في دعوى قضائية رائدة لمكافحة الاحتكار تهدد بقلب الطريقة التي يدفع بها رواد الحفلات الموسيقية ثمن التذاكر، رفعت الحكومة الأمريكية وعشرات الولايات دعوى قضائية ضد Live Nation يوم الخميس، زاعمين أن الشركة الأم لـ Ticketmaster أساءت لسنوات هيمنتها على الصناعة لإلحاق الضرر بالمشجعين في جميع أنحاء البلاد.
الدعوى التي طال انتظارها، والتي رفعتها وزارة العدل و30 مدعيًا عامًا في الولايات والمناطق في نيويورك، تتحدى أكبر موقع لبيع التذاكر ومروج الحفلات الموسيقية في البلاد، والذي يزعم المنظمون أنه كان العقل المدبر لخطة لخنق المنافسة. تسعى الحكومات إلى إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين وتفكيك الشركة.
إذا نجحت هذه القضية، فقد تؤدي إلى تغييرات شاملة في سوق الأحداث الحية – وهي صناعة خضعت لتدقيق مكثف في عام 2022 بعد أن منعت مواطن الخلل في Ticketmaster الملايين من شراء تذاكر لجولة “Eras” لتايلور سويفت.
بالنسبة للعديد من منتقدي Live Nation، كشفت كارثة Swift كيف أدى الافتقار إلى المنافسة إلى أضرار تتراوح بين سوء خدمة العملاء والتسعير المربك ورسوم التذاكر الباهظة والقيود المفروضة على إعادة بيع التذاكر – وهو ما يصل إلى ما يشكو منه العديد من المستهلكين من موت ألف شخص. تخفيضات.
لكن المشجعين الذين يأملون في توفير المال لم يخرجوا بعد من الخطر، حيث من المرجح أن تستغرق الدعوى سنوات لتشق طريقها عبر نظام المحكمة. وفي الوقت نفسه، فإن الرسوم الباهظة التي يعرفونها جيدًا من غير المرجح أن تتأثر بشكل كبير.
ووصفت Live Nation في بيان لها مزاعم وزارة العدل بأنها “لا أساس لها من الصحة”.
وقالت Live Nation في بيان: “الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل لن تحل المشكلات التي يهتم بها المشجعون فيما يتعلق بأسعار التذاكر ورسوم الخدمة والوصول إلى العروض حسب الطلب”. “إن وصف Ticketmaster بأنه احتكار قد يكون بمثابة فوز للعلاقات العامة لوزارة العدل على المدى القصير، لكنه سيخسر في المحكمة لأنه يتجاهل الاقتصاد الأساسي للترفيه الحي.”
وأضافت الشركة أنه على عكس بعض الشركات الأخرى التي رفعت وزارة العدل دعوى قضائية عليها، فإن شركة Live Nation لا تجني أرباحًا هائلة من وضعها في السوق.
وقالت الشركة في بيان: “بلغ صافي هامش الربح لشركة Live Nation في السنة المالية الماضية 1.4%، وهو ما لا يقترب من أهداف وزارة العدل الأخرى في قطاع التكنولوجيا”، مشيرة إلى أن شركتي Apple وGoogle – وكلاهما موضوع الدعاوى القضائية لمكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل، لهما هوامش ربح تتجاوز 24٪. %.
انخفضت أسهم Live Nation (LYV) بنسبة 5٪ بسبب الأخبار.
قام المدعي العام ميريك جارلاند في مؤتمر صحفي يوم الخميس بطرح قائمة لا نهاية لها على ما يبدو من الرسوم التي يفرضها Ticketmaster على العملاء. “تشمل هذه الرسوم: رسوم التذاكر، ورسوم الخدمة، ورسوم الراحة، ورسوم البلاتين، ورسوم الطلب، ورسوم المناولة ورسوم معالجة الدفع، من بين أمور أخرى.”
لكن جارلاند أشار إلى أن الانزعاج ليس السبب وراء رفع وزارة العدل دعوى قضائية.
