يعد التنقل في ممر البقالة أمرًا مرهقًا، خاصة عند محاولة فهم الملصقات الغذائية. إن ادعاءات التغذية مثل “خالية من السكر” أو “قليلة الدهون” يصعب تحليلها، حتى عندما تكون محددة بوضوح.
يتعين على المتسوقين الذين يريدون معرفة من أين يأتي طعامهم، أو إلى متى سيستمر، أن يبذلوا جهدًا أكبر.
لدى الوكالات الحكومية مبادئ توجيهية صارمة بشأن سلامة الأغذية وملصقات التغذية على الأطعمة المعبأة. لكن المعلومات الأخرى مثل تواريخ انتهاء صلاحيتها أو ملصقات رعاية الحيوان تكون أقل تنظيمًا – وبعضها لا معنى له فعليًا.
إليك كيفية معرفة ما تنظر إليه عندما تقرأ الملصقات الغذائية.
“العضوي” له تعريفات مختلفة قليلاً، اعتمادًا على نوع الطعام الذي تشتريه.
لكي تحصل الفواكه والخضروات والمنتجات الزراعية الأخرى على شهادة عضوية من قبل وزارة الزراعة الأمريكية، يجب على المزارعين والمزارعين تجنب استخدام المواد المحظورة (بشكل عام، أي شيء اصطناعي) عند إدارة الآفات والأعشاب الضارة والأمراض والتربة.
وبدلاً من ذلك، يحتاج المزارعون إلى استخدام المواد المسموح بها وكذلك الممارسات الزراعية – مثل استخدام محاصيل التغطية والمحاصيل الدورية لتعزيز صحة التربة – لإدارة عملياتهم. البذور المستخدمة لا يمكن هندستها وراثيا.
متطلبات المنتجات الحيوانية مختلفة قليلاً. يجب أن تستهلك الماشية نظامًا غذائيًا عضويًا، بالإضافة إلى مكملات الفيتامينات والمعادن حسب الحاجة. يجب أن يكون لكل من الدواجن والماشية إمكانية الوصول إلى مساحة خارجية طوال العام.
وبالنسبة للأطعمة المعبأة، فإن الأمر كله يتعلق بالمكونات: لكي تعتبر مادة غذائية تحتوي على مكونات متعددة عضوية من قبل وزارة الزراعة الأمريكية، يجب أن تكون 95٪ على الأقل من هذه المكونات عضوية معتمدة.
في منشور مدونة عام 2016، أوضحت وزارة الزراعة الأمريكية أنه “ليس كل البيض المصنف من قبل وزارة الزراعة الأمريكية خاليًا من الأقفاص، وليس كل البيض الخالي من الأقفاص مصنفًا من قبل وزارة الزراعة الأمريكية”.
لا يتعين على بائعي البيض إخبار العملاء بكيفية معاملة الدجاج. ولكن يمكنهم الاستعانة بطرف ثالث للتصديق على بعض المطالبات، أو أن يطلبوا من وزارة الزراعة الأمريكية التصديق على أن دجاجها “خالٍ من الأقفاص” أو “منتشر في نطاق حر”.
يتعين على الشركات التي تختار الحصول على شهادة وزارة الزراعة الأمريكية دفع رسوم.
وفقًا لمعايير وزارة الزراعة الأمريكية، يمكن للطيور الخالية من الأقفاص “التجول بحرية في مبنى أو غرفة أو منطقة مغلقة مع إمكانية الوصول غير المحدود إلى الغذاء والمياه العذبة خلال دورة إنتاجها”. كما يحتاجون أيضًا إلى الوصول إلى المجاثم والأعشاش، والحماية من الحيوانات المفترسة.
وأشارت الوكالة إلى أن ذلك قد يبدو مختلفًا من مزرعة إلى أخرى.
