يرى مارك روزن، الرئيس التنفيذي لشركة JCPenney، الكثير من الأدلة على أن أسر الطبقة العاملة تعاني.
وقال روزن لشبكة CNN إن العملاء يعتمدون بشكل متزايد على بطاقات الائتمان، ويتخلفون عن سداد الفواتير ويتدفقون على العلامات التجارية الخاصة مثل ليز كليبورن بدلاً من العلامات التجارية الوطنية الأعلى سعراً.
“عملاؤنا هم العائلات العاملة في أمريكا. قال روزن في مقابلة أجريت معه الأسبوع الماضي: “إنهم المعلمون الذين يعلمون أطفالنا في المدارس، وعمال البناء الذين يبنون منازلنا، والعاملون الطبيون الذين يعتنون بنا”. “وهذا العميل يواجه بيئة اقتصادية أكثر صرامة.”
وأشار الرئيس التنفيذي لشركة JCPenney إلى التأثير المتزايد الذي أحدثه التضخم على ميزانيات الأسرة، مشيرًا إلى أن الأسرة النموذجية تنفق حوالي 700 دولار شهريًا أكثر مما كانت تنفقه قبل عامين على نفس السلع والخدمات.
قال روزن: “هذا أمر صعب بالنسبة لعائلة كهذه، لأنه يعني أنهم يقومون بمقايضات في كل ما يمكنهم القيام به”.
ويرى روزن دليلاً على هذه الضغوط المالية في النمو “القوي جداً” للعلامات التجارية الخاصة في المتاجر الكبرى، والتي تكون أسعارها أقل من العلامات التجارية الوطنية. وأشار إلى مبيعات العلامات التجارية الخاصة القوية للملابس وكذلك للسلع المنزلية مثل تجهيزات المطابخ والأجهزة الصغيرة مثل الخلاطات والمحامص.
وبالمثل، قال روزن إنه بينما تحتفظ JCPenney بمحفظة “قوية” من بطاقات الائتمان التي تحمل علامة الشركة لعملائها، فقد ارتفع استخدام الائتمان وزادت وتيرة حالات التأخر في السداد إلى ما كانت عليه قبل Covid-19.
وهذا يتوافق مع ما قاله تجار التجزئة الآخرون. أطلقت شركة Rival Macy’s مؤخرًا ناقوس الخطر بشأن ارتفاع حالات التأخر في السداد في بطاقات الائتمان، ووجد بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك بالمثل أن معدل حالات التأخر في السداد في بطاقات الائتمان الجديدة قد ارتفع فوق مستويات منتصف عام 2019.
تظهر تعليقات JCPenney الحالة المربكة للاقتصاد الأمريكي. وعلى الرغم من انخفاض خطر الركود وبقاء سوق العمل في صحة جيدة، إلا أن بعض المستهلكين يتضررون.
في الأسبوع الماضي فقط، خفضت شركة Dollar General توقعاتها للمبيعات والأرباح لهذا العام، نقلاً عن العملاء الأساسيين الذين يشعرون “بالقيود المالية”. اكتشف بنك أوف أمريكا مؤخرًا أن الأمريكيين يستغلون حساباتهم 401 (ك) بسبب مشاكل مالية.
مع ذلك، تقول شركة JCPenney إن هذه التحديات الاقتصادية تلعب دورًا في تعزيز نقاط قوة الشركة التي يبلغ عمرها 121 عامًا.
قال روزن: “أعتقد تمامًا أن هذه هي لحظة المشاركة في الوقت الحالي”. “نحن نؤمن بأن العملاء يستحقون تجربة تسوق لا يضطرون فيها إلى إجراء تلك المقايضات، حيث لا يزال بإمكانهم الحصول على تلك الأزياء الرائعة دون دفع ثمن يجعل من الصعب وضع البقالة على الطاولة.”
لهذا السبب تقوم JCPenney بضخ مليار دولار من الترقيات من خلال الشركة القديمة. يتضمن برنامج إعادة الاستثمار الممول ذاتيًا كل شيء بدءًا من أدوات الترويج الجديدة التي تهدف إلى تسريع سلسلة التوريد الخاصة به وحتى التحديثات في أكثر من 650 متجرًا، بما في ذلك التكنولوجيا الجديدة وغرف القياس وحتى طبقة طلاء جديدة.
تمثل إعادة الاستثمار البالغة مليار دولار لحظة كبيرة لشركة شهيرة تقدمت بطلب للإفلاس في مايو 2020. وبفضل الإنقاذ من مالكي مراكز التسوق Simon Property Group وBrookfield Asset Management، تمكنت JCPenney من الخروج من الإفلاس في وقت لاحق من ذلك العام وظلت شركة خاصة.
وقال روزن: “نحن في وضع مالي قوي حقًا في الوقت الحالي، مع ميزانية عمومية نظيفة وتدفق نقدي قوي لتمويل عمليات الشركة”، مضيفًا أنه لا توجد خطط رئيسية لإغلاق المتاجر قيد التنفيذ.
لن يجيب الرئيس التنفيذي لشركة JCPenney بشكل مباشر عما إذا كان المتجر يخطط للعودة إلى الأسواق العامة من خلال طرح عام أولي. لكنه أشار إلى أن الاكتتاب العام ليس في المستقبل القريب.
وقال روزن: “نعتقد أن هناك الكثير من المزايا في الوقت الحالي لكوننا شركة خاصة”، مشيراً إلى أن مالكي JCPenney يعيدون الاستثمار في الشركة ويتبنون “منظور طويل الأجل” بشأن هذا الاستثمار.