قال جارلاند: “نحن هنا ليس لأن سلوك Ticketmaster غير مريح أو محبط… نحن هنا لأنه غير قانوني”.
يزعم ممثلو الادعاء أن الهدف النهائي لشركة Live Nation كان احتكار صناعة التذاكر والفعاليات الحية من خلال إبرام صفقات حصرية مع أكبر الأماكن في البلاد، مما يضمن أن جميع الأحداث المستقبلية الخاصة بهم تم حجز التذاكر من خلال منصة الشركة.
وفقًا للدعوى القضائية، تدير Live Nation بشكل مباشر أكثر من 400 فنان، وتتحكم في حوالي 60% من العروض الترويجية للحفلات الموسيقية في أماكن الحفلات الموسيقية الكبرى في جميع أنحاء البلاد، وتتحكم في أكثر من 265 مكانًا للحفلات الموسيقية في أمريكا الشمالية. ومن خلال Ticketmaster، تقول الدعوى، إن Live Nation تتحكم في ما يقرب من 80٪ أو أكثر من التذاكر الأساسية لأماكن الحفلات الموسيقية الكبرى.
وقال جارلاند في بيان: “نزعم أن Live Nation تعتمد على سلوك غير قانوني ومخالف للمنافسة لممارسة سيطرتها الاحتكارية على صناعة الأحداث الحية في الولايات المتحدة على حساب المشجعين والفنانين والمروجين الصغار ومشغلي الأماكن”. “والنتيجة هي أن المشجعين يدفعون المزيد من الرسوم، وأن الفنانين لديهم فرص أقل لعزف الحفلات الموسيقية، ويتم الضغط على المروجين الصغار، كما أن الأماكن لديها خيارات حقيقية أقل لخدمات التذاكر. لقد حان الوقت لتفكيك Live Nation-Ticketmaster.”
اشتكى الموسيقيون أيضًا من عملية Live Nation المتكاملة بإحكام، والتي تجمع بين خدمات إصدار التذاكر للأحداث والتحكم في ما يقرب من 200 مكان شهير في الولايات المتحدة، وهو الرابط الذي يقول النقاد إنه يسمح للشركة بإملاء الشروط والرسوم على الفنانين.
ردًا على فشل Ticketmaster في عام 2022 الذي أثار غضب معجبيها، كتبت سويفت على Instagram أن الوضع كان “مؤلمًا بالنسبة لي” و”يغضبني”.
لدى الشركة أيضًا علاقات سيئة مع العديد من الفنانين الآخرين الذين استهدفوا ممارسات Live Nation، بما في ذلك رجل The Cure روبرت سميث، الذي قال إنه “سئم” من رسوم Ticketmaster، ومغني الريف زاك بريان، الذي أصدر في عام 2022 مجموعة من العروض الحية بعنوان “All My Homies Hate Ticketmaster (Live at Red Rocks).”
تحدث جارلاند في مؤتمره الصحفي عن تجربته الشخصية في الذهاب إلى حفل بوني رايت في المدرسة الثانوية ورؤية بروس سبرينغستين كعمل إحماء.
قال متأملًا: “كنا نعلم جميعًا أننا رأينا للتو مستقبل موسيقى الروك أند رول”. “رفعت وزارة العدل هذه الدعوى القضائية للمعجبين الذين يجب أن يكونوا قادرين على الذهاب إلى الحفلات الموسيقية دون احتكار يقف في طريقهم.”
كان منافسو Ticketmaster سعداء بالدعوى القضائية.
قال StubHub في بيان: “على مدى ما يقرب من خمسة عشر عامًا، تجاهل احتكار Ticketmaster وLive Nation تجربة المعجبين: لقد اقتصر المشجعون على منصة واحدة فقط ليعانوا من تجربة المستهلك التي خذلتهم مرارًا وتكرارًا”. “نأمل أن يخلق هذا سوقًا أكثر صحة للتذاكر، سوقًا يمكّن المنافسة ويدفع الابتكار ويضع تجربة المشجعين في المقدمة.”