وأوضحت وزارة الزراعة الأمريكية أنه بالإضافة إلى هذه الشروط، يجب أن تتمتع الدجاجات الطليقة بإمكانية الوصول “المستمر” إلى الهواء الطلق أثناء وجودها في دورة وضع البيض. قد تكون تلك المنطقة الخارجية مسيجة أو مغطاة بشبكة.
عندما يتعلق الأمر بالادعاءات المتعلقة بكيفية تربية الحيوانات، تسمح الحكومة عمومًا للشركات بالإبلاغ الذاتي.
وأوضح متحدث باسم إدارة سلامة وتفتيش الأغذية: “لا توجد لوائح (خدمة سلامة الأغذية والتفتيش) تتناول على وجه التحديد ادعاءات تربية الحيوانات”. ومع ذلك، “يتم التعامل مع مطالبات تربية الحيوانات على أنها “بيانات خاصة” ويجب أن تتم الموافقة المسبقة على هذه المطالبات من قبل إدارة سلامة وتفتيش الأغذية قبل استخدامها في التجارة.”
وهذا يعني أنه في حين أن معالجات المنتجات الحيوانية لا تفعل ذلك يملك لإخبار العملاء بكيفية تربية الحيوانات، من المفترض أن يلتزموا بمجموعة من المعايير إذا قدموا هذه الأنواع من المطالبات. للحصول على موافقة الوكالة، يتعين على الشركات تقديم وثائق توضح كيفية تربية الحيوانات وتقديم دليل على شهادة الطرف الثالث عند الاقتضاء، من بين أشياء أخرى.
لكن الحكومة تقدم إرشادات بشأن تسميات معينة.
إن الادعاءات الطوعية “التي تم رفعها بدون مضادات حيوية” أو “لا توجد مضادات حيوية على الإطلاق” أو غيرها من المطالبات المماثلة تنطبق فقط على اللحوم من الحيوانات التي لم يتم إعطاؤها مضادات حيوية عن طريق طعامها أو مياهها أو مباشرة أثناء عملية الإنتاج، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.
وتدرس الوكالة رفع معاييرها لكيفية إثبات هذه الادعاءات.
“ستقوم إدارة سلامة وتفتيش الأغذية، بالشراكة مع خدمة البحوث الزراعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (ARS)، بإجراء مشروع أخذ عينات لتقييم بقايا المضادات الحيوية في الماشية الموجهة إلى السوق “التي يتم تربيتها بدون مضادات حيوية”، حسبما ذكرت الوكالة في يونيو/حزيران. وأشارت إلى أن النتائج ستساعدها في اتخاذ قرار بشأن تغيير العملية الحالية.
تحدد بعض الشركات أنواع المضادات الحيوية المستخدمة. على سبيل المثال، لا يحتوي دجاج تايسون على “مضادات حيوية مهمة للطب البشري”. لاستخدام هذا النوع والأنواع المشابهة من الملصقات، يتعين على الشركات الخضوع لعملية موافقة إدارة سلامة وتفتيش الأغذية (FSIS) المنتظمة.
وأوضحت إدارة سلامة وتفتيش الأغذية أنه إذا أراد معالج اللحوم وصف لحم البقر بأنه “يتغذى على العشب”، فيمكنه تطبيق هذا المصطلح فقط على اللحوم القادمة من الأبقار التي تتغذى حصريًا على العشب بعد فطامها. “وهذا يعني أن الحيوانات التي تتغذى على العشب بنسبة 100% لن تقتصر أبدًا على منطقة التسمين،” وستكون قادرة على الوصول إلى المراعي طوال موسم النمو.
يختلف نظام التغذية على العشب عن النظام الغذائي العشبي الذي يسمح للحيوانات بتغذية الحبوب قبل الانتقال إلى النظام الغذائي العشبي.
وهنا تبدأ الأمور بالغموض.
لا توجد سياسة وضع العلامات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية لعبارة “المراعي المرفوعة”، وفقًا للوكالة.
المطالبات الأخرى التي تندرج ضمن هذه الفئة، وفقًا لإدارة سلامة وتفتيش الأغذية، هي تلك مثل “التجوال الحر”، و”تغذية المراعي”، و”المروج المزروعة”.
