فرضت الحكومة الفيدرالية غرامة قدرها 140 مليون دولار على شركة طيران ساوث ويست بسبب الانهيار التاريخي الذي دام 10 أيام في العام الماضي والذي أدى إلى تقطع السبل بأكثر من مليوني مسافر.
يأتي إعلان وزارة النقل (DOT) عن أكبر عقوبة مدنية على الإطلاق بعد حوالي عام من حدوث مشكلات متتالية في الجنوب الغربي أدت إلى إلغاء ما يقرب من 17000 رحلة جوية. شكلت هذه الرحلات ما يقرب من نصف جدول رحلات الجنوب الغربي خلال فترة السفر المزدحمة بالعطلات.
وتقول الوكالة إنها فرضت الغرامة “بسبب العديد من الانتهاكات لقوانين حماية المستهلك أثناء وبعد الأعطال التشغيلية”، بما في ذلك عدم التواصل مع الركاب، والفشل في تقديم خدمة عملاء كافية وعدم رد أموال الركاب بالسرعة الكافية.
وقالت شركة Southwest إنها “مسرورة” بالتوصل إلى التسوية مع وزارة النقل، وهذا هو الحال بالفعل ملتزمون بتقديم أعلى مستوى من الجودة لخدمة العملاء. وقالت إن الاتفاقية تتضمن “سياسة جديدة رائدة في الصناعة لتعويض العملاء أثناء التأخير والإلغاء الكبير”.
وقالت وزارة النقل إن شركة Southwest دفعت بالفعل 600 مليون دولار كمبالغ مستردة وتعويضات للركاب.
وقالت الشركة إن انهيار الخدمة كلفها ما يقرب من 1.2 مليار دولار بين الربع الرابع من العام الماضي والشهرين الأولين من عام 2023. بالإضافة إلى تعويضات العملاء، واجهت شركة الطيران تكاليف عمالة إضافية وخسارة في الإيرادات استمرت حتى فبراير. وعلى أساس بعد خصم الضرائب، أفادت أن انهيار الخدمة كلفها 914 مليون دولار.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج في بيان إن الغرامة “تمثل سابقة جديدة” أثناء إرسال رسالة إلى شركات النقل الأخرى. وقال: “إذا خذلت شركات الطيران ركابها، فسنستخدم أقصى حدود سلطتنا لمحاسبتهم”.
سيتم استخدام معظم الغرامات لإنشاء صندوق جديد بقيمة 90 مليون دولار للتعويض وفقًا لوزارة النقل، “يتأثر المسافرون المستقبليون في الجنوب الغربي بالإلغاءات أو التأخيرات الكبيرة التي تسببها شركة الطيران”. وسيتم دفع 35 مليون دولار فقط من المبلغ الإجمالي إلى الخزانة الأمريكية.
وقالت شركة Southwest إنها تتوقع أن تواجه غرامة كبيرة من وزارة النقل.
ألقت النقابات العمالية في ساوثويست، بما في ذلك تلك التي تمثل الطيارين والمضيفات، باللوم في العديد من المشكلات على تقنية الجدولة “القديمة” التي جعلت من الصعب على شركة الطيران تعديل جدول رحلاتها. وتوفير أطقم للطيران للرحلات المجدولة.
اعترف المسؤولون التنفيذيون في شركات الطيران بأن نظام الجدولة كان يمثل مشكلة في جلسة استماع بالكونجرس في فبراير بشأن الانهيار، وقالت شركة ساوثويست إنها اتخذت بالفعل خطوات لإصلاح المشكلة. مشكلة الجدولة. لكن مديريها التنفيذيين شهدوا بأن شركة الطيران ارتكبت أخطاء أخرى أدت إلى طوفان من عمليات الإلغاء: بما في ذلك عدم وجود معدات كافية لإزالة الجليد في مطاري دنفر وشيكاغو ميدواي.
“دعوني أكون واضحا. وقال أندرو واترسون، الرئيس التنفيذي للعمليات في الجنوب الغربي، خلال جلسة الاستماع: “لقد أخطأنا”. “بعد فوات الأوان، لم يكن لدينا ما يكفي من المرونة في العمليات الشتوية.”
وعد الرئيس التنفيذي لشركة Southwest Bob Jordan في خطاب ألقاه الأسبوع الماضي في مأدبة غداء Wings Club بأن شركة الطيران قامت بتحسين ضوابطها الداخلية واستثماراتها في التكنولوجيا لضمان عدم تكرار المشكلات في المستقبل.
