بدأت الساعة تدق بالنسبة لـ TikTok للعثور على مالك جديد.
وقع الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء تشريعًا من شأنه حظر TikTok في الولايات المتحدة ما لم تبيع الشركة الأم الصينية ByteDance التطبيق. تخطط TikTok لتحدي القانون في المحكمة، ولكن إذا فشلت، فسيتعين على الشركة العثور على مشتري وبسرعة.
وهذا يثير التساؤل حول من قد تنظر إليه حكومة الولايات المتحدة باعتباره المالك الجديد المناسب لمنصة التواصل الاجتماعي التي تضم 170 مليون مستخدم أمريكي ومنافسًا صاعدًا لعمالقة وسائل التواصل الاجتماعي القديمة مثل شركة ميتا، الشركة الأم لفيسبوك.
يمكن أن يؤدي احتمال بيع TikTok إلى جنون تغذية محتمل، مما يجذب الجميع من شركات التكنولوجيا إلى تجار التجزئة وشركات الأسهم الخاصة والمصرفيين الاستثماريين.
وصداع إضافي لأي مشتر محتمل: قالت وزارة التجارة الصينية في وقت سابق إنها “ستعارض بشدة” أي بيع قسري لـ TikTok.
لا يوجد إجماع واضح على مقدم العرض المفضل حتى الآن. لكن يبدو أن بعض المرشحين أكثر احتمالا من غيرهم، كما يقول الخبراء القانونيون ومحللو الأعمال.
وفقًا للمحللين، فإن أي جهد يبذله عملاق تكنولوجي راسخ يتمتع بحضور كبير على وسائل التواصل الاجتماعي من شأنه أن يؤدي على الفور إلى إطلاق إشارات حمراء لمكافحة الاحتكار.
وتواجه شركة Meta بالفعل دعوى قضائية رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية تزعم أن شرائها لتطبيقي WhatsApp وInstagram ينتهك قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي، وتسعى لجنة التجارة الفيدرالية بنشاط إلى تفكيك الشركة.
وتحارب جوجل أيضًا دعاوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل على جبهتين. وتتعلق هذه الأمور بأعمالها المتعلقة بتكنولوجيا البحث والإعلان، وليس بملكيتها لموقع YouTube. ومع ذلك، يقول الخبراء إن الشركة تخضع لتدقيق وثيق لدرجة أنها ستكون مرشحًا سيئًا لشراء TikTok.
وقال جين كيميلمان، مسؤول مكافحة الاحتكار السابق بوزارة العدل: “إذا كانت شركة أمازون، أو مايكروسوفت، أو جوجل، أو ميتا، أعتقد أنك ستشهد مخاوف كبيرة بشأن مكافحة الاحتكار”. “إذا أردت أن تقول، مثل، Intel، أو Cisco، أو ربما Oracle، فأنا لا أعرف. إذا أخبرتني أنها شركة Verizon، أو AT&T، فربما لا تمثل مشكلة كبيرة.”
سلطت جاسمين إنبيرج، المحللة الرئيسية في Emarketer، الضوء على مفارقة: فقط عمالقة التكنولوجيا الأكبر والأكثر هيمنة قد يمتلكون الموارد اللازمة لشراء TikTok. ولكن ربما يكون هؤلاء هم الذين سيجتذبون أكبر قدر من الشكوك التنظيمية.
وقال إنبيرج: “يجب أن يكون لدى أي مشتري محتمل جيوب عميقة ومعدة قوية”. “بينما يرغب الكثيرون في وضع أيديهم على خوارزمية TikTok المرغوبة، فإن معظم أولئك الذين يستطيعون شراء التطبيق لن يتمكنوا من إزالة عقبات مكافحة الاحتكار.”
اجتذبت شركة Microsoft مؤخرًا أكوامًا من التدقيق في مكافحة الاحتكار عندما سعت لشراء ناشر ألعاب الفيديو Activision Blizzard في واحدة من أكبر عمليات الاندماج التكنولوجي في التاريخ. لكنها تغلبت في نهاية المطاف على دعوى قضائية رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية واسترضت الهيئات التنظيمية الدولية الأخرى لإغلاق الصفقة الضخمة في الخريف الماضي.
