لقد تغير مزيج السكان المحليين الذين يزورون Enfield Food Shelf في ولاية كونيتيكت كثيرًا في السنوات القليلة الماضية.
وقالت كاثلين سوفيني، المديرة التنفيذية لمخزن الطعام خلال العقد الماضي، إنه قبل جائحة كوفيد-19، كان الكثير منهم من كبار السن أو ذوي الإعاقة من ذوي الدخل الثابت.
ولكن الآن، فإن المزيد من الأشخاص الذين يطلبون المساعدة هم من الأسر العاملة التي تكافح من أجل تغطية نفقاتها مع ارتفاع تكاليف المعيشة بشكل كبير. إن دفع تكاليف رعاية الأطفال والسكن والسيارات والتدفئة والاحتياجات الأساسية الأخرى لا يترك ما يكفي من المال هذه الأيام لشراء الطعام، الذي ارتفع أيضًا سعره بشكل حاد، كما يسمع سوفيني مرارًا وتكرارًا.
قالت: “معظم الأشخاص الجدد هم عائلات عاملة”. “العديد من الوظائف لا تدفع ما يكفي لتغطية النفقات وتوفير القليل من المدخرات. يبدو الآن أن أحد النفقات غير المتوقعة يؤثر على الموارد المالية للناس.
وعلى الرغم من أن الاقتصاد الأمريكي قوي بعدة مقاييس، إلا أن الملايين من الأمريكيين ما زالوا غير قادرين على شراء ما يكفي من الغذاء لأنفسهم ولأسرهم. لا تزال نسبة الأشخاص الذين يلجأون إلى برامج الإغاثة من الجوع أعلى مما كانت عليه قبل الوباء.
يعيش ما يزيد قليلاً عن شخص واحد من كل 10 أشخاص بالغين – أكثر من 23 مليون شخص – في أسر كان يتوفر فيها في بعض الأحيان أو في كثير من الأحيان ما يكفي من الطعام خلال الأسبوع الماضي، وفقًا لأحدث مسح لنبض الأسرة أجراه مكتب الإحصاء الأمريكي، والذي تم إجراؤه في مارس. وفي ولاية كونيتيكت، حيث الدخل المتوسط أعلى من المتوسط في الولايات المتحدة، فإن الحصة أقرب إلى 1 من كل 8.
لقد تباطأ التضخم الجامح الذي بدأ في عام 2021، لكن الأسعار لا تزال أعلى بكثير وتستمر في الضغط بشدة على المحافظ. تكلفت محلات البقالة حوالي 33.5% أكثر مما كانت عليه في بداية الوباء، وفقًا لمؤشر أسعار البقالة التابع لشركة Datasembly، والذي يتتبع الأسعار في أكثر من 150 ألف متجر على مستوى البلاد.
وفي حين أن الوظائف وفيرة وتجاوزت الزيادات في الأجور التضخم في العام الماضي، إلا أن شيكات الرواتب لا تثبت أنها كبيرة بما فيه الكفاية بالنسبة لكثير من الناس. علاوة على ذلك، فإن العديد من أشكال الدعم الخاصة بالوباء والتي ساعدت في إبقاء الأمريكيين على قيد الحياة – بما في ذلك الإعفاء الضريبي المعزز للأطفال، والتأخير في دفع قروض الطلاب، ومزايا قسائم الطعام الأكثر سخاء – قد انتهت صلاحيتها.
قال جيسون جاكوبوفسكي، الرئيس التنفيذي لشركة Connecticut Foodshare، بنك الطعام بالولاية، الذي يتعاون مع أكثر من 600 مخزن طعام وبرامج وجبات ومواقع توزيع متنقلة قدمت أكثر من 40 مليون وجبة في السنة المالية الماضية: “إنها بيئة صعبة بالنسبة للناس”. . “نحن في مرحلة أصبحت فيها الحاجة إلى نفس ما كانت عليه في ذروة الوباء.”
على الرغم من أن خامفاي خين يعمل بدوام كامل كمشرف في شركة توزيع ولديه وظيفة بدوام جزئي كفني مساعد في مطعم للوجبات السريعة، إلا أنه لا يزال يواجه صعوبة في توفير جميع احتياجات أسرته المكونة من ستة أفراد.
لذلك فهو يزور مخزن إنفيلد المحلي منذ عام 2021 لالتقاط اللحوم والمعكرونة وصلصة السباغيتي والخبز والحبوب والفواكه والخضروات. في البداية، كان يذهب كل أسبوعين، ولكن الآن ينخفض العمر البالغ من العمر 48 عامًا أسبوعيًا مع زيادة نفقاته – على الرغم من حصوله على زيادات سخية من صاحب العمل الرئيسي في السنوات الأخيرة.
