يغادر العلماء في الولايات المتحدة، وخاصة أولئك الذين يعملون في مجالات الطب الحيوي، العالم الأكاديمي بشكل متزايد بحثًا عن وظائف صناعية ذات رواتب أفضل وسط ركود التمويل الفيدرالي والأجور المنخفضة.
إنها علامة مثيرة للقلق بالنسبة لمستقبل البحث والتطوير الطبي في الولايات المتحدة في شركات الأدوية والتكنولوجيا الحيوية، والتي تعتمد على العلوم التجريبية الموجودة في الجامعات لتطوير المنتجات التجارية المتطورة.
وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة، انخفض عدد زملاء ما بعد الدكتوراه المدعومين من منح المعاهد الوطنية للصحة بشكل مطرد لأكثر من 20 عامًا، مع انخفاض كبير بعد عام 2020.. انخفض عدد باحثي ما بعد الدكتوراه في المجالات البيولوجية والطبية الحيوية بنسبة 9% بين عامي 2018 و2022، وانخفض عدد الباحثين في المجالات المتعلقة بالصحة بنسبة 8%، وفقًا لمسح نشرته المؤسسة الوطنية للعلوم في 20 مارس.
المشكلة هي أن باحثي ما بعد الدكتوراه يشكلون عنصرًا حاسمًا في القوى العاملة في مجال البحث والتطوير.
وقالت دونا جينثر، الخبيرة الاقتصادية التي تدرس سوق العمل العلمي في جامعة كانساس، لشبكة CNN: “إن باحثي ما بعد الدكتوراه في العلوم يقومون بأداء العلم”. “إنهم في الواقع في المختبر يقومون بالعمل، لذا فهم يقدمون مساهمات مهمة جدًا للاكتشافات العلمية الجديدة.”
هذه المساهمات جزء من لعبة طويلة. تأخذ شركات الطب الحيوي المساهمات العلمية، ومع مرور الوقت، تجمعها في منتج تجاري. بناءً على اكتشاف mRNA في ستينيات القرن العشرين، كانت التكنولوجيا وراء لقاح mRNA للبشر قيد التطوير لعقود من الزمن. قبل إعطاء لقاح كوفيد-19 لأول مرة في عام 2020.
وقال جينثر: “يستغرق الأمر وقتًا طويلاً منذ هذا الاكتشاف الأول لتحويله إلى منتج”.
في عام 2005، علم الباحثون أن الحمض النووي الريبوزي (RNA) يمكن أن يكون له إمكانات علاجية هائلة، لكنهم “لم يجدوا أي اهتمام” بهذا الاكتشاف، حسبما قالت عالمة الكيمياء الحيوية الحائزة على جائزة نوبل الدكتورة كاتالين كاريكو لمجلة Wired في عام 2020.
وباستخدام هذه التكنولوجيا لتطوير لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال لكوفيد-19، حققت شركات الأدوية مثل فايزر وموديرنا أرباحا غير متوقعة. بين عامي 2020 و2021، شهدت شركة فايزر تضاعف إيراداتها تقريبًا. وفي الفترة نفسها، ارتفع إجمالي إيرادات موديرنا من 803 ملايين دولار إلى 18.5 مليار دولار، وهو نمو مذهل قالت الشركة إنه “يرجع في المقام الأول إلى المبيعات التجارية للقاح كوفيد-19”.
وقال جينثر إن معظم شركات التكنولوجيا الحيوية والطبية الحيوية ليست مهتمة بتمويل العلوم الأساسية مثل الجامعات.
وقالت: “يتم تداول معظم الشركات علناً، وهم ينظرون دائماً إلى النتيجة النهائية”. “هذه هي الطريقة التي يكسبون بها المال من خلال التسويق: لديهم منتج، ثم يسجلون براءة اختراعه ويبيعونه.”
ومن المثير للاهتمام أن عدد طلاب الدراسات العليا – أولئك الذين يسعون للحصول على درجة الماجستير والدكتوراه – في مجالات الطب الحيوي قد زاد بنسبة 22٪ بين عامي 2018 و 2022، وفقًا لمسح NSF. وقد زاد عدد طلاب مرحلة ما قبل الدكتوراه الذين تمولهم زمالات المعاهد الوطنية للصحة بشكل مطرد منذ عام 1998.
ويقول الخبراء إن هؤلاء الطلاب يبحثون بشكل متزايد عن وظائف صناعية ذات رواتب أفضل. على عكس المناصب الأكاديمية، لا تتطلب هذه الأدوار خبرة بحثية بعد الدكتوراه.
قال جينثر: “ليس هناك فائدة اقتصادية (من الحصول على زمالة ما بعد الدكتوراه).” “إذا قضيت أربع إلى ست سنوات في مرحلة ما بعد الدكتوراه ثم انتقلت إلى الصناعة، فإن راتبك المبدئي هو نفسه كما لو كنا قد دخلنا الصناعة تلقائيًا.”
كما أن الفجوة في الأجور بين الأوساط الأكاديمية والصناعة هائلة أيضا، الأمر الذي له تأثير إضافي يتمثل في جعل وظائف الشركات أكثر جاذبية من الناحية المالية للطلاب.
تحدد المعاهد الوطنية للصحة مبالغ الرواتب للمواطنين الأمريكيين في برامج ما بعد الدكتوراه. يبلغ راتب ما بعد الدكتوراه في السنة الأولى حوالي 56000 دولار سنويًا، مع زيادات هامشية في الأجور السنوية. ولكن في مجال التكنولوجيا الحيوية، يمكن لخريجي ما بعد الدكتوراه والدكتوراه أن يصلوا بسهولة إلى ستة أرقام.
عملت جينثر في لجنة استشارية للمعاهد الوطنية للصحة في ديسمبر، حيث أوصت هي وزملاؤها المعاهد الوطنية للصحة بزيادة مبالغ رواتبهم بنسبة 34% إلى 70 ألف دولار سنويًا.
وقالت: “كانت المعاهد الوطنية للصحة تنتظر ميزانيتها وتم إقرار تلك الميزانية قبل أسبوع، لذلك أنا متأكدة من أنهم يجرون مناقشات حولها الآن”. وأشار جينثر إلى أن الميزانية الفيدرالية الممنوحة لمعاهد الصحة الوطنية كانت ثابتة للسنة المالية 2024، والتي “في وقت ترتفع فيه الأسعار تعد في الواقع تخفيضًا”.
ولم تستجب المعاهد الوطنية للصحة لطلب CNN للتعليق.
ويحذر الخبراء من أن اللبنات الأساسية للابتكار العلمي المنقذ للحياة قد تتآكل ببطء. وجدت دراسة جديدة لمنظمة الصحة العالمية أن لقاحات كوفيد-19 أنقذت حياة 1.4 مليون شخص في أوروبا وحدها، وقلصت الوفيات بنسبة 57%. ويقدر خبراء الرعاية الصحية أنه خلال 103 أعوام كان الأنسولين متاحًا لعلاج مرض السكري، أنقذ الدواء عشرات الملايين من الأرواح. إن نقص التمويل والزيادات الكبيرة في الأجور لجزء مهم من القوى العاملة في مجال العلوم يمكن أن يعيق هذه الاكتشافات الطبية عبر مجموعة من جبهات القتال في مجال الصحة العامة، من السرطان إلى مرض الزهايمر إلى الوباء التالي.