في تلك الحالات، تحدد الشركات المصطلحات وتشرحها لإدارة سلامة وتفتيش الأغذية، أو تعتمد على جهات تصديق خارجية، إذا أرادت استخدامها. ولكن لا يوجد تعريف قياسي.
قد يفترض المستهلكون أن الكلمات “إنسانية” أو “مستدامة” الموجودة على الملصق تشير ضمنًا إلى استيفاء الشروط المذكورة أعلاه، مثل تغذية العشب أو تربية المراعي. لكن مرة أخرى، لا يوجد تعريف محدد لكلمات مثل إنسانية أو مستدامة في هذا السياق.
وأشارت دينا جونز، مديرة برنامج حيوانات المزرعة في معهد رعاية الحيوان، الذي يناضل من أجل تحسين معاملة الحيوانات، إلى أن المنتجين يحددون هذه المصطلحات بأنفسهم. وفي كثير من الأحيان، “يحددون المطالبات التي يحددها الجمهور على أنها قيمة مضافة، مثل إنسانية أو مستدامة … مع معيار الصناعة الأساسي”.
بالنسبة لجونز، تمثل هذه اللغة غير المحددة مشكلة. وقالت: “يتم خداع المستهلكين”.
يضغط معهد رعاية الحيوان من أجل وضع تعريفات أكثر صرامة أو معايير أعلى للكلمات “إنسانية” و”مستدامة”، بالإضافة إلى ادعاءات مثل “المرعى المرتفع” و”المدى الحر”.
وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، تستخدم العديد من العلامات التجارية المختلفة كلمة “إنساني”، لكن “التحقق من هذه الادعاءات يختلف بشكل كبير”.
وقال جونز إن المستهلكين الذين يريدون معرفة بالضبط ما تعنيه هذه المصطلحات الغامضة يمكنهم محاولة معرفة المزيد من خلال الموقع الإلكتروني للعلامة التجارية، على الرغم من أنهم قد لا يجدون الكثير.
هناك طريقة أخرى يمكنك اتباعها وهي البحث عن ملصقات شهادات تابعة لجهات خارجية على المنتجات الحيوانية.
لدى عدد من المنظمات غير الربحية، مثل American Humane، وGlobal Animal Partnership، وA Greener World، برامج شهادات خاصة بها بمعايير محددة وعمليات مراجعة.
توفر مواقعهم الإلكترونية للمستهلكين والمنتجين معلومات محددة حول كل منها.
بالنسبة لمعظم أنواع الطعام، لا يوجد معيار وطني لكيفية تحديد أو وصف التواريخ “الاستمتاع بها” أو “البيع بها”.
إن تاريخ انتهاء الصلاحية، الذي يشار إليه غالبًا باسم تاريخ انتهاء الصلاحية، هو عمومًا مجرد تقدير الشركة للوقت الذي سيكون فيه مذاق المادة الغذائية أفضل – وليس متى تصبح غير آمنة للأكل.
على الرغم من أن استهلاك العناصر الثابتة على الرفوف بعد “الأفضل إذا تم استخدامها حسب التاريخ” أمر جيد على الأرجح، إلا أن اللحوم والدواجن الطازجة قد تفسد حتى قبل التاريخ الموجود على الملصق.
تقدم إدارة سلامة وتفتيش الأغذية (FSIS) دليلاً للمستهلكين الذين يبحثون عن قاعدة عامة.
العديد من السلع المعلبة يمكن أن تبقى على الرفوف لمدة تتراوح بين سنة وخمس سنوات، وفقا للوكالة، إذا تم تخزينها بشكل صحيح. وفي ظل الظروف المناسبة، يمكن أن تستمر عبوات الأرز والمعكرونة المجففة لمدة عامين تقريبًا. يجب على الأشخاص طهي بعض اللحوم أو تجميدها خلال يومين من إحضارها إلى المنزل من المتجر.
