في المرة الأخيرة التي كان فيها السفر بالسيارة رخيصًا إلى هذا الحد في عيد الشكر، لم يكن هناك أحد تقريبًا على الطرق.
في الوقت المناسب لذروة السفر في عطلة عيد الشكر، تنخفض أسعار الغاز بسرعة.
انخفض متوسط سعر البنزين العادي على المستوى الوطني بمقدار 55 سنتًا للغالون خلال الشهرين الماضيين ليصل إلى 3.33 دولارًا، وفقًا لـ AAA. وهذا يتجاوز الانخفاض الموسمي المعتاد في أسعار الغاز خلال فصل الخريف ويترك المعدل الوطني عند أدنى مستوى له منذ 10 أشهر.
إذا ظلت الأسعار بالقرب من المستويات الحالية، فسيكون هذا أرخص سعر للغاز في يوم عيد الشكر منذ عام 2020 عندما تسبب كوفيد-19 في بقاء العديد من الأمريكيين بعيدًا عن الطرق تمامًا. في تلك السنة، وصل المعدل الوطني إلى 2.12 دولار للغالون الواحد فقط – على الرغم من أن الكثير من الناس لم يتمكنوا من الاستفادة منه.
إن عمليات البيع الحادة في سوق النفط يوم الخميس، والتي وصفها أحد بنوك وول ستريت بأنها “حمام دم”، تعني أن أسعار الغاز قد تستمر في الانخفاض في الأيام المقبلة.
وتتوقع شركة GasBuddy أن ينخفض المعدل الوطني إلى 3.25 دولار للغالون أو أقل بحلول يوم عيد الشكر، مما يمثل أدنى سعر لعيد الشكر لأسعار الوقود منذ ثلاث سنوات.
وبالمقارنة، بلغت أسعار الغاز 3.57 دولار للغالون في عطلة العام الماضي بعد عام من الأسعار المرتفعة بشكل ملحوظ. في يونيو 2022، ارتفع المتوسط الوطني إلى ما يزيد عن 5 دولارات للغالون للمرة الأولى على الإطلاق.
الأمريكيون يخفضون إنفاقهم على الغاز بمقدار 1.2 مليار دولار
كل هذا بعيد كل البعد عن عطلة عيد العمال، عندما كانت أسعار الغاز قريبة من أعلى مستوياتها على الإطلاق في تلك العطلة.
ويتوقع GasBuddy أن ينفق الأمريكيون 1.2 مليار دولار أقل على البنزين خلال أسبوع عيد الشكر مقارنة بالعام الماضي.
وهذا ليس لأن الناس يقودون سياراتهم بشكل أقل. في الواقع، تتوقع AAA أن يقود ما يزيد قليلاً عن 49 مليون أمريكي سياراتهم إلى وجهاتهم في عيد الشكر هذا، بزيادة قدرها 1.7% عن عام 2022.
كل هذا يعطي زخما لتخفيف تكاليف المعيشة. وبعد عامين من التضخم المرتفع، بدأ نمو أسعار المستهلك يعود أخيراً نحو مستويات أكثر صحة. حتى تكلفة وجبة عيد الشكر تنخفض أخيرًا.
والأميركيون حساسون بشكل خاص للتقلبات في أسعار الغاز.
وقال باتريك دي هان، رئيس تحليل النفط في شركة GasBuddy: “هذا أمر مهم للغاية في وقت من العام حيث يصبح الكثير من الأمريكيين أكثر انسجاما مع الأسعار قبل العطلات”.
لا شيء من هذا يعني أن التضخم بشكل عام أو أسعار الغاز بشكل خاص منخفضة.
كانت أسعار الغاز أرخص بكثير قبل كوفيد. بلغ المتوسط الوطني للغاز العادي 2.59 دولارًا للغالون في يوم عيد الشكر في عام 2019، وفقًا لـ AAA.
لماذا تنخفض أسعار المضخات الآن؟
قبل بضعة أشهر فقط، ساعد انقطاع مصافي التكرير والتخفيضات الكبيرة في إمدادات أوبك + في دفع أسعار النفط إلى ما يقرب من 100 دولار للبرميل.
ومنذ ذلك الحين، ظهرت المخاوف بشأن الطلب، وخاصة في الصين. كما ارتفعت مخزونات النفط.
وانخفضت أسعار النفط الأمريكي بنسبة 5% يوم الخميس وحده، لتصل إلى أدنى مستوى لها منذ أربعة أشهر عند 73.58 دولارًا للبرميل. وانتعش سعر النفط الخام فوق 74 دولارًا يوم الجمعة لكنه ظل منخفضًا بأكثر من 20٪ منذ أواخر سبتمبر.
وصف المحللون في RBC Capital Markets الهبوط بأنه “حمام دم”، وقالوا إنه على الرغم من أن عمليات البيع تغذيها جزئيًا صناديق التحوط، إلا أن هناك بعض الأسباب الأساسية وراء ذلك. وقال RBC: “لا يمكننا أن نتجاهل أن هناك إشارات متزايدة على توافر الخام الفعلي في السوق في الوقت الحالي”.
وبعبارة أخرى، هناك مشكلة العرض الزائد.
الغاز دون 3 دولارات على الطريق؟
وبطبيعة الحال، فإن هذا قد يتغير في غمضة عين في ظل فترة الازدهار والكساد في سوق النفط.
إن التحركات الجديدة التي اتخذتها المملكة العربية السعودية لخفض الإنتاج أو انقطاع الإمدادات المرتبطة بالحرب بين إسرائيل وحماس يمكن أن تؤدي إلى انتعاش أسعار النفط، مما يؤدي إلى رفع أسعار الوقود أيضًا.
لكن في الوقت الحالي، تتراجع أسعار الغاز وهذا يمنح المستهلكين دفعة قبل العطلات ويساعد على تهدئة مقاييس التضخم التي يراقبها المستثمرون ومسؤولو الاحتياطي الفيدرالي عن كثب.
ويدفع السائقون في 10 ولايات أقل من 3 دولارات للجالون الواحد مقابل البنزين، ويعتقد دي هان من GasBuddy أن الاتجاه الإقليمي قد يصبح وطنيًا.
وقال دي هان: “هناك حقيقة متزايدة مفادها أننا يمكن أن نرى سعر الغاز أقل من 3 دولارات قبل نهاية العام”.