“الحاجة أكبر. التكاليف لا تزال مرتفعة. أسعار الغاز مرتفعة. يقول خين، الذي اضطر مؤخراً إلى إنفاق 1400 دولار لشراء إطارات جديدة واستبدال مشغل التشغيل وإجراء إصلاحات أخرى على سيارته هوندا أوديسي 2005: “إن امتلاك منزل أمر صعب”. “في كل مرة أنظر إلى حسابي المصرفي، أجده ينخفض دائمًا.”
يساعد مخزن المؤن في مراقبة فواتير البقالة الخاصة به، مما يوفر له ما يقدر بنحو 30 إلى 50 دولارًا في الأسبوع، حتى يكون لديه الأموال اللازمة للإنفاق على الضروريات الأخرى لنفسه ولعائلته. يحاول خين أيضًا التخلص من المال لأنه يعاني من ضمور العضلات ويعرف أنه لن يتمكن من العمل بنفس القدر في المستقبل.
لم يعتقد خين، الذي يعتبر نفسه من الطبقة الدنيا من الطبقة المتوسطة، أنه سيحتاج إلى زيارة مخزن الطعام لأنه يعمل منذ أن كان مراهقًا.
وأضاف: “أنا في موقع جيد، ولكن ليس موقعًا رائعًا”.
يخدم Enfield Food Shelf ما بين 300 و400 أسرة أسبوعيًا. بالإضافة إلى الطعام، توفر المنظمة غير الربحية أيضًا عناصر أخرى، مثل الملابس ومنظفات الغسيل والحفاضات وأغذية الحيوانات الأليفة.
مثل معظم المخازن الأخرى، شهدت إنفيلد ارتفاعا في عدد الأشخاص الذين يطلبون المساعدة عندما ضرب جائحة كوفيد 19 في أوائل عام 2020. لكن الطلب لم يتراجع ــ ويرجع ذلك جزئيا إلى انتهاء صلاحية العديد من برامج الإغاثة من الأوبئة.
وعندما انتهى تعزيز طوابع الغذاء الخاصة على مستوى البلاد في مارس/آذار 2023، تقلصت الاستحقاقات الشهرية للمتلقين بنحو 90 دولارًا في المتوسط. منذ ذلك الحين، شهد إنفيلد قفزة بنسبة 20% في عدد الأسر التي تطلب المساعدة، ليصل المجموع إلى 1,126 شخصًا يزورون المخزن.
وقال سوفيني: “يحاول الناس البقاء في حدود ميزانيتهم في متجر البقالة، لكن الطعام لا يكفي لإطعام أسرهم”، مشيراً إلى أن معظم المتسوقين يأتون ثلاث مرات في الشهر.
وتشهد بنوك الطعام في جميع أنحاء البلاد أيضًا طلبًا متزايدًا. أفادت حوالي 75% من بنوك الطعام أنها شهدت زيادة في عدد الأشخاص الذين يتم تقديم الخدمة لهم في فبراير مقارنة بالعام السابق، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها منظمة Feeding America، وهي شبكة وطنية تضم أكثر من 200 بنك طعام وأكثر من 60.000 وكالة شريكة. المخازن وبرامج الوجبات.
وقال حوالي واحد من كل ستة بالغين إن أسرهم تلقت طعامًا خيريًا العام الماضي، ارتفاعًا من حوالي واحد من كل ثمانية في عام 2019، وفقًا لتقرير المعهد الحضري.
بالإضافة إلى ارتفاع الأسعار، هناك ضغط آخر على العديد من أسر الطبقة المتوسطة وهو أن أجورهم لم تواكب التضخم وكذلك أجور نظرائهم في أسفل وأعلى سلم الدخل، كما تقول كلوي إيست، وهي زميلة زائرة في معهد The. مشروع هاميلتون في معهد بروكينغز. وهذا أحد الأسباب وراء تحول الأمريكيين العاملين إلى مخازن الطعام.
وقال إيست: “على الرغم من وجود الكثير من فرص العمل المتاحة، وانخفاض معدل البطالة، إلا أننا نشهد تزايد انعدام الأمن الغذائي”. “والآن أصبح انعدام الأمن الغذائي سيئًا تمامًا كما كان في الأشهر القليلة الأولى من الوباء.”