وبعد هذا النجاح، يمكن أن تجد مايكروسوفت نفسها أمام فرصة متجددة لإبرام صفقة مع TikTok. على الرغم من أن مايكروسوفت تمتلك LinkedIn، وهي شبكة اجتماعية موجهة للمحترفين، إلا أنها لا تملك تطبيقًا مثل TikTok في محفظتها.
كانت Microsoft واحدة من عدد قليل من المتنافسين لشراء TikTok في عام 2020 عندما دفع الرئيس دونالد ترامب لأول مرة للبيع. وشملت المفاوضات أيضًا شركة Walmart، التي قالت في ذلك الوقت إنها تتعاون مع Microsoft بشأن صفقة محتملة.
تخلت الشركتان عن جهودهما بعد أن وافقت TikTok على العمل مع Oracle في Project Texas، وهي مبادرة من TikTok لتخزين بيانات المستخدم الأمريكية على الخوادم المملوكة لشركة Oracle وكان الهدف منها تلبية مخاوف الأمن القومي الأمريكي.
بعد مرور أربع سنوات، أصبح مستقبل TikTok موضع شك، وكذلك مصير مشروع Texas، وهذا يعني أن أولئك الذين أعربوا سابقًا عن اهتمامهم بـ TikTok قد يكون لديهم فرصة أخرى. وأوراكل أيضا.
وفي خطوة فاجأت الكثيرين، أعلن وزير خزانة ترامب السابق ستيفن منوشين الشهر الماضي أنه يجمع فريقًا من المستثمرين لشراء TikTok.
التفاصيل الدقيقة لعرض منوشين غير واضحة، على الرغم من أنه أشار إلى أن الصفقة قد تستبعد خوارزمية المحتوى القوية لـ TikTok والتي شكلت أساس شعبيتها. قد يتغلب ذلك على قيود التصدير التي تفرضها الحكومة الصينية على خوارزميات التوصية، ولكنه يعني في الأساس شراء العلامة التجارية لـ TikTok فقط وترك أصولها الأكثر قيمة خارج الطاولة.
لقد أثارت هذه الخطوة غير العادية الدهشة بالفعل: فقد ساعد منوشين في قيادة جهود إدارة ترامب لحظر TikTok في المرة الأولى. قال منوشين علنًا إن تلك التجربة منحته فهمًا عميقًا لـ TikTok وكيفية عملها، بما في ذلك البيانات التي تجمعها عن المستخدمين.
يقول بعض النقاد إن قيام منوشين الآن باستغلال تلك المعرفة الداخلية لمصلحته الخاصة يعكس تضارب المصالح.
وقال السيناتور الديمقراطي عن ولاية أوريغون، رون وايدن، لصحيفة واشنطن بوست الشهر الماضي، إنه سيكون من العار أن يُسمح (منوشين) بالالتفاف واستخدام تلك المعلومات السرية لزيادة إثراء نفسه ورفاقه السعوديين.
سيؤدي شراء TikTok أيضًا إلى تحويل منوشين إلى منافس لترامب، وهو رئيس مجلس الإدارة والمساهم الرئيسي في الشركة التي تمتلك Truth Social، وهي منصة تواصل اجتماعي حيث ترامب هو المستخدم الأكثر شعبية لها.
ومن بين رجال الأعمال الآخرين الذين أبدوا اهتمامهم، كيفن أوليري، الرئيس الكندي لشركة رأس المال الاستثماري الخاصة O'Leary Ventures. وكما هو الحال مع منوشين، قال أوليري إن الاستحواذ المحتمل على TikTok قد يؤدي إلى استبعاد خوارزمية TikTok. عرضه الافتتاحي المقترح؟ ما بين 20 مليار دولار إلى 30 مليار دولار.
