وقال الجراح العام الدكتور فيفيك مورثي إن التهديد الذي تشكله وسائل التواصل الاجتماعي على الأطفال يتطلب اتخاذ إجراءات عاجلة، وطالب الكونجرس بوضع ملصق على التطبيقات كما هو الحال مع السجائر والكحول.
وقال مورثي في مقال افتتاحي بصحيفة نيويورك تايمز يوم الاثنين: “إن أزمة الصحة العقلية بين الشباب هي حالة طارئة – وقد برزت وسائل التواصل الاجتماعي كمساهم مهم”.
واستشهد مورثي بالعديد من الدراسات، بما في ذلك دراسة الجمعية الطبية الأمريكية لعام 2019 المنشورة في JAMA والتي أظهرت أن المراهقين الذين يقضون ثلاث ساعات يوميًا على وسائل التواصل الاجتماعي يضاعفون خطر إصابتهم بالاكتئاب. يقضي المراهقون ما يقرب من خمس ساعات يوميًا على تطبيقات الوسائط الاجتماعية، وفقًا لاستطلاع أجرته مؤسسة غالوب.
لكن مورثي لا يمكنه التصرف من جانب واحد لوضع علامة تحذيرية على التطبيقات، إذ يجب أن يأتي هذا الشرط من الكونجرس، الذي ناشده مورثي لتمرير مشروع القانون.
وقال مورثي: “لقد حان الوقت للمطالبة بوضع علامة تحذيرية من الجراح العام على منصات وسائل التواصل الاجتماعي، تشير إلى أن وسائل التواصل الاجتماعي مرتبطة بأضرار كبيرة على الصحة العقلية للمراهقين”. “إن الملصق التحذيري الذي يصدره الجراح العام، والذي يتطلب إجراءً من الكونجرس، من شأنه أن يذكّر الآباء والمراهقين بانتظام بأن وسائل التواصل الاجتماعي لم يثبت أنها آمنة.”
وأدت ملصقات مماثلة على التبغ، والتي تم وضعها لأول مرة في عام 1965، إلى انخفاض مطرد في تدخين السجائر في أمريكا على مدى العقود العديدة الماضية.
ولطالما انتقد الكونجرس شركات التواصل الاجتماعي، مدعيا أنها تلحق الضرر بالأطفال. تم استجواب الرؤساء التنفيذيين لشركات التكنولوجيا بشكل روتيني في الكابيتول هيل، وأبرزهم الرئيس التنفيذي لشركة ميتا مارك زوكربيرج – الذي اعتذر علنًا للعائلات التي قتل أطفالها أنفسهم بسبب التنمر والمضايقات عبر الإنترنت. لكن الكونجرس لم يتخذ سوى القليل من الإجراءات للحد من استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي.
وقال مورثي إن الوقت قد حان لكي يتعامل الكونجرس بجدية بشأن الحد من استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي.
وقال مورثي في مقابلة مع برنامج “توداي” على شبكة إن بي سي يوم الاثنين: “لم تثبت الشركات أن منصاتها ليست آمنة للأطفال فحسب، بل هناك أدلة متزايدة على الضرر”. “هذا أمر مقلق للغاية بالنسبة لي، ليس فقط كجراح عام ولكن أيضًا كوالد. يمكن أن تساعد العلامة التحذيرية الآباء على فهم هذه المخاطر، فالعديد من الآباء لا يعرفون بوجود هذه المخاطر.
لقد حذر مورثي من ضرر وسائل التواصل الاجتماعي على رفاهية الأطفال لسنوات. لكن إعلان حالة الطوارئ يوم الاثنين ومناشدته أمام الكونجرس يمثلان دعوته الأكثر إلحاحًا للعمل بشأن هذه القضية حتى الآن.
في مايو 2023، أصدر مورثي تقريرًا استشاريًا قال فيه إنه لا توجد أدلة كافية لتحديد ما إذا كانت وسائل التواصل الاجتماعي آمنة بما يكفي للصحة العقلية للأطفال والمراهقين، قائلاً إن استخدام وسائل التواصل الاجتماعي يمثل “خطرًا كبيرًا لإلحاق الضرر” بالأطفال.
واقترح على الآباء تقييد استخدام أطفالهم لوسائل التواصل الاجتماعي، قائلًا إن سن 13 عامًا أصغر من أن ينضم إلى تطبيقات التواصل الاجتماعي. لكن مثل هذه التحذيرات مصممة للفت الانتباه إلى الصحة العامة العاجلة، فهي لا تتطلب اتخاذ أي إجراء.
وقال مورثي لشبكة CNN في مايو/أيار 2023: “نحن في خضم أزمة الصحة العقلية لدى الشباب، وأشعر بالقلق من أن وسائل التواصل الاجتماعي تساهم في الضرر الذي يعاني منه الأطفال”. عبء إدارة وسائل التواصل الاجتماعي يقع على عاتق الآباء والأطفال، على الرغم من أن هذه المنصات تم تصميمها من قبل بعض المهندسين والمصممين الأكثر موهبة في العالم لتحقيق أقصى قدر من الوقت الذي يقضيه أطفالنا عليها.
في البودكاست “Chasing Life” على قناة CNN مع الدكتور سانجاي جوبتا في يونيو 2023، أوجز مورثي بعض الخطوات التي يمكن للوالدين اتخاذها لكبح استخدام أطفالهم لوسائل التواصل الاجتماعي، بما في ذلك الشراكة مع أولياء الأمور الآخرين للتأكد من أن الأطفال يفتقرون إلى عبارة “أنا الوحيد”. بدون وسائل التواصل الاجتماعي “عذرا.
واعترف مورثي بأن علامة التحذير، إذا أصدر الكونجرس تشريعًا يتطلب ذلك، لن تكون كافية لإصلاح المشكلة.
واقترح أن تصبح المدارس بيئات خالية من الهواتف للأطفال، وكذلك وقت العشاء والمناسبات العائلية الأخرى. وحث مورثي الآباء على تقييد استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي حتى تخرجهم من المدرسة الإعدادية.
عملت العديد من الولايات على إصدار تشريعات لزيادة السن الذي يمكن للأطفال أن يبدأوا فيه في استخدام التطبيقات الاجتماعية أو بعض ميزاتها التي تستغرق وقتًا طويلاً، مثل الخوارزميات التي تدفع الأشخاص إلى التفاعل مع المزيد من المحتوى داخل التطبيق. وكانت مشاريع القوانين إلى حد كبير من الحزبين.
وقع حاكم فلوريدا الجمهوري رون ديسانتيس في مارس/آذار، على مشروع قانون يحظر على الأطفال دون سن 14 عامًا الحصول على حسابات خاصة بهم على وسائل التواصل الاجتماعي، وسيحتاج الأطفال دون سن 16 عامًا إلى موافقة الوالدين للحصول على حسابات. وقالت حاكمة نيويورك الديمقراطية، كاثي هوتشول، إنها ستوقع على التشريع الذي أقره المجلس التشريعي للولاية والذي يحظر على وسائل التواصل الاجتماعي استخدام الخوارزميات في موجزات الأطفال، كما سيمنع مشروع القانون شركات التكنولوجيا من مشاركة معلومات الأطفال دون سن 18 عامًا.
“قول هذا أسهل بكثير من فعله، ولهذا السبب يجب على الآباء العمل مع عائلات أخرى لوضع قواعد مشتركة، لذلك لا يتعين على الآباء أن يكافحوا بمفردهم أو يشعروا بالذنب عندما يقول أبناؤهم المراهقون إنهم الوحيدون الذين يتعين عليهم تحمل الحدود”. كتب مورثي.
