تم تخصيص متحف كامل في لندن للاحتفال بتاريخ الخدمات البريدية البريطانية الممتد على مدار 500 عام. ومع ذلك، فقد أصبح هذا التاريخ حكاية مؤسفة على نحو متزايد.
لا يستطيع Royal Mail، الخدمة البريدية الرسمية للمملكة المتحدة، تسليم الرسائل والطرود في الوقت المحدد، وفقًا لما ذكرته هيئة تنظيم الاتصالات في البلاد. وفرضت Ofcom غرامة قدرها 5.6 مليون جنيه إسترليني (6.9 مليون دولار) على الشركة يوم الاثنين لفشلها في تحقيق أهداف التسليم الخاصة بها خلال سنتها المالية الأخيرة، والتي انتهت في مارس.
وقال إيان ستروهورن، مدير التنفيذ في أوفكوم، في بيان: “إن دور البريد الملكي في حياتنا يحمل مسؤولية كبيرة. لقد خذلت الشركة المستهلكين، ويجب أن تكون الغرامة المستحقة اليوم بمثابة دعوة للاستيقاظ – يجب أن تأخذ مسؤولياتها على محمل الجد”.
إنها أحدث ضربة لرمز بريطاني مضطرب، تعود أصوله إلى عهد الملك هنري الثامن، الذي يُذكر أنه أرسل اثنتين من زوجاته الست إلى حتفهما بقطع رأسيهما في برج لندن.
ويكافح Royal Mail مع انخفاض الطلب على تسليم الطرود مع قيام المستهلكين الذين يعانون من ضغوط شديدة بخفض الإنفاق ومع تلاشي الزيادة في التسوق عبر الإنترنت خلال جائحة Covid-19. كما أدى الوباء إلى ظهور تحديات تشغيلية خطيرة، نتيجة للحاجة إلى التباعد الاجتماعي في مراكز البريد المحلية ومكاتب التسليم وارتفاع مستويات غياب العمال المرتبط بفيروس كورونا.
تحولت الشركة إلى خسارة بقيمة مليار جنيه إسترليني (1.2 مليار دولار) للعام حتى مارس 2023 بعد أن تعرضت أيضًا للإضرابات. لقد تقلصت القوى العاملة في شركة Royal Mail بمقدار 10000 خلال العام الماضي، حيث تقاعد الموظفون أو تركوا وظائفهم، أو فقدوا وظائفهم بسبب التخفيضات لتوفير المال و”حجم” الشركة.
ألقت شركة International Distribution Services، الشركة الأم لـ Royal Mail، باللوم في تقرير الخدمة الضعيفة من Ofcom على النزاعات مع النقابات العمالية التي أدت إلى 18 يومًا من الإضراب. وقالت مجموعة خدمات البريد والتوصيل في بيان يوم الاثنين: “كان العام الماضي تحديًا فريدًا بالنسبة لشركة Royal Mail”.
لكن حتى بعد التكيف مع تأثير الإضرابات والطقس القاسي وإغلاق مدرج في مطار لندن ستانستيد، ما زالت شركة Royal Mail تفشل في تحقيق أهداف التسليم الخاصة بها “بهامش كبير”، مما تسبب في “ضرر كبير للعملاء”، حسبما قالت Ofcom.
“من الواضح أن الوباء كان له تأثير كبير على عمليات البريد الملكي في السنوات السابقة. وأضاف ستروهورن، مدير Ofcom: “لكننا حذرنا الشركة من أنها لم تعد قادرة على استخدام ذلك كذريعة، ولم تعد الأمور إلى مسارها الصحيح منذ ذلك الحين”.
هذه هي المرة الثانية خلال ثلاث سنوات ونصف التي تفرض فيها Ofcom غرامة على Royal Mail بسبب تأخر التسليم. كما تم تغريم الشركة، التي تمت خصخصتها في عام 2013، في الماضي بسبب فرض رسوم زائدة على العملاء مقابل الطوابع.
وانخفضت أسهم شركة خدمات التوزيع الدولية المدرجة في لندن بنسبة 1٪ يوم الاثنين. وقالت المجموعة: “نحن نأخذ التزامنا بتقديم مستوى عالٍ من الخدمة على محمل الجد ونتخذ الإجراءات اللازمة لإدخال تدابير لاستعادة جودة الخدمة إلى المستوى الذي يتوقعه عملاؤنا”.
