف جنيه إسترليني سنويًا (303 ألف دولار)، بالإضافة إلى زيادة قدرها 80 ألف جنيه إسترليني (101 ألف دولار) فرضت في سبتمبر. قال: “إنه جنون”.
على بعد ثلاثة أميال إلى الشرق، في مستودع كبير بما يكفي لاستيعاب 1600 شخص، تضاعفت تكلفة تنظيم إحدى ليالي موسيقى التكنو أو المنزل أو نوادي الطبول والباس الشهيرة ثلاث مرات منذ بداية الوباء.
يقول جاك هنري، مدير العمليات في ملهى E1 الليلي، إن الإيجار الشهري للمكان قفز بنسبة 45% في العام الماضي. وقد لاحظ أيضًا انخفاضًا ملحوظًا في المبلغ الذي ينفقه العملاء على المشروبات.
الضغوط تعني أن هنري لا يمكنه وضع الميزانية إلا من أسبوع إلى آخر. وقال لشبكة سي إن إن: “الأمر محكم للغاية”. “من المؤكد أنك لا تذهب إلى النوادي الليلية هذه الأيام لتحقيق ربح سريع… هناك طرق أسهل بكثير لكسب المال.”
وإلى الشرق أيضًا، في العاصمة الألمانية برلين، تزامنت فواتير الطاقة الباهظة والارتفاعات في التكاليف الأخرى العام الماضي مع انخفاض المساعدات الحكومية للأندية في عصر الوباء، وفقًا للوتز ليشسنرينج، عضو المجلس التنفيذي في Clubcommission، الدعوة غير الربحية لهذه الصناعة.
وقال إن ذلك جعل الصيف الماضي بمثابة خيبة أمل “مدمرة” للمدينة، وهي نقطة ساخنة للارتياد، على الرغم من أنها بدأت في التعافي.
وهناك الكثير على المحك. يعد مشهد التكنو في برلين عامل جذب كبير للشركات التي تحاول جذب المواهب إلى المدينة التي تعتقد شركة Leichsenring أنها تفتقر إلى بعض الأشياء التقليدية التي ترضي الجماهير. “برلين ليس لديها ميناء. ليس لدينا شاطئ. قال: “نحن لسنا جميلين جدًا”.
ولتأكيد أهميته، اعترفت اللجنة الألمانية لليونسكو في الشهر الماضي بمشهد التكنو في المدينة كجزء من “التراث الثقافي غير المادي” للبلاد، وهي خطوة يمكن أن تؤدي في نهاية المطاف إلى إدراجها في القائمة العالمية لهيئة الأمم المتحدة.
عانت العديد من الأماكن الليلية في لندن أيضًا من تحول ما بعد الوباء في المواقف بين جيرانها. قال هنري في E1: “لقد تمتع السكان الذين يعيشون بالقرب من مكان ما بما يقرب من عامين من السلام والهدوء، دون أي ضجيج”.
وقال الآن، من المرجح أن تؤدي شكاوى السكان إلى إجبار السلطات المحلية على إغلاق المكان في وقت مبكر، أو إغلاقه بالكامل. وأضاف هنري أن هذا يجعل العديد من المالكين يشعرون وكأنهم “مجرمون”، وليس مساهمين حيويين في ثقافة المدينة واقتصادها.
وشكلت لندن ثلث إيرادات صناعة الضيافة في بريطانيا العام الماضي، حيث جلبت 46 مليار جنيه استرليني (58 مليار دولار)، وفقا لهيئة التجارة UKHospitality.
في عام 2016، كأحد الإجراءات الأولى التي اتخذها في منصبه، قام عمدة لندن صادق خان بتعيين إيمي لامي كأول “قيصر ليلي” على الإطلاق في المدينة مسؤول عن حماية الأماكن الليلية.
حتى قبل تفشي الوباء، كان عدد أماكن الحياة الليلية في لندن في انخفاض مستمر. ووفقا لمكتب الإحصاءات الوطنية، كان هناك عدد أقل من الحانات والحانات في العاصمة بنسبة 7٪، ونوادي أقل بنسبة 16٪، في عام 2016 مقارنة بعام 2010، عندما بدأ مكتب الإحصاءات الوطنية في جمع البيانات.
ووفقا لمتحدث باسم مجلس المدينة، فإن لامي غير قادر على التعليق قبل الانتخابات البلدية الشهر المقبل. المتحدث باسم حزب العمل لرئيس البلدية وقال لشبكة CNN إن كلا من خان ولامي “يواصلان العمل بشكل وثيق مع الشركات والأماكن و(و) الأحياء” التي تتصارع مع تحديات تتراوح بين ارتفاع الأسعار الإيجارات والضرائب التجارية لنقص الموظفين.
وقال متحدث باسم حكومة المملكة المتحدة إنها تدعم الاقتصاد الليلي من خلال تجميد ضريبة الكحول، ومن خلال تقديم خصم بنسبة 75٪ على الضرائب العقارية للشركات في قطاع الضيافة.
وبعيدًا عن الاقتصاد البسيط، تواجه الأماكن الليلية تغيرات في الطريقة التي يتواصل بها الناس مع الآخرين بعد الوباء.
لاحظ تشارلي فينيمر، منسق الأغاني ومنظم فعاليات موسيقى الجاز في لندن، أن سكان لندن أصبحوا “أكثر انتقائية بكثير” بشأن كيفية احتفالهم هذه الأيام. “يختار الناس الخروج لحضور أحداث معينة يشعرون بالإثارة تجاهها حقًا. وقالت لشبكة CNN: “إنهم لا يخرجون من أجل الخروج الآن فقط”.
ليست المدن الكبرى في أوروبا وحدها هي التي تعاني.
وفي هونج كونج أيضًا، تحاول الشركات التكيف مع المشهد الجديد. وقالت بيكي لام، المالكة المشاركة لحانة شادي إيكرز، في منطقة سوهو المزدحمة بالمدينة، إن جذب الزبائن إلى الحانات بعد العمل كان بطيئاً وشاقاً.
“لقد اعتدنا أن نرى ليالي نهاية الأسبوع المزدحمة حقًا – ليالي الاثنين وليالي الثلاثاء. وقالت لشبكة CNN: “كانت هونج كونج معروفة بالمدينة التي لا تنام”. “نحن لا نرى ذلك (العودة) إلى مستويات ما قبل الوباء حتى الآن.”
غادر العشرات من السكان المحليين والمغتربين الذين كانوا يترددون على الحانات والنوادي في هونغ كونغ في السنوات الأخيرة، حيث قيدت بكين حريات المدينة، وبعد أن جعلت القيود الصارمة أثناء الوباء الحياة صعبة.
بالنسبة إلى لام، التي تمتلك جزئيًا سبعة أماكن أخرى في المدينة، بما في ذلك الموسيقى الحية وبار الكوكتيل، فإن تكاليف الإيجار المرتفعة والمشاكل في العثور على الموظفين المناسبين تزيد من التأثير المستمر للوباء.
وقالت: “هناك القليل من الصدمة الجماعية”. “لقد اعتدنا على عدم الخروج لمدة ثلاث سنوات ونصف.”
ساهم كريس لاو من هونج كونج في إعداد التقارير.
