يمكن لشركة تكنولوجيا التصويت Smartmatic المضي قدمًا في دعوى التشهير التي رفعتها ضد شركة Fox Corporation، حكم قاض في نيويورك يوم الأربعاء، مما وجه ضربة للشركة الأم لـ Fox News، التي تحارب بالفعل الدعوى القضائية الضخمة بشأن بثها المتكرر لأكاذيب انتخابات 2020.
ويمثل القرار الذي اتخذه قاضي المحكمة العليا في مانهاتن، ديفيد كوهين، انتكاسة كبيرة لقيادة شركة فوكس، بما في ذلك عائلة مردوخ القوية، التي ستواجه الآن المزيد من التدقيق في الدعوى القضائية. وقد سمح كوهين بالفعل بمتابعة القضية ضد شبكة فوكس نيوز، وفي يوم الأربعاء، رفض طلبًا من شركة فوكس برفض المطالبات المرفوعة ضد الشركة الأم.
تم رفع الدعوى في أعقاب انتخابات عام 2020، عندما منحت قناة فوكس مرارًا وتكرارًا بثًا لشخصيات يمينية متطرفة روجت لادعاءات فاضحة ومفضوحة بأن شركة Smartmatic زورت الانتخابات الرئاسية من خلال قلب ملايين الأصوات من دونالد ترامب إلى جو بايدن. لقد فعلوا ذلك على الرغم من أن المذيعين على الهواء وكبار المنتجين والمديرين التنفيذيين اعترفوا بشكل خاص بأن الانتخابات لم تُسرق.
وقال القاضي إن قضية Smartmatic كانت قوية بما يكفي للمضي قدماً ضد الشركة الأم لأنها “زعمت بما فيه الكفاية أن موظفي (Fox) Corp تصرفوا بشكل خبيث من خلال نشر قصص كاذبة عن عمد عن (Smartmatic) من أجل مصلحة (Fox) Corp.” المصلحة المالية.”
وخلص كوهين إلى أن شركة Smartmatic “زعمت بما فيه الكفاية في شكواها المعدلة أن موظفي شركة (Fox) لعبوا دورًا إيجابيًا في نشر التشهير المعني”.
وقالت الشركة الأم إنها لا ينبغي أن تشارك في قضية التشهير لأنها كانت تمتلك فقط إشرافًا عامًا على فوكس نيوز نفسها. علاوة على ذلك، قالت شركة فوكس إنه لا يوجد دليل على أن أيًا من موظفي الشركة “أمر” ببث التصريحات التشهيرية المزعومة.
ينفي فوكس التشهير بأي شخص ويدعي أن الدعوى القضائية هي اعتداء على التعديل الأول.
وقال متحدث باسم فوكس في بيان بعد الحكم: “سنكون مستعدين للدفاع عن هذه القضية المحيطة بالأحداث الجديرة بالنشر عندما يتم تقديمها للمحاكمة، على الأرجح في عام 2025”. “كما يظهر تقرير أعده خبيرنا المالي، فإن مطالبات شركة Smartmatic بشأن الأضرار غير قابلة للتصديق، ومنفصلة عن الواقع، وفي ظاهرها تهدف إلى قمع حريات التعديل الأول للدستور”.
رفعت Smartmatic دعوى قضائية ضد Fox News والشركة الأم في عام 2021 بتهمة التشهير وتطالب بتعويضات تزيد عن 2 مليار دولار. وسبق أن رفضت محكمة استئناف في نيويورك القضية المرفوعة ضد شركة فوكس، لكنها أعطت شركة سمارتماتيك فرصة لإعادة تقديم الادعاءات بمزيد من الأدلة. وقال كوهين يوم الأربعاء إن المطالبات المعاد تقديمها ضد شركة فوكس كافية للمضي قدمًا.
وقال إريك كونولي، المحامي الرئيسي للشركة: “إننا نتطلع إلى المضي قدمًا وتحميل شركة Fox Corporation، وكذلك Fox News، المسؤولية عن الضرر الذي ألحقوه بـ Smartmatic”.
ولا تزال القضية في مرحلة الاكتشاف، حيث جرت بعض الإفادات الرئيسية في الشهر الماضي، بما في ذلك رئيس شركة فوكس السابق روبرت مردوخ.
ويعزز القرار قضية Smartmatic ضد عملاق الإعلام اليميني. تم أيضًا السماح بدعوى قضائية مماثلة تتعلق بعام 2020 من قبل Dominion Voting Systems بالمضي قدمًا ضد Fox وشركتها الأم. كشفت هذه القضية عن مجموعات من رسائل البريد الإلكتروني الداخلية التي وصفت بتفاصيل مدمرة كيف سمح كبار مسؤولي فوكس بجنون لحلفاء ترامب مثل رودي جولياني وسيدني باول بالكذب بشأن الانتخابات في برامجها.
كما أعطى القاضي يوم الأربعاء فوكس نيوز الضوء الأخضر لمواصلة دعاواها المضادة ضد Smartmatic. تزعم الشبكة اليمينية أن طلب Smartmatic الضخم بقيمة 2.7 مليار دولار للحصول على تعويضات هو محاولة لا أساس لها من الناحية القانونية لإسكات حقوق حرية التعبير للشبكة.
قدمت شركة Fox دعاوى مضادة ضد Smartmatic العام الماضي، في محاولة للرد على الشركة واسترداد الأموال التي تنفقها على المحامين الذين يتقاضون أجوراً مرتفعة للدفاع عن نفسها.
“حجة (فوكس) هنا هي أن الأضرار المزعومة (لشركة سمارتماتيك) مخففة جدًا من أرباحها الضائعة الفعلية لدرجة أنه تم التماسها و/أو السعي إليها من أجل تجميد حقوق (فوكس) في حرية التعبير. وقال كوهين: “لم يتم الفصل في هذه الحجة بعد في أي محكمة”، مما يمهد الطريق أمام فوكس لمواصلة معركتها ضد رقم 2.7 مليار دولار.
طلبت شركة Smartmatic من كوهين رفض الادعاءات المضادة، على أساس أن حجج فوكس قد تم إغلاقها بالفعل في قضية التشهير المماثلة التي رفعتها دومينيون والتي قامت الشبكة اليمينية بتسويتها العام الماضي، وأنه لا ينبغي رفع الدعاوى القضائية بشأنها الآن.
في قضية Smartmatic، جادلت شركة Fox سابقًا بأن شركة التصويت التي يقع مقرها في فلوريدا لا يمكن أن تخسر مليارات الدولارات بسبب بث أكاذيب الانتخابات لأنها كانت بالفعل غير مربحة ومليئة بالفضائح قبل أن يتهم أي شخص الشركة بتزوير الأصوات ضد ترامب. .
“على الرغم من أن استرداد الرسوم والتكاليف لن يبطل كل الضرر الذي أحدثته هذه الدعوى القضائية التي تتحدى التعديل الأول، إلا أنه على الأقل قد يدفع المدعي التالي إلى التفكير مرتين قبل محاولة معاقبة الصحافة بما يصل إلى مليارات الدولارات في شكل غير قانوني”. “الأضرار الموجودة لضمان أن يتمكن الناس من سماع وجهات نظر من جميع جوانب الخلافات الأكثر إلحاحًا في اليوم” ، كتب فوكس في ملف العام الماضي.