الآن، تعارض حكومة الولايات المتحدة القوة الاقتصادية لشركة Live Nation للمرة الأولى منذ اندماج الشركة مع Ticketmaster في عام 2010. وقد اختار المنظمون التسامح مع ذلك في ذلك الوقت؛ وبدلاً من رفع دعوى قضائية لمنع الصفقة، فرضوا التزامات معينة على الشركة تهدف إلى توقع الأضرار المحتملة التي قد يسببها الاندماج.
من المرجح أن يتم الترحيب بالدعوى من قبل دعاة مكافحة الاحتكار الذين يقولون إنهم يعرفون أن اندماج Live Nation-Ticketmaster كان مشكلة منذ البداية. ومن بين منتقدي الصفقة مشرعون أمريكيون، بما في ذلك السناتور الديمقراطي عن ولاية مينيسوتا إيمي كلوبوشار والسيناتور الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت ريتشارد بلومنثال، الذين دعوا وزارة العدل منذ عام 2019 إلى التحقيق في Live Nation لعدم وفائها بالتزاماتها. اقترح كلوبوشار وبلومنتال وعدد من أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين بما في ذلك السيناتور الجمهوري عن ولاية تكساس جون كورنين وتيد كروز العديد من مشاريع القوانين لتنظيم صناعة التذاكر.
وقالت كلوبوشار في بيان: “وزارة العدل تفعل الشيء الصحيح اليوم من خلال السعي إلى تفكيك هذا الاحتكار الذي أضر لفترة طويلة بالجماهير والفنانين والأماكن”. “بالإضافة إلى تحميل Live Nation المسؤولية، فقد ناضلت أيضًا من أجل إنشاء حواجز حماية منطقية لتعزيز المنافسة الصحية في سوق التذاكر، وسأواصل العمل من أجل تمرير تشريعي من الحزبين الذي من شأنه أن يفعل ذلك”.
تسلط الدعوى الضوء على الكيفية التي يعتقد بها المنظمون الآن، بعد مرور أكثر من عقد من الزمن، أن التعديلات السلوكية التي وافقت شركة Live Nation على فشلها. تتوافق هذه الادعاءات مع حملة أوسع من قبل إدارة بايدن لتكثيف إنفاذ مكافحة الاحتكار في جميع أنحاء الاقتصاد، حيث يلقي المسؤولون اللوم على عقود من التراخي في التنفيذ في موجة من الدمج وانخفاض قوة المستهلك.
إن طلب إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين أمر غير معتاد: فقد طلبت الدعاوى القضائية الأخيرة لمكافحة الاحتكار من قاضٍ أن يحكم، لأنها يمكن أن تكون طويلة وتصل إلى قانون معقد.
وتشمل قائمة الولايات والمناطق المشاركة في دعوى الخميس أريزونا وأركنساس وكاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت وفلوريدا وإلينوي وميريلاند وماساتشوستس وميشيغان ومينيسوتا ونيفادا ونيو هامبشاير ونيوجيرسي ونيويورك ونورث كارولينا وأوهايو وأوكلاهوما. وأوريجون وبنسلفانيا ورود آيلاند وكارولينا الجنوبية وتينيسي وتكساس وفيرجينيا وواشنطن وفيرجينيا الغربية وويسكونسن ووايومنغ ومقاطعة كولومبيا، وفقًا لجدول المحكمة في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الجنوبية من نيويورك.
وقالت المدعية العامة في نيويورك، ليتيتيا جيمس، في بيان: “لفترة طويلة جدًا، أدار Live Nation وTicketmaster عالم الأحداث الحية بشكل غير عادل وغير قانوني، وأساءا استخدام هيمنتهما لفرض رسوم زائدة على المشجعين، والتنمر على الأماكن، والحد من الفنانين”. “يتفق الجميع على أن Live Nation وTicketmaster هما المشكلة وحان الوقت لعصر جديد.”
هذه قصة متطورة. سيتم تحديثه.
